Страница 2 из 29
Привычный гул двигателя, замечаемый только, когда корабль молчит. Сияние звезд за окном, казалось бы, такое же, как с планеты, ан нет... было в них что-то... заставляющее людей и не людей покидать насиженные, удобренные цивилизацией места, ради необъятной черноты открытого космоса.
Как странно, небольшая вещица сумела перевернуть с ног на голову мировоззрение, уклад жизни Трегарта, она смогла даже повлиять на его отношение к звездам. Теперь из всех, он предпочитал и стремился к одной, с непримечательным номером Б-327 в астрономическом атласе.
- Инструкция пребывания на планетах класса «Б» запрещает посетителям иметь оборудование, предметы обихода, это касается и одежды, которые, так или иначе, соотносятся с достижениями цивилизации.
- Ничего современнее ножа на планету брать нельзя, - разъяснил значение не к месту заумной фразы чиновник.
- Подпишите вот это.
- Что это?
- За родственников поручиться не могу.
- А это?
- Хоть за что-то вы несете?
- И на том спасибо.
Это были самые страшные полчаса в жизни Дункана. Уголок заветного разрешения то появлялся соблазнительной кокоткой, то исчезал под грудой бесконечных справок, расписок, правил и формуляров.
Все кончается... универсальная мысль, высказанная одним из великих.
Вместе с разрешением, он получил карту деревень аборигенов. Не слишком внушительно; так называемая цивилизация Порты ютилась в небольшом оазисе, окруженном необъятной пустыней, и состояла из двух десятков поселений, или племен.
«Ее! - мысль, желание, намерение, заполняли естество Дункана. – Он увидит ее!»
Ее! Он увидит ее!
- Гнед, скорее, Миха, дочь охотника Пнака, ее укусила змея!
«Надо было под ноги смотреть!» - хотел огрызнуться Гнед.
- Скажи, я приду.
- Миха, она умрет, скорее...
Рнак поспешно повторил его.
Развернувшись, тот затрусил к селению.
Он - тот, кто уже должен был вкушать сочные плоды в райских чертогах Пресветлой Урты, сидит здесь, среди жары и песка, врачует глупых девчонок, умудрившихся не заметить змею, а Гнус, этот выскочка, этот подлый...
Ничего, ничего, он долго думал, он не спал много ночей, он нашел, как...
Дункан устало опустился на горячий от солнца камень.
Дункан снял шляпу и отер мокрый лоб. Помимо дозволенного ножа, карманы полотняных брюк оттягивала заветная карта.
Аборигены не только ничего не знали о прекрасной незнакомке, но и, судя по реакции, смутно подозревали о существовании людей. Некоторые вспоминали пропавшего год назад Антона Левицкого и последовавшую за исчезновением спасательную экспедицию.
Если бы не платок, не злосчастный платок, Дункан давно бы списал произошедшее на шутки распалившегося воображения.
Даже себе он не мог признаться, найти причину, почему с упорством маньяка, одержимого, рискуя положением, здоровьем, даже жизнью, ищет встречи с девушкой.
Но ведь он даже не знает ее, не говорил, да что там, не разглядел, как следует.
От близстоящей хижины отделилась темная точка и, переваливаясь, - характерная походка аборигенов - заковыляла к нему.
- Ты - чужак!
Судя по облачению, перед Дунканом стоял шаман.
- Дункан, - слегка поклонился тот. Рука, помимо воли, потянулась к карману штанов, тому, в котором лежал нож.
- Что? Да! Ты что-нибудь знаешь о них?
- Гнед знает, - с важным видом собеседник запустил скрюченный палец в нос и принялся ковыряться.
- Гнед знает, - палец был извлечен, а добытое подверглось пристальному осмотру.
- Недавно, совсем недавно, луна только один раз успела умереть и родиться вновь.
- Платок, - из рюкзака Трегарт выудил платок, - такую вещь, ты видел у них... у одной из них?
В это просто невозможно было поверить. Мечты становились явью.
- Гнед больше ничего не скажет, - неожиданно отрезал абориген.
- Слова Гнеда могут слышать лишь уши освященного.
- Только прошедший Ритуал может стать освященным.
- Ритуал Рая! - торжественно родил абориген.
- Я... э-э-э, могу пройти этот ритуал?
- Не здесь, не сейчас. Как стемнеет, приходи к священной скале, - скрюченный палец указал на темнеющую у горизонта точку. – Приходи так, чтобы тебя никто не видел.
7.
- Урта, о-о-о, Урта!
- Слушай, Гнед... - Дункан поморщился - перекричать орущего шамана с его музыкальным инструментом оказалось довольно сложно.
- Гнед, я... это... - действо все меньше и меньше нравилось Дункану. Что-то в происходящем было не так. Почему низкорослый шаман согласился помогать чужаку? Более того, первым подошел к нему? Да еще и проводит над ним один из самых главных ритуалов... или не главный? Кажется, профессор говорил, Ритуала Рая удостаиваются только избранные?.. Дункан корил себя за то, что слушал откровения ученого в пол уха.
- Ох, черт! - Дункан отошел подальше.
- О-о-о, и прими! - горячка танца начала овладевать Гнедом. Ему казалось, даже статуя богини, над священной скалой, одобрительно улыбается.
Скоро, скоро! Проклятый Гнус, ты узнаешь, как переходить тропу великому Гнеду, на своей собственной, рыжей шкуре, ты почувствуешь его месть, которая настигнет тебя даже там, в недоступном раю. Месть, руками обожаемой Урты!
Гортань с трудом родила непривычное имя. Ничего, это даже лучше. Чужак - это хорошо, очень хорошо. Гнед представлял, как рассердится богиня, он почти собственной шкурой ощущал, как гнев Всемилостивейшей обрушивается на головы...
Открыть Врата еще раз, в неурочный час, почти сразу после первого Ритуала. Гнед долго думал, как отомстить обидчику, пока не придумал. Богиня рассердится, а, рассердившись, убьет обоих - Гнуса и чужака! Была трудность найти безумца, согласного пройти Ритуал и этим навлечь на себя гнев Всемилостивейшей. Чужак, чужак пришел, как нельзя кстати, воистину, сама Урта послала его Гнеду, дабы он мог совершить задуманное.
Гнеда начала бить мелкая дрожь, все поплыло перед глазами.
- У тебя все нормально? - осторожно спросил Дункан.
Корявый палец указывал на скалу, расцвеченную бликами костра.
- Что за черт!
- Как это...
Неожиданно, Дункан почувствовал, что ему сделалось страшно.
- Иди!
- Рай!
Дикарь, маленький дикарь подлетел к Дункану. Космолетчик приготовился дать словесный отпор, пусть поищет другого дурака.
Он бы удержался, выстоял, это было даже смешно - абориген в полтора раза меньше человека лезет в драку, но... отступающая нога зацепилась за камень, Дункан протянул руку, пытаясь восстановить равновесие, упереться о скалу.
8.
Яркий свет, в сравнении с портианской ночью, резанул глаза.
А когда открыл...
- Гляди, новенький.
- И, вроде, рановато.