Страница 63 из 100
Остров оказался не менее мрачным, чем я представлял. Это место словно было создано из дождей и туманов, а больше не из чего. Конечно, тут имелись растения, но все какие-то маленькие, жалкие и серые, насыщенные тона были просто неуместны на общем мертвом фоне.
А еще я находил здесь кости. Очень много костей. Некоторые были человеческие, но далеко не все. Тут встретили свою смерть крупные и мелкие рыбы, птицы, даже, кажется, собаки, если я правильно распознал скелет. Наверное, на корабле были. Не нашлось ни одного вида, неподвластного зову хищников острова. А может, и был. Не исключено, что не все прибыли сюда из-за призыва. Рыб вполне мог выбросить шторм, а собаки спасались с тонущего корабля и плыли к ближайшей земле.
Как бы то ни было, аккуратностью обитатели острова не отличались. Они бросали кости и кожу там, где ели, не озадачиваясь устранением останков. Хотя оно и понятно: обычно хищники делают это, чтобы замаскировать свое логово, но эти существа на острове одни. У них нет ни врагов, ни конкурентов.
Я приближался к вулкану, который величественно возвышался в центре острова и уходил в туман. Лита говорила, что этот вулкан – причина необычных погодных условий. Держу пари, что он же – причина появления таких странных хищников.
На пути к вулкану я и встретил первую «сирену».
Все было, как и вчера: я видел силуэт, частично скрытый туманом и дождем. Существо стояло в одиночестве, думаю, оно уже почуяло меня, потому что с места не двигалось, ожидая моего приближения.
Ну вот и все, я получил то, что хотел. Теперь я увижу, как выглядят эти существа на самом деле, и раздражающее чувство неизвестности уйдет. Без него это задание превратится в самую обычную охоту.
Я был совсем уже близко, когда оно кинулось на меня. И тут я понял, насколько сильно ошибся: оно не напоминало ни девушку, ни даже человека. То, что я увидел, было не всем телом девушки – оно было передней частью огромного примата.
Существо напоминало бабуина – мерзкую хищную обезьяну. Правда, насколько я успел рассмотреть, оно было лишено пылающего красного зада, что устраняло даже намек на смех. Оно было крупным и словно сплющенным по бокам. То, что я принял за силуэт девушки, было головой и длинными, до самой земли, передними лапами странной формы. Шерсть у существа была сизо-серая, длинная, чуть вьющаяся. Вытянутая морда поражала в первую очередь внушительной пастью с длинными желтыми клыками; над пастью сияли два крошечных красных глаза.
От неожиданности увиденного я замешкался и не успел уклониться. Тяжелая туша сбила меня с ног, навалилась сверху, прижимая к усыпанной кожей земле. Вот что ждало всех моряков, доплывших сюда. Не прекрасная сирена, не женщина-птица. Их ждала смерть в клыках этой уродливой твари.
Я не слышал, как она выла, однако знал, что это происходит. Я бы предпочел не чувствовать жуткий запах гниения, вырывавшийся из разинутой пасти, но с этим было сложнее: клыки щелками прямо перед моим лицом. Существо оказалось намного сильнее человека, поэтому никто из попавших на остров не смог спастись.
За исключением меня, потому что я-то не человек, и в такие моменты очень даже рад этому! Как только первое удивление прошло, я быстро взял себя в руки и вогнал хвост прямо в голое брюхо нависшего надо мной уродства.
На меня потоком хлынула горячая кровь; из-за потери слуха другие мои чувства усилились, поэтому опыт был крайне неприятный. Я с отвращением сбросил с себя бьющуюся в конвульсиях тушу и поднялся на ноги.
Вот и вся тайна сирен. Эти существа чертовски опасны только благодаря своим способностям издавать этот звук, да еще запах. В ближнем бое они не представляют даже тени угрозы. Поэтому нет нужды беспокоиться за Еву, она справится с этими обезьянами независимо от того, сколько их будет – хоть десяток, хоть сотня.
Я решил забрать труп с собой, но на обратном пути. До возвращения на корабль я хотел осмотреть основание вулкана – именно там обитали эти существа.
Скоро выяснилось, что мой путь уже не будет таким спокойным, как до этого столкновения. Теперь я был залит кровью, которую даже дождь не мог быстро смыть, а кровь привлекала других хищников. Довольно скоро я обнаружил, что окружен: кольцо образовали четыре самки и один самец, более крупный, но, что любопытно, тоже в тумане смахивающий на женский силуэт. В анфас, понятное дело, профиль у этих выродков весьма своеобразный.
Я не боялся, я был слишком рад возможности поквитаться с ними. Пусть нападают, я хочу этого!
Они кинулись на меня всем скопом, как, наверное, привыкли бросаться на добычу. Но я не добыча, я гораздо более подвижен и агрессивен, в чем они очень быстро убедились.
Я и не представлял, насколько зол, пока не началось это. Моя звериная сущность рвалась наружу, а я не стремился сдерживать ее, потому что не видел необходимости. Они унизили меня, и они за это ответят.
Первую самку я просто порвал пополам – без помощи хвоста, руками. Сзади на меня кто-то навалился, но я устоял. Тяжело все-таки драться без слуха, кто угодно подкрасться может! Хотя со слухом мне было бы еще сложнее…
Самец – а это именно он напал сзади – отчаянно пытался перегрызть мне шею. Ощущения были крайне болезненные, - там ведь жабры! - но все же терпимые. Однако серьезного вреда он мне нанести не мог, моя броня и не такое выдерживала! Да и потом, долго он на моей шее не просидел.
Я ударил хвостом с такой силой, что чуть не попал по себе – в миллиметре от чешуи остановился! Надо быть поосторожнее… хотя какая тут осторожность, когда со всех сторон на тебя кидаются, а воздух опьяняюще пахнет кровью!