Страница 99 из 124
Беран вернулся задумчивым и встревоженным. Никому ничего не объяснив, командир восьмого отряда его величества короля Ронара приказал двум воинам следовать за ним, остальным же — перевезти раненых и убитых в основной лагерь.
Шесть часов спустя глубокой ночью трое усталых всадников подъехали к Ниньяру — столице Восточного Предела.
— А-ну, стоять! Куда прешь, скотина немытая!
— Открывай! — крикнул Беран. — Не признал меня?!
Длинноносый мужчина хмуро вытянул горящий факел:
— Ох… Командир Беран?! Это вы?!
— Да, тупица! Поднимай ворота!
— А, это кто с вами?! — Тот всмотрелся в лица воинов. — Похожи на наших…
— Открывай, Скопи! — дерзко ответил ему один. — Твоя жена уже заждалась меня в постели!
Громко заржал конь, а вместе с ним засмеялись и стражники за воротами.
— А, это ты, Крога.., — пробормотал длинноносый. — Носит же нелегкая по ночам…
Обернувшись, он показал остальным увесистый кулак:
— Молчать, свиньи! Поднимайте быстрее!
Что-то ритмично застучало, смех прекратился, и ворота начали медленно подниматься.
Ниньяр имел их несколько — с севера, с юга и с запада. Но, лишь в последних принимали путников по ночам. Благодаря такому подходу к безопасности, утроенная ночная стража чувствовала себя крайне уверенно и даже вальяжно.
Едва решетка открыла проход, как Беран хлестнул коня плеткой и пригнулся:
— Пошла!
Позади всадников сразу же зазвенели цепи и с грохотом что-то стукнуло. Ворота вновь сделали город неприступным.
— Как же, узнаешь таких, — плюнул вслед проехавшим Скопи. — Ездят тут всякие твари, да еще и толпой…
Выстроенный на высоком и широком холме, Ниньяр выглядел защищенным даже не столько рукотворными укреплениями, сколько самой природой.
Обратной стороной этому стала путаная дорога. Виляя меж одноэтажных деревянных домов, та, словно змея, стелилась ввысь. Не будь путники верхом, забраться по ней оказалось бы весьма непросто, да и заняло бы гораздо больше времени.
Однако даже это не стало последним препятствием на их пути. Осилив подъем, все трое спешились у еще одной решетки, тонкой и металлической. На некотором отдалении от нее, за каменной стеной, стоял большой двухэтажный дом.
Двое стражников у ворот покрепче схватились за свои копья.
— Будите наместника! — приказал Беран. — У меня срочное сообщение!
Факелы на стене осветили его мрачное и решительное лицо.
— Наместник не велел беспокоить, — хмуро ответил один.
— До утра вы не войдете, командир Беран, — добавил второй.
Беран побагровел. Подойдя к первому стражнику вплотную, он приблизил лицо:
— Я потратил на дорогу шесть часов. Не спал и не ел. У меня очень плохое настроение, парень. Не разбудишь Йонара и, клянусь, повешу тебя на этих самых воротах. Ты же хорошо меня понял?
За его спиной, двое спутников тронули рукояти мечей.
— Я сообщу, что вы пришли, командир Беран…
Стражник приставил копье к стене, открыл ворота и побежал к дому. Вскоре окна первого этажа озарились неярким светом. Послышались чьи-то голоса, хлопнула дверь…
Переговорив с кем-то, стражник помчался обратно.
— Наместник Йонар примет вас, командир Беран! — крикнул он на ходу. — Одного!
— Останьтесь тут!
С силой оттолкнув вернувшегося стража в сторону, тот быстрым шагом направился к дому.
— Вот же скотина.., — злобно прошептал тот, потирая плечо.
Дверь открыли почти сразу, и на пороге появился слуга, держа перед собой горящий фонарь. Завидев гостя, он учтиво склонил голову:
— Доброй ночи, командир Беран. Наместник подойдет в комнату для гостей. Я провожу вас.
Поглощенный своими мыслями, тот молча прошел мимо слуги, свернул налево и, не останавливаясь, проследовал вглубь дома. Тому не оставалось ничего другого, кроме как закрыть дверь и поспешить следом, старательно освещая дорогу.
Едва командир восьмого отряда вошел в комнату, как тут же остановился, как вкопанный. В одном из кресел, закинув ногу на ногу, сидел незнакомый ему бородатый мужчина. В чистой и опрятной одежде, с лицом в многочисленных незаживших царапинах.
— Приветствую тебя, храбрый Беран! — Мужчина изящно указал ладонью на соседнее с собой кресло. — Прошу тебя, присаживайся.
— Кто ты такой, и как узнал мое имя? — процедил тот.
— Ты задал сразу два вопроса, — улыбнулся ему незнакомец. — Позволь же ответить на первый: меня зовут Боско Веньяр, и я — капитан гарнизона Баресты.
— Баресты? — прищурился Беран. — Боско Веньяр? Почему ты, наш враг, сидишь ЗДЕСЬ, в доме наместника?
Он потянулся к мечу, но капитан еще раз указал на кресло: