Страница 42 из 124
Не потерять рассудок в узком пространстве, лишь в окружении зловония и собственных страхов…
БЕЗ СВЕТА, БЕЗ НАДЕЖДЫ.
Поистине, такое испытание способно свести с ума любого.
Элли наощупь приоткрыла коробочку и…
ЯРКИЙ БЕЛЫЙ СВЕТ!
Он проникал повсюду!
После стольких минут при слабой и колеблющейся свече, Амулет Света вновь пришел ей на помощь, вспыхнув сильно и ровно.
У входа в лаз завыл Огнелап. И тут же его вой подхватили еще двое. Возможно, они просто увидели отблески или как-то почуяли, что она неподалеку. В любом случае, оставаться у них под носом не следовало.
Надев его на шею, Элли спрятала коробочку и поползла дальше.
Лаз все поворачивал и поворачивал. То в одну сторону, то в другую. Совершенно точно, прорыть его не смог бы никто из Огнелапов.
ДА И ЗАЧЕМ?
В их полном распоряжении столько пещер!
ТУТ ЯВНО ПОСТАРАЛСЯ КТО-ТО ДРУГОЙ…
Свернув в очередной раз, девочка наткнулась на выход. Точнее, на вход. В какую-то другую пещеру.
Она осторожно высунулась.
Пещера не походила ни на одну из тех, где они проходили ранее. И дело вовсе не в размерах — та показалась ей не такой уж и большой…
Удивительным образом, ее населяли жуки!
ОГРОМНЫЕ ЧЕРНЫЕ ЖУКИ! МЕТРОВОЙ ВЫСОТЫ!
Внешне, они напоминали черепах. Из их больших круглых голов торчали наросты, и они то и дело ковыряли ими камни вокруг.
И, самое главное!
ИХ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ НОЖКИ ГОРЕЛИ ПЛАМЕНЕМ!
В точности, как у Огнелапов!
ТАК ВОТ КТО ПРОРЫЛ ЛАЗ!
Увидев их, она не на шутку испугалась.
ЕСЛИ ТЕ НАПАДУТ, БЕЖАТЬ УЖЕ БУДЕТ НЕКУДА!
Однако, опасения ее оказались напрасны. Едва Амулет высветил пещеру, как жуки поспешно убежали за каменную кучу. Похоже, они испугались незваную гостью еще сильнее.
Облегченно выдохнув, Элли вылезла и отряхнулась.
Это, конечно, выглядело странно, но ни платье, ни плащ, совсем не испачкались. В отличие от потемневших ладоней, саднящих коленок, да носков с туфельками, почти потерявших прежний цвет.
— Ну, здравствуйте! — произнесла она. — Значит, это ВЫ меня боитесь?!
Жуки не ответили, продолжая скрываться в углу. Их горящие ножки отбрасывали свет, отражая на стены полукруглые тени…
Девочка невольно улыбнулась:
— Я вас вижу! Вылезайте!
Послышался недовольный стрекот. Те и не собирались выходить.
— Ладно! Ну и сидите там, трусишки! Как же мне вас называть…
Долго думать не пришлось.
За сходство с черепахами и за огненные ножки, она решила, что отныне жуки станут Огнепахами. В целом, звучало довольно мило и безобидно. Особенно, учитывая их трусливое поведение.
— Эй, Огнепахи!
Вновь раздался недовольный стрекот.
Девочка усмехнулась и осмотрелась.
На противоположной стороне темнел еще один такой же лаз, ведущий куда-то еще, возможно, даже наружу. Однако, Элли решила пока не торопиться. Внимание ее привлекли все те же длинные и прозрачные желтые кристаллы.
СОВСЕМ КАК В ЛОГОВЕ!
Те росли прямо из-под земли, в трех местах, достигая в обхвате размера какого-нибудь взрослого дерева. Да и выглядели кристаллы как-то странно.
Зачем таким… ПРЕДМЕТАМ расти тут?!
Она заинтересованно подошла поближе. Ближайший к ней кристалл внезапно озарился слабым внутренним оранжевым свечением. Не ожидавшая этого, та сразу же отступила на шаг.
Свечение прекратилось.
Так она повторила еще несколько раз, и все с одним и тем же результатом. Что-то было в этом невероятно притягательное — заставлять его оживать, снова и снова.
— Что же ты такое…
Свет настолько ярко освещал все вокруг, что почти затмевал собой сам кристалл. Интересно, а засветится ли он в темноте? Если да, можно будет попытаться разглядеть что-нибудь получше!
Вдохновленная идеей, девочка сняла Амулет с шеи, положила его в коробочку и закрыла крышку.
Пещера погрузилась в темноту.
Будь она хоть немного осторожнее, никогда не совершила бы столь необдуманный поступок. Не имея другого источника света, да еще и повернувшись к Огнепахам спиной…
Да что там! ВООБЩЕ позабыв о них!
Элли шагнула вперед, и в тот же миг кристалл зажегся красивым ярким оранжевым свечением. Затаив дыхание, она присмотрелась к множеству хаотичных оранжевых огоньков.
Те напомнили ей падающий снег. Удивительно, но, в Городе, Которого Нет на Карте, никогда не наступала зима. То, как выглядят снежинки, девочка могла представить себе лишь по картинкам из книг. И сейчас, наблюдая за покачивающимися огоньками, она сразу же подумала о том, что теперь-то уж точно увидит его.