Страница 40 из 124
— Да…
— Мы рядом с их логовом, — зашептал старший Чуи. — Мерзкие отродья знают о нас, слышат, но молчат и не высовываются. Это — хороший знак. Значит, боятся.
— А вдруг, они нас заманивают?!
— Ты же сама видела — пещерные твари глупы, как пробки! — Старик поднес клинок к глазам и мрачно усмехнулся. — Даже этот меч… Он и то умнее всех их, вместе взятых.
Еще несколько пещер остались позади.
Неожиданно, старший Чуи замер и задул свечу.
— Стой…
Элли едва не наткнулась на него в темноте.
— Вот и оно.., — шепотом добавил маг. — Застанем их врасплох…
ЛОГОВО?!
Она выглянула из-за его широкой спины.
Впереди, в соседней с ними пещере ярко горело пламя.
И НИ ВОЯ, НИ РЫЧАНИЯ!
— Вы уверены, уважаемый Чуи? — шепнула она в ответ.
— Мы загнали мерзких тварей в их собственный угол… Тут-то им и придет конец… Держись позади, наследница…
Чуть присев, старик бесшумно двинулся вперед.
Элли видела лишь его силуэт. Ни один камушек не раскрошился под ногами мага, пока тот крался вдоль стены. Не будь она уверена в том, КТО перед ней, решила бы, что это — призрак. Тень, не имеющая настоящего тела.
Ей вдруг захотелось немедленно остановить его. Заставить повернуть назад, не дожидаясь развязки.
НЕ НАДО ЗАХОДИТЬ ТУДА!
Она не могла сказать, что именно изменилось, повисло в воздухе. Шорохи ли зазвучали едва слышно, пламя ли по-новому осветило невысокий свод…
Еще не веря самой себе, девочка медленно обернулась.
ОГНЕЛАП!
На входе в пещеру, откуда они только что пришли!
Из полураскрытой пасти чудовище стекала слюна, а узкие зрачки пристально смотрели на будущую жертву.
КАК ОН ОКАЗАЛСЯ У НИХ ЗА СПИНОЙ?!
Холодная волна пронеслась по телу.
ОНИ НЕ ЗАМЕТИЛИ ДРУГОЙ ПОХОД?!
Какая разница!
Задыхаясь от сковавшего напряжения, Элли повернула голову, чтобы позвать мага, но поздно. Тот уже скрылся из виду.
НЕТ!
Неведомая сила подхватила ее. Не соображая, что делает, она бросилась следом. Ворвалась, натолкнулась на старика, отпрянула в сторону, обернулась и выдохнула, едва ворочая языком:
— Огнелап! Сзади!
И тут же осеклась.
Старший Чуи стоял, уставившись куда-то мимо нее.
— Огнелап.., — повторила она. — Сзади…
Гнилостная вонь стала невыносимой.
Девочка взглянула туда же, куда и он.
АХ…
Коленки ее вдруг ослабли так, что пришлось опереться о стену.
Только сейчас она поняла, ПОЧЕМУ старик потерял дар речи.
В конце пещеры, в окружении четырех Огнелапов, пламени, кучи тряпья и каких-то больших желтых кристаллов, лежал вожак!
В ДВА РАЗА КРУПНЕЕ ДРУГИХ!
При виде незваных гостей, он поднялся на лапы, наклонил морду и низко устрашающе зарычал. Остальные четверо сразу же вскочили и начали расходиться по логову, окружая людей.
И ЕЩЕ ТОТ! СЗАДИ!
— Беги, Электра… Я задержу их… Заберу с собой…
БЕЖАТЬ?! КУДА?!
Ведомый жаждой мести, старик завел ее туда, откуда им уже никак не выбраться!
В ЛОГОВО-ЛОВУШКУ!
Темное пятно на стене справа вдруг привлекло ее внимание.
МАЛЕНЬКИЙ ЛАЗ! НЕИЗВЕСТНО КУДА ВЕДУЩИЙ!
Если запрыгнуть в него прежде, чем Огнелап обойдет ее…
Элли бросилась к стене, упала, проехалась на животе, проделала оставшийся путь на коленках и…
ОКАЗАЛАСЬ ВНУТРИ УЗКОГО И ТЕМНОГО ПРОХОДА!
Она едва успела судорожно подтянуть ноги, как у отверстия сомкнулась грозная пасть. Огнелап промахнулся, и теперь яростно рычал, пытаясь протиснуться в слишком узкий для него лаз.
Отталкиваясь руками, ногами и даже головой, девочка в ужасе продвигалась все дальше и дальше.
— Это вам за моих детей, твари! — донеслось до нее. — Сдохните, мерзкие отродья! СДОХНИТЕ! Вот! Вот тебе! Получи!
Раздалось несколько ударов, и Огнелапы тут же завыли. Затем страшно вскрикнул и сам старший Чуи, послышался еще один жуткий вой, после чего все затихло.
Слезы сами собой покатились по щекам, и она замерла.
ОГНЕЛАПЫ РАСТЕРЗАЛИ ЕГО…
Что бы она сейчас ни думала о старике, тот погиб, защищая ее. Совершая месть, ради чего пошел на все. А ведь, в тюрьме остался его внук — младший Чуи. Что же будет с ним?
СО ВСЕМИ МАГАМИ ОТРАЖЕНИЯ?!