Страница 27 из 124
ЯРКИЙ СВЕТ УДАРИЛ В ГЛАЗА.
Прикрываясь ладонью, она сделала маленький шаг, затем еще один, и, наконец-то, оказалась на поверхности.
Высоко в небе струился светом Пузырь или Купол, как его назвал Прикос.
ГИГАНТСКИЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ!
А под ним, словно гриб, заботливо укрытый шляпкой от дождя, стоял город.
УДИВИТЕЛЬНО ПУСТОЙ ГОРОД!
Широкие улицы…
Чистота и порядок…
Все его одноэтажные белые дома совсем не имели окон. А вокруг, упираясь верхом в Пузырь, стояла высокая белокаменная стена.
И ТИШИНА…
Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!
Она оглянулась. Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме.
Далеко позади, на Тропе что-то сверкнуло. Кто-то шел за ней!
ВЕЛЛА?! ГЕЛИК?!
Быстрее к Чуи!
Девочка побежала от дома к дому, пока не остановилась перед восьмым по счету.
ДВЕРЬ ЕГО ОКАЗАЛАСЬ ЧУТЬ ПРИОТКРЫТА!
Она скользнула внутрь, быстро закрыла ту за собой и прижалась спиной.
Сразу потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.
Только сейчас, когда главная опасность миновала, Элли вдруг заметила, что не одна. На нее смотрел маленький мальчик, лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он никогда раньше не видел людей.
— Извини, пожалуйста! — Она зажала нос. — Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?
— Э-э-э…
— Спасибо! Я ненадолго!
Дом, куда она так удачно забралась, состоял из одной большой комнаты с квадратным отверстием в плоской крыше. Две грязные разобранные постели, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета — вот и вся его обстановка.
КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!
Да еще и без окон!
Одетый в лохмотья мальчик, в сравнении с ней, выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные падающие на плечи волосы уж точно забыли, что такое чистота и порядок.
БЕДНЕНЬКИЙ!
— Как тебя звать, ребенок?
Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:
— Чуи.
— Э-э-э…
ТАК ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!
Как такое возможно?! Прикос ошибся! Этот мальчик не маг!
— Так! — Она тряхнула головой. — Давай еще раз, как будто я не спрашивала! Как тебя зовут?
Вытащив палец из носа, тот разочарованно посмотрел на него. Козявки не было.
— Чуи. — Он перевел взгляд на девочку. — Ты что, потеряла уши?
— Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!
Элли протянула монету.
— О-о-о! — Тот удивился еще сильнее. — Блестящая штучка!
Выхватив монету грязными пальцами, он поднес ее ко рту и попробовал на зуб.
— Что ты делаешь?! Не ешь ее! А ну, верни обратно!
Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:
— Вот еще. Это — МОЯ штучка!
ОН ДУРАЧОК?!
Во что она ввязалась?! Этот оборвыш ВООБЩЕ не понял, что она ему сказала! Может быть, он все же не Чуи?! Или НЕ ТОТ Чуи?! Но ведь, Прикос утверждал, что маг с таким именем ВСЕГО ОДИН!
Элли вздохнула, села на ближайший табурет и положила руки на колени:
— Хорошо, Чуи… Раз так хочешь, оставь блестящую штучку себе. Только, скажи честно: ты поможешь мне сбежать отсюда или нет?
— Куда это ты собралась сбежать? — нахмурился тот. — Ты же только что пришла!
— Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…
— Отста-ань! Не знаю никакого Прикоса! — Мальчик отмахнулся от надоедливого имени, как от мухи. И тут же, поднеся монету к глазам, широко улыбнулся. — Принеси еще блестящих штучек. Тогда, помогу.
— Принести еще? — оторопела Элли.
— Да-а-а! Принеси! — восторженно протянул Чуи, и принялся пускать по стене зайчики.
ОН НЕ ЗНАЕТ ПРИКОСА!
И не заметил герб! Ни на ее плаще, ни на монете! Значит, он все же не Чуи! Он просто назвал себя так! И она, дурочка, еще отдала ему монету!
— Хорошо. — Элли мягко улыбнулась. — Только вот, я не помню, как эта штучка выглядит. Давай ее сюда. Я схожу за другими, и скоро вернусь.
— Отдать ее?
— Да. Когда я вернусь, у тебя их будет МНОГО! Но, сейчас мне нужна ЭТА!
Мальчик задумался и протянул монету. Однако, не успела она схватить ее, как тот отдернул руку.