Страница 94 из 118
– Этим он очень похож на тебя, – шепнула девушка и несмело улыбнулась, попытавшись прогнать тень страшной правды, которую Кошчи только что обрушил на нее. – А еще он умный и не любит чужих.
– Надеюсь, что он и этим на меня похож, – рассмеялся Кошчи, а девушка поразилась, сколько жизни было в этом смехе. Совсем не похож на тот, кашляющий звук, что она слышала раньше. Хозяин отвел взгляд: – Не смотри на меня так…
– Как? – удивилась София. – Я смотрю на тебя как-то иначе, чем прежде?
– Нет, – покачал головой Кошчи. – Так же, как всегда. И поэтому тебе не стоит на меня так смотреть. София, тебе никогда… Слышишь? Никогда! И ни при каких обстоятельствах не стоит возвращаться в Замок.
– Но… – На глаза ей навернулись слезы, а обида травила душу отчаянием. – Но почему? Тебе стало неприятно мое общество? Может, я сделала что-то не так?
Кошчи печально улыбнулся. Но через мгновение, словно одернув себя, нахмурился и с угрозой сказал:
– Если ты вернешься – умрешь!
– Ты… убьешь меня?
Глаза девушки расширились, в голубой бездне плескалось отчаянное недоверие.
– Ты убьешь себя, если еще раз переступишь порог Замка, – устало объяснил Кошчи и продолжил чуть мягче, словно извиняясь за холодность. – Пойми, девочка – то, что ты осталась жива, это уже чудо! Так стоит ли испытывать смерть еще раз? Ты знаешь, что сокрыто в моих пещерах. Но не знаешь, что пещеры не в силах удержать ту силу, что таится в Замке. Она живая и действует по собственной воле. Раньше я этого не замечал… Но теперь я увидел, – он сглотнул, ощущая, что стало очень трудно произносить слова. – Замок действует точно так же, как знаменитая Кудыкина гора в Насаде…
– Что? – опешила София. – Я не понимаю…
– Просто, – улыбнулся Кошчи. – На самом деле, все очень просто. Вода испаряется. Я этого не учел… Она все время в движении. Даже сокрытая в кувшинах, она может проникать сквозь глину, рассеиваться по воздуху, проникать в почву, в еду, питье… Помнишь, я рассказывал про женщин, отведавших запретный напиток?
Девушка кивнула, и щёки её побелели. Хозяин – хороший рассказчик, она словно сама видела, как несчастные разрывали на части собственное тело.
– Ты тоже приняла его, – Кошчи смотрел на Софию в упор. Он понимал, что его слова сильно напугают девушку, но иначе было нельзя. Глаза ее расширились от ужаса, а рот открылся в немом крике. Хозяин покачнул головой: – Неосознанно. Ты вдыхала его, прогуливаясь по Замку, вкушала вместе с овощами, которые росли на твоем огородике, пила вместе с ключевой водой… Поэтому я и говорю: то, что ты еще жива – уже чудо! Может, Замок пощадил тебя и насытил запретным напитком лишь в той мере, которая удержит в теле хрупкий стебелек жизни. А может, вода все равно убьет тебя… только очень медленно. В любом случае, возвращаться тебе нельзя ни в коем случае! Я даже отсюда ощущаю силу, которая живет в тебе…
София глубоко задумалась, прижав кулачки к губам. Лицо ее расслабилось, а взгляд стал задумчивым и спокойным. Кошчи пристально посмотрел на девушку: неужели страх ему лишь привиделся? По лицу Софии пробежала легкая тень беспокойства. Она отняла руки от губ и прошептала:
– Вода… она отравляет всех, кто находится в Замке?
– Думаю, да, – недоумевающее пожал плечами Кошчи: к чему она ведет? Потом расхохотался: – Ты про Черныша? Не беспокойся за свою зверюгу… он еще меня переживет! Что бы я ни делал, ничего не берет наглого кота!
– Нет, – покачнула головой София, но губы ее непослушно расплывались в улыбку. Черныш был необычным котом, – ведьминским. В Замке он ощущал себя как дома, а пещеры были для свободолюбивого животного самым лучшим домом, который только можно найти. – Я о другом. Если вода проникла в мое тело, значит она отравила и Циоана?
– Мальчишка! – Кошчи вздрогнул так, словно получил пощечину. Он и не обратил внимания на юношу, который постоянно крутился около Софии. Какое-то время тот жил в Замке. Это значит, что юный принц тоже мог быть заражен. Хозяин раздраженно передернул плечами: – Я не знаю. Возможно… Мне это не интересно.
Укол ревности оказался более болезненным, чем он мог себе предположить. Кошчи уже сожалел о словах, сорвавшихся с губ, но было уже поздно. Следовало поддержать девушку в ее увлечении… живым человеком. К тому же принцем. А он ведет себя, как собака на сене. Возвращаться запрещает, но и уйти не дает. Кошчи скрипнул зубами, всем телом ощущая беспокойство Софии за жизнь принца.
– Ну это мне! Какое дело Хозяину до жизни несчастного смертного? А вот тебе должно быть интересно, – процедил он, ощущая ненависть и к принцу, и к самому себе. – Если, конечно, хочешь спасти его жизнь…
– Спасти? – София оживилась. – Чем я могу ему помочь?
– Я видел, как ты смело воевала в лесу, – Кошчи вспомнил сцену с обращением гордого горного народца к действительности. – Ты победила мага из Насада. Как ты думаешь – почему?