Страница 93 из 118
– Но кровь моего брата… – возразил предводитель.
Ясно было, что другие детали его не интересуют и возражений не вызывают.
– За кровь твоего брата отвечу я! – Вперёд выступила бледная, но решительная Белка, – Я обещаю тебе священный поединок. Только не сейчас. Яя найду тебя, когда закончится война. Если победа будет за мной – ты скажешь, что крови между нами нет. Если проиграю – войду в твой дом вечным пленником.
Барон мог бы гордиться своей воспитанницей.
– У гедзейцев нет рабов, – возразил горец, и его оценивающий взгляд ощупал девушку с головы до ног: – Ты войдёшь в мой дом женой моего сына. А сейчас мы уходим.
Эрг мягко отодвинул зардевшуюся Белку и завершил церемонию:
– Вам никто не препятствует.
– Подождите! – вмешалась София, выступая вперед: и шанранцы, и горцы неосознанно отступили, словно проявляя почтение к силе, которую они не понимали. – Их надо защитить от магии. Если они встретят насадчан, всё может повториться.
Барон кивнул и пригласительным жестом указал на побледневшего бородача, предоставляя девушке полную свободу действий. А она обратилась к горцу, даже не успев сообразить – откуда к ней пришла эта идея:
– Маг, что привёл вас сюда, мёртв. Но есть ещё много других. Чтобы не стать послушными их воле, пусть каждый из вас сорвёт лист с растения, которое помогло справиться с ним. Пока они будут при вас – никакое колдовство вам не страшно. Но поспешите, зелень вянет быстро. А магия растает вместе с угасающей жизнью растения…
Вождь – всегда первый, в бою, в труде и в мудрости. Гедзеец коротко поклонился девушке, первым сорвал с трупа мага листок плюща и махнул рукой своим людям:
– Берите и уходим!
Каждый горец, завладев заветной защитой, одаривал почтительным Софию поклоном, но дожидаться конца церемонии было некогда. Барон молча кивнул Белке на подопечную, но та решительно отступила и помотала головой. Эрг нахмурился, но девушка лишь закусила губу. Тогда вперед выступил Циоан. Он без церемоний ухватил задумавшуюся Софию за рукав, и через мгновение егеря скрылись за деревьями.
Спустя некоторое время, барон уважительно обратился к Софии:
– Я рад, сударыня, что вы с нами.
Циоан довольно улыбнулся и пожал спутнице руку. А Белка, следующая за ним, словно тень, лишь тихонечко вздохнула.
***
София зачарованно осматривала место, в котором оказалась. Словно маленькая, заполненная светом, точно водой или воздухом, коробка хранила в себе хрупкую фарфоровую куклу. Как такое возможно? Где она? Что это за комнатка? Девушка с изумлением проследила, как по поверхности стены пробежалась рябь. Она осторожно подула на серебристую гладь. И снова маленькие волны заструились во все стороны, переливаясь всеми оттенками веселой радуги.
Она несмело прикоснулась к стене кончиками пальцев, и кожу её обожгло холодом. Отдернув руку, София прижала пальцы к губам. Тут по стене скользнула тень. Вздрогнув от неожиданности, девушка пристально всмотрелась в то место, где ей почудилось некое движение. Стена словно стала прозрачнее… как зыбкое живое стекло, по которому изредка пробегали волны света и играли солнечные лучики, невесть как взявшиеся здесь.
Бесформенная тень постепенно приобретала четкие контуры. Словно некий призрачный художник тщательно прорисовывал детали, оставляя общий план на потом. София прижала к груди горячую ладонь. Сердце её заколотилось так, что казалось, это – вольная птица, попавшая в силки. Разрез глаз, резко очерченные тонкие губы, вечная усмешка…
– Ты, – прошептала девушка, протягивая руку навстречу Хозяину, но не смея прикоснуться к стене. Вдруг это – лишь иллюзия. И милый сердцу образ растает от неловкого движения. – Это ты…
Кошчи улыбнулся и провел рукой в воздухе, словно погладив Софию по щеке. Та закрыла глаза, представив, что ласка коснулась её кожи, и прижалась щекой к своему плечу, словно удерживая призрачное прикосновение.
– Я видел тебя, – прошелестел тающий в мерцающих стенах голос. – Все, что ты делала, когда жила в Замке, и слышал все, о чем ты думала…
Щеками девушки завладел яркий румянец, но она не опустила взгляда. Она просто боялась хоть на мгновение потерять Кошчи из вида. Вдруг тот растает, словно предрассветный сон.
– Я скучала по тебе, – прошептала она, ощущая, как одинокая слезинка скользнула к подбородку.
– Я знаю, – улыбка исчезла с лица Хозяина.
Теперь он смотрел почти грозно. София сжалась в маленький комочек, ощущая себя глупой девочкой. Жаль, что она не может читать его, как открытую книгу. Душа девушки всегда была открыта для Кошчи, а сердце принадлежало ему с первой минуты знакомства… Но всегда он оставался загадкой. Далекой, холодной вершиной, сверкающей серебром в лучах ее восхищения.
– Умница, – помедлив, словно преодолев некое сомнение, Кошчи продолжил. – Молодец, что покинула Замок. Здесь не место… живым. – София сильно побледнела, поэтому Хозяин поспешил перевести тему: – А вот за кота спасибо. Хотя он вредный и излишне ироничный.