Страница 106 из 118
Ясные глаза метали почти осязаемые молнии. В абсолютно чистом небе грянул гром. Палатку мгновенно сорвало порывом бури. Вихри воздуха играли с разметавшимися волосами девушки. Завораживающей пляске природы никто не удивился – сила девушки росла с каждым днем.
– Но, сестрёнка… – робко попытался возразить Айсель, с беспокойством поглядывая на чернеющее небо. Та не отреагировала: от Софии сейчас можно было спички зажигать.
– Ты в своём уме, Дан Айсель? Ты что, не заметил, что я уже не та девочка, которую ты видел в свой последний визит? Я взрослый человек, и жизнь свою давно уже устраиваю сама! И мужем мне будет тот, кого выберу я!
Хлынул дождь. Дан нахмурился и сурово посмотрел на сестру.
– Так выбери принца Циоана! – рявкнул он, отбросив родственные чувства, – В иное время я первый поддержал бы тебя, но сейчас война! Я тоже, если помнишь, не собирался служить в армии. Но теперь, когда нет другого выхода, командую войсками целого королевства и не ропщу!
Как бы агрессивно не была настроена София, авторитет брата сыграл с ней недобрую шутку. С самого детства действовало железное правило – Дан и Риго разрешали сестре всё, уступали ей во всех играх, но слово старшего брата никогда не обсуждалось. Если всегда добрый и уступчивый Дан говорил «нет» – это могло означать только «нет» и ничего другого. В своей непреклонности в эту минуту брат был так похож на Кошчи, что вся её ярость мгновенно улетучилась. «Мне ты не нужна», – словно зазвучало снова.
София беспомощно оглянулась. Растерянный Циоан переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. Глаза девушки наполнились слезами.
– Дан, – прошептала она. – Но так нельзя! Это нечестно. Я… Циоан хороший, правда! Но я… Я люблю другого!
– Принцесса София…
Все оглянулись на Циоана. Юноша был бледен, но голос его был твёрд, как у человека, принявшего важное решение. Не сразу Дан понял, что принц впервые обратился к его сестре, официально признавая высокое происхождение. А тот продолжал, хотя было видно, что решение далось ему нелегко:
– Ваше Высочество! Позвольте говорить с вами, как того требуют обстоятельства. Вокруг нас теперь не обычная жизнь, это война и политика. Августейшие особы вовсе не так вольны в своих действиях, как это может показаться со стороны. Я с уважением отношусь к вашему выбору, но поверьте, для вашего государства предложение командующего является спасительным. Мне ведома ваша сила, но только во взаимодействии её с армией можно разгромить врага. А армии необходимы и знамя, и герой, и помощники. Я не прошу вашей руки и не надеюсь на место в вашем сердце. Но для общего блага – дайте своё согласие представить меня хотя бы вашим женихом. Это не наложит на вас никаких обязательств и, – клянусь! – вы никогда не обвините меня в злоупотреблении вашим доверием. Поверьте, что это сейчас необходимо и вашей и моей стране!
– Оставьте меня, – глухо проговорила София, закрывая лицо руками. – Я дам свой ответ… утром…