Страница 105 из 118
– Я согласен, – осторожно выговорил Циоан. – Но мне кажется, последнее слово должно остаться за Софией.
– Это я беру на себя! – Дан присел напротив принца. – Рад, что вы поняли меня. Разговор с сестрой мы оставим на вечер, а о манифесте Её Величества вашей матушки, думаю, надо сообщить незамедлительно.
Айсель встал, подошёл к выходу из палатки:
– Адъютант! Велите трубить общий сбор и построение!
Генерал рассчитал правильно, не став вываливать на подчинённых полную бочку новостей. Сотрудничество с Шатрой и представление главнокомандующего союзной армией было и так принято «на ура». Уже после построения Циоан в частном порядке договорился с бароном Эргом о своём новом статусе, а так же, с разрешения Айселя, отрядил ему под командование охотников Гунделя, о чём те, говоря к слову, и сами просили. За несколько недель совместных боёв партизаны довольно близко сошлись с шатранскими егерями и не видели ничего зазорного в том, чтобы воевать под началом чужестранца.
Софию Дан забрал к себе, поэтому Белка, наконец, освободилась от дополнительных обязанностей. Нельзя сказать, чтобы это сильно её обрадовало, ведь вслед за бывшей подопечной в ставку генерала ушёл и Циоан.
Серьёзный разговор состоялся вечером. Приняв меры, чтобы вокруг даже случайно не оказалось лишних ушей, Дан пригласил к себе сестру и принца. Нельзя сказать, чтобы девушка не интересовалась своим происхождением. Детство, проведённое в семействе архивариуса, убедило её в том, что старинные бумаги могут дать ответ на любой вопрос, главное – поставить его правильно, а всё остальное зависит от терпения, усидчивости и внимательности. К сожалению, доступа в городской архив у неё не было, работу на дом архивариус брал нечасто, и робкие попытки напроситься в помощницы, встретили мягкий, но решительный отказ. Старик Квалш был убеждён, что архивное дело никоим образом не подходит юным девицам.
Постепенно и детские мечты о том, что когда-нибудь её тайна раскроется, и чудесный принц увезёт девочку в волшебную страну, подёрнулись дымкой серых будней, а потом и вовсе забылись. Жизнь оказалось совсем не такой, как в детских сказках.
Так продолжалось до тех пор, пока девушка, в последнем романтическом порыве, не решила отдать себя в жертву Хозяину. С тех пор линия её судьбы круто повернула, а в жизни появились и волшебство, и прекрасный… ну, скажем, не самый прекрасный, но зато самый настоящий принц! Более того, София вдруг осознала, что давно уже воспринимает все произошедшие с ней перемены как должное, совершенно не сравнивая себя нынешнюю с собой прошлой! Поэтому, на осторожное сообщение брата о том, что, похоже, раскрыта тайна её появления на свет и девушку ожидает огромный сюрприз, София отреагировала лишь поднятием одной брови, долженствующим изображать вежливое любопытство. Конечно, она знала – он хочет сообщить ей то, о чем Кошчи уже поведал девушке в сладком и одновременно мучительном сне.
Известие о своём происхождении она восприняла совершенно спокойно, поскольку понимала – никто не должен знать о ее тайных снах. Даже ее родной брат, пусть даже по бумагам это уже не так. Дан же нетерпеливо ожидал реакции сестры. Та тяжело вздохнула и грустно промолвила:
– Бедная мама! Наверное, она очень любила нашего короля…
– София, – решительно прервал её брат. – Сейчас всё гораздо серьёзнее, чем можно подумать. Мы хотели…
– Я понимаю, братец, – кивнула девушка и печально улыбнулась, вспоминая лицо Кошчи и холодное «Мне ты не нужна». – Идёт война, в стране нет короля, и некому служить знаменем… Вы хотите, чтобы эту роль выполнила я. Но… боюсь, что немногие захотят видеть во главе королевства незаконнорожденную сироту…
– Сестрёнка! – генерал вскочил и возбуждённо зашагал по палатке,. – Мы хотим, чтобы нашим знаменем стала народная героиня королевской крови! Поверь, когда идёт война, это звание стоит куда как дороже прочих! Когда мы победим, а теперь я в этом не сомневаюсь, твой статус заткнёт рот любому, кто осмелится блеять о чистоте крови! А уж вместе с принцем Циоаном!..
– Минуточку! – девушка остановила не в меру разошедшегося командующего. – А при чём тут принц?
– София… – тут генерал смутился и вмиг потерял горячность и пафос. – Мы подумали… Это очень удобный шанс восстановить королевскую династию Минда и породнить её с королевским домом Шатры.
– Ах, да! – девушка прикрыла рукой глаза.
Из-под век скользнула одинокая слезинка. Война правит родными землями, сокрушая Минд. Тот, кто бесконечно дорог, отталкивает ее. И нельзя возвращаться. Возможно, в Замке её ожидает смерть. Хозяин действует руками своей добровольной жертвы. Сила Кошчи течет через её тело. Что ж, она согласна быть рядом с Циоаном, согласна стать принцессой… и даже королевой. Но стать женой нелюбимого… Нет! Лучше она вернется в Замок. Пусть смерть! Пусть боль! Пусть в глазах Хозяина лишь пустота и ледяная стужа! Она умрет у его ног… но перед смертью вырвет свое страдающее сердце и скажет, наконец, все, что чувствует. И первое, что Кошчи услышит – она не игрушка, которую он может подарить другому!
– Ни за что! – София вскочила и, опрокинув походный столик, с вызовом посмотрела на мужчин.