Страница 42 из 59
― Нужно немножко отдохнуть. Я выдохся.
― Я тоже.
Джеймс больше не требовал развязать его. Он откинул голову и задремал. Не знаю, сколько провела времени в блаженном забвении, но, когда я открыла глаза, лорд ещё спал. Несколько минут я пыталась разглядеть во мраке его вылепленный профиль, проводя рукой по любимому лицу.
― Луиза, детка, ты просто прелесть!
Что? Мне это послышалось? Вскочив с постели, я собрала свои вещи и кинулась прочь.
Лорд зашевелился.
― Остановись, подожди!
Выбежав в коридор, я возблагодарила короля, который предоставил мне покои рядом с комнатой лорда. Прошмыгнув в свою спальню тихо, как мышка, я опустила засов и прислушалась. Треск ломавшихся досок, тяжёлые шаги в коридоре, поток проклятий. Я не могла мыслить логично. Усталость взяла верх. Я забралась под одеяло и крепко уснула.
Джеймс видел волшебный сон. Он медленно брёл по цветущему лугу. Сердце разрывалось на части от любви и нежности. Рядом с ним шла его маленькая жена. Солнце играло в её прекрасных медных волосах, выделяя золотые и рыжие прядки. Она доверчиво прижималась к его плечу и что-то бормотала. Подняв своё прекрасное лицо, Луиза посмотрела на лорда огромными зелёными глазами и улыбнулась. Как он любил эти глаза и эти мягкие губы, и этот чуть вздёрнутый носик, покрытый трогательными веснушками. Лорд глубоко вдохнул запах ей волос, запах любимой женщины. Странная догадка заставила выплыть из забытья. Этот запах, этот вкус… Их невозможно было перебить ароматическими маслами. И эти нежные пальчики…
― Луиза, детка, ты просто прелесть.
Возня на кровати заставила его окончательно вернуться в реальность. Девушка металась по комнате, собирая свои вещи. Ещё мгновение, и она выскочила прочь, плотно закрыв дверь.
Это было невыносимо. Лорд дёрнул руками. Приложив неимоверные усилия, он смог разломать резную спинку кровати. Стряхнув с себя щепки, Джеймс кинулся в коридор, но столкнулся с пустотой. Девушка скрылась в неизвестном направлении. Рыча и чертыхаясь, осознав, что стоит совершенно голый, мужчина вернулся в комнату и зажёг свечу. Сжав в руке кинжал, он уже собирался разрезать верёвки, всё ещё болтающиеся на запястьях, как вдруг остановился. Морской узел! Он знал только одну даму, которая могла это сделать…
Кризис
Солнце высоко взошло, когда я, наконец, очнулась. Толчком к пробуждению послужил тихий стук в дверь.
― Луиза! Открой!
Я узнала голос Ирен. Тётушка прошмыгнула в комнату и прижала палец к губам.
― Собирайся быстрее, девочка, в замке та-акое происходит!
Она бросила на кровать простое платье и плащ. Я подошла к тазику с водой и ополоснула лицо.
― И что же та-акое творится в замке?
Ирен уселась на краешек кровати и широко улыбнулась.
― Не знаю, что сверхъестественного произошло у вас с Джеймсом, но твой лорд с утра мечется в поисках загадочной француженки. Из меня он чуть душу не вытряс.
― А ты что?
― А я что? Сказала, что Диана взрослая девочка, в няньках не нуждается, меня в известность о своих планах не ставит.
― А он?
― А он к королю помчался.
― А король?
― О, Эдуард, по-моему, потешается. Он приказал Чандлеру сопровождать его на охоте. Так что у нас появилось несколько часов, чтобы убраться незамеченными.
Я натянула платье и села рядом с тёткой.
― Мне кажется, Джеймс узнал меня.
Ирен вздохнула.
― Не хотела тебя пугать, девочка, но мне тоже так показалось. Знаешь, малышка, думаю, что он и ищет француженку только для того, чтобы убедиться, что она это ты.
Я покраснела.
― И что мне теперь делать?
Тётушка хищно улыбнулась.
― Отплати ему его же монетой. Исчезни, потяни время, разогрей его интерес.
― Что ты имеешь в виду?
Ирен обняла меня за плечи.
― Мы не вернёмся в ВайтХолл немедля. Воспользуемся предложением Маргарет и погостим у неё недельку.
― Ты уверена?
― Абсолютно. Не найдя тебя в замке, чтобы поймать с поличным, так сказать, капитан помчится в Нортгемпторшир. Кто же может спрятать проказницу, как не любимая тётушка? Оп, а нас там нет. Естественно, он отправится в ВайтХолл. ― Родственница принялась загибать изящные пальчики. ― Три дня туда, день там, и три обратно.
― А потом? Мы же не можем скрываться вечно!
― С чего ты решила, что это необходимо? Ты хотела поговорить с ним, и ты поговоришь. Но сначала его нужно измотать, заставить поволноваться.
― А вдруг он решит навестить мать?
― Исключено. Пока не разберётся с тобой, он не будет волновать её.
Я была уже готова. Затянув капюшон, я сложила в дорожную сумку свои вещи и шагнула к двери.
Маргарет пришла в восторг от нашей идеи.
― Нужно было давно проучить этого осла. Хоть Джеймс и мой сын, но ведёт себя крайне необдуманно. Я полностью на твоей стороне, девочка. В его-то годы пора остепениться и обзавестись наследником. Так нет, подавай ему острых ощущений! Пусть же эти ощущения станут для него такими острыми, что он больше не захочет их испытать.
Санни захлопала в ладоши.
― Я так рада, что у тебя всё получилось! Обещай, что будешь держать нас в курсе! А пока отдыхай.
Лорд просто сходил с ума от отчаянья. Странная француженка исчезла из замка никем незамеченная. Ирен пожимала плечами, а король, и того хуже, надумал увести его на охоту, как специально. Драгоценные часы утекали. Джеймс понимал, что вывести чертовку на чистую воду немедля уже не получится.
― Ты хотел поговорить с нами, лорд?
Хруст снежной корки под копытами коней и свежесть морозного утра так и не вернули Джеймса в реальность. Он рассеянно взглянул на Эдуарда.
― Да, Ваше Величество. Но это было раньше. Теперь, мне кажется, я сам уладил все вопросы.
― Мы не знаем сути твоих метаний, но нам кажется, что красавица-Диана помогла тебе справиться со всеми проблемами.
― Да, возможно. Признаюсь, что я искал аудиенции, чтобы попросить разрешение на развод, но теперь…
― Что же изменилось? И причём тут француженка? ― в глазах Эдуарда плясали озорные чёртики.
― Я уверен, что девушка англичанка, и имя у неё другое. Я догадываюсь, кто она.
Король пришпорил жеребца.
― Кто бы она ни была, мы перед ней в долгу.
Джеймс подумал, что ослышался. Король в долгу? Нет, такого просто не могло быть!
Лорд в окружении двадцати всадников стоял у наглухо закрытых ворот.
― Сколько раз повторять, милорд, госпожа в Виндзоре. Пускать никого не велено.
― Открывай ворота немедленно, мерзавец, или я прикажу штурмовать стены.
Молодой воин, который уже битый час терпеливо старался убедить легендарного капитана в том, что у него есть чёткие инструкции на время отсутствия хозяйки, потерял терпение. Он махнул рукой, и тут же на стене появились двадцать лучников в кожаных доспехах, вооруженных современными арбалетами.
― Милорд! Вы вправе разбить лагерь и ждать возвращения госпожи. Но до того времени в замок Вас никто не впустит.
Лорд грязно выругался и пришпорил коня.
― В ВайтХолл!
Два дня бешеной скачки. Джеймс остановился на короткий ночлег лишь для того, чтобы люди и животные смогли отдохнуть. Дав разрешение воинам на сон, он уселся у костра, отрешённо наблюдая за игрой пламени. Злость боролась с нетерпением. Что бы он сделал, попадись Луиза ему сейчас? Наверное, швырнул под ближайший куст и отымел жёстко и властно. Нет, одним разом дело бы не закончилось. Он забрал бы жену на свой корабль и запер в каюте. Он брал бы её в разных позах день за днём и ночь за ночью, пока силы бы не покинули его, а она не взмолилась о пощаде. Зачерпнув пригоршню снега, лор вытер потное лицо, но легче не стало. Он злился на себя. Как он мог не узнать жену, когда его тело узнало её в первую секунду? Что теперь подумает Луиза? Захочет ли вообще с ним разговаривать? Её неверность отошла на второй план. Да, он никогда не сможет этого забыть, но простить… Джеймс давно простил её. Почему девчонка приехала на маскарад? Посмеяться над ним? Ещё больше привязать к себе? Заставить забыть о разводе, слух о котором мог уже просочиться? Почему она просто не поговорила? А… Лулу решила собственными глазами убедиться, как падок неверный муж на плотские удовольствия! Лорд сломал сухую ветку, которой ворошил угли. Что ж, один ― один.