Страница 53 из 148
Пока мы сидели в гостиной, я пытался сообразить, что произошло. Я не сомневался в том, что мы уже были здесь. Только миссис Роджерс вела себя по-иному. Она предложила нам чай, никаких сумасшедших обвинений насчет того, что Тина - любовница мистера Роджерса, не делала. И даже то, что она разрешила называть себя Кларой, тоже говорило о том, что у этой миссис Роджерс совсем не такой характер, как у той.
До ведь каких-то пять минут назад происходило нечто ужасное. Все пылало, я задыхался, раздавленный упавшей на меня балкой, от Тины оставался лишь скелет, обугленный до черноты. И от мистера Роджерса - тоже. Я это помнил, я это видел! Время вернулось вспять? Но тогда примерно через полчаса опять должен произойти взрыв. И я опять окажусь под горящей балкой, не чувствуя ног, но ощущая страшную боль в обгорелом теле, увижу волдыри и язвы на своем теле? Господи, избавь меня от этого!
За окном послышался шум подъехавшей машины, лязг отпираемых ворот, снова шум машины, въезжающей в гараж.
Затем появился сам Милтон Роджерс. Одет он был точно так же, в майку с эмблемой "Далласских ковбоев" и джинсы. Но на руке у него были совсем другие часы, не из белого, а из желтого металла.
Как раз в это время Клара и Тина взялись разливать чай.
- О, у нас гости! - удивленно произнес он. - Я и не знал, что вы подруги...
- Просто ты мне так много о ней рассказывал, - произнесла Клара, - что нам легко было найти общий язык.
- Но ведь это ты пригласила ее сюда? - удивился мистер Роджерс.
- Не-ет... - пробормотала Клара.
- Милтон, - заторопилась мисс Уильямс, - надо внести уточнения. Никто нас сюда не приглашал. Мы с Майком попали сюда совершенно необычным способом.
- Вас привез кто-нибудь из больших боссов? - предположил Роджерс. - Не на том ли "Кадиллаке", что припаркован неподалеку?
- Нет. Это действительно наш "Кадиллак", но мы не приехали на нем, а переместились в пространстве. Это почти фантастическая история. То есть просто невероятная...
- Майк, - вежливо спросила Клара Роджерс, - это правда?
- Да, - сказал я, - чистая правда, мэм. Этот ящик каким-то образом может выполнять желания. Любые! Прямо как джинн из арабской сказки.
Супруги переглянулись. Наверно, они были уже не рады тому, что пустили в дом сумасшедших.
- И вы можете это продемонстрировать? - усмехнулся Милтон Роджерс.
- Да, - сказала Тина.
Она продела палец в кольцо и громко, отчетливо произнесла:
- Пусть появится букет из семи алых роз в хрустальной вазе! Вспышка! Розы появились точно там же, как и в прошлый раз. Роджерс и в этот раз повел себя аналогично прошлому: постучал ногтем по хрусталю, понюхал и попробовал лепесток розы на вкус, обмакнул палец в воду.
- Фантастика! - воскликнула Клара ошеломленно. - Этого не может быть... Может, это гипноз? Устойчивая групповая галлюцинация?
- Я думаю, что это реальный объект, - задумчиво покачал головой ее муж. Но нужны сложные исследования, чтобы понять, как это получается. Что он еще может, этот ящик?
- ВСЕ! - ответил я.
- Именно так, - кивнула Тина. - Если бы ты видел своими глазами то, что видели мы с Майком, сказал бы то же самое.
После этой фразы разговор пошел точь-в-точь, как в первый раз. Милтон Роджерс задумчиво почесывал щетину на подбородке.
- Это что-то фантастическое, - произнесла Тина, - понимаешь, Милтон?
- Если оно существует, значит, не фантастическое. Ясно, что эту чудо-коробку сделал не твой ученик. И ты, наверно, не конструировала ее, если обратилась ко мне. Ты не забыла, что я занимаюсь всего лишь исследованиями магнитосферы?
- Нет, не забыла. Но эта вещь внеземного происхождения. Почти наверняка.
- Где ты ее нашла?
- В Пещере Сатаны. Знаешь такую?
- Понятия не имею. Никогда не интересовался пещерами. Как она туда попала, ты тоже не знаешь, разумеется?
- Знаю. Ее принесли туда торговцы наркотиками...
- Еще интереснее. Ты общаешься с такой публикой?
- Мы с Майком отстали от гида и группы, потом упали в подземную речку и попали в грот, где наркоторговцы устроили свою базу. Но в это время произошел обвал и подземное наводнение. Этот грот затопило и...
- Я чувствую, что ты немного не в форме, - перебил Роджерс. - Наверно, вы с малышом немало пережили под землей. Вам лучше отдохнуть. А я сейчас отвезу эту штуку одному генералу, который найдет для нее безопасное место. Здесь слишком много глаз, которые могут увидеть лишнее. Или нет... Везти на автомобиле - долго и опасно. Я лучше сам проверю ее свойство перемещаться в пространстве. Значит, надо продеть палец в кольцо, верно?
- Да. А затем надо пожелать - устно или про себя - то, что тебе требуется.
Пока шел этот разговор, я нервно поглядывал в окно. Именно после этих слов Роджерс увидел дога и догиню, а еще через пять минут произошел ядерный взрыв, который испепелил весь городок, а может, не только его. Неужели, все еще раз повторится? И тут меня вдруг осенило.
- Мистер Роджерс! - спросил я. - У вас все в порядке на работе?
- Не очень, - сознался он, - сегодня мне пригрозили увольнением. По мнению начальства, я слишком много времени уделяю исследованиям, которые интересны только для меня самого.
- Вы очень злы на тех боссов, которые это утверждают?
- Не могу сказать, что я пожелал им спокойно дожить до завтра.
- Тогда, сэр, я бы вас попросил не трогать кольцо. Эта штука может устроить Апокалипсис!
- Он прав, Милтон! - воскликнула Клара. - У тебя накапливаются неконтролируемые эмоции. Если они станут управлять черным ящиком, то ты можешь причинить непоправимый вред всему Человечеству...
Роджерс не просто убрал руку, а отдернул ее, будто от раскаленного железа.
- Черт побери, - пробормотал он, - мне действительно полезла в голову всякая чушь. Подумал, что было бы неплохо, если бы началась большая заваруха. Тогда бы никому не было обидно. И нам бы не пришлось думать, куда отсюда переезжать, если меня выгонят.
- Сэр, - воскликнул я, потому что думал, будто точно знаю, отчего в прошлый раз произошла катастрофа, - однажды так уже было. Почти так, как сейчас.
- Что ты мелешь? - удивленно произнесла Тина. - Когда?
- Мисс Уильямс, мы с вами здесь второй раз! Вы можете думать, что я свихнулся, но мы уже были здесь. Только все происходило по-другому. Миссис Роджерс встретила нас очень сердито и не хотела пускать. Вы на нее рассердились и превратили ее в собаку. Потом приехал мистер Роджерс, и мы пили кока-колу. А вы, мисс Уильямс, точно так же рассказывали ему о том, как мы нашли ящик. Потом вы, мистер Роджерс, увидели вашего дога и другую собаку, которая на самом деле была ваша жена...