Страница 118 из 123
Нанервничавшись за день, Рассел спала крепко, но когда заверещала сирена подъёма, она привычно-быстро вскочила с кровати и принялась одеваться.
- Подъём, стручки! – раздался из динамиков бодрый голос вахтенного. – Начинаем новый день!
- Не обобщай, ладно? – кто-то лениво посоветовал. – Среди нас и стручиха имеется! Старпом!
- Хадсон, два наряда по коридору! – заорала в передатчик Рассел.
- Есть, мэм! – радостно отозвались динамики. - Только я Хиксон!
- О, добрый новый день! – пропел хрипловатый со сна басок капитана. – Пошли нам хлеб насущный!
- О боже, помоги стрелять по целям лучше! – нарочно заниженно подтянул кто-то.
- Прекратить засорять эфир! – взбеленилась Рассел. – Команда олигофренов!
- Джо, не о-ри, - посоветовал капитан, и скомандовал, - на построение, стручки!
- Может, я не понимаю чего? – саму себя спросила Рассел, садясь на кровати. – Может, я старая стала, от жизни отстала? Но вот это что – это нормальная воинская дисциплина? Или мы так, компанией друзей летим на пикник? – она вздохнула, встала, застегнула молнию формы, оправила воротничок и вышла из кубрика.
День прошёл скучно. На вахту заступил Питер Янкс. Провинившиеся ночью Хиксон и Хадсон, выражаясь языком Моргана, пидорили душевую и кухню. Рассел бродила по крейсеру, как сонная муха, спать клонило, хоть и ночью не просыпалась. В космосе отмечался повышенный уровень радиактивного излучения.
Томимая бездельем команда толпилась у иллюминатора. До Фириды оставалось несколько часов пути. Раскинувшаяся вокруг величественная бесконечность космоса завораживала, притягивала к себе, как притягивает бегущая по камням стремительная река.
Звёзды сверкали жёлто-голубыми вкраплениями на тёмном фоне космоса, словно бисер на чёрном бархате. Свет прожекторов «Паритета» ослаблял впереди резкость этой черноты, делая её зеленоватой.
- Как красиво! – тихо произнёс Хадсон.
Они устроили себе перерывчик, и принесли всей команде горячий какао.
- «Под каждой бездной глубже бездна есть», - пульнул цитатой Эмерсона Хиксон.
- Да бросьте, - сквозь зубы процедила Рассел и шумно отхлебнула из чашки, - самая отвратная космическая трасса, которую я знаю.
- Джо, ну, у них же нет личных счётов к этому месту, - неуверенно заступился за своих ребят капитан.
- Где-то в этом квадрате погибла Сигурни, - сухо пояснила Рассел, - я сама её добила. Рана в живот, все понимают, что это, но это когда лазером прошило… А когда плескануло потоком активной щёлочи… Там не разобрать было, в кашу всё – мышцы, кишки, говно… Не выжила бы, только промучилась бы сутки-двое. Вот и добила по дружбе, как верную, издыхающую собаку… А вы тут сопли жуёте. «Краси-и-иво!» - передразнила она. – Мне бы гарантию кто дал, что не придётся с вами так же, как с ней, - вздохнула Рассел, - идите на кухню, ребята, спасибо за какао.
- Наряд по кухне выполнен, мэм! – отрапортовал, вытягиваясь перед старпомом в струнку Хадсон. – Скоро ужинать будем!
- Вольно, Хадсон, - махнула она рукой.
- Ну, да… - привыкший к тому, что она постоянно их путает, пробормотал Хадсон, - я Хадсон, мэм.
- Ага, - улыбнулась в ответ старпом, - а я Рассел, сэр. Ты в шахматы умеешь, Хадсон?
- А то! – уверил он.
- А спорим, я тебя сделаю? – подмигнула она.
- А спорим, нет? – не смутился Хадсон.
Они сжали друг другу руки, и Рассел кивнула капитану:
- Разбей.
Капитан, посмеиваясь, символически разбил сцепку ребром ладони.
- Ну, пошли, - предложила Рассел, и они ушли.
- Не понял, - обалдело пробормотал им вслед Морган.
- Что такое? – капитан сочувственно поднял бровь. – Девушку увели?
- Прямо из стойла увели, - сокрушённо вздохнул спецагент.
Через час Рассел вернулась, подбрасывая на ладони большое яблоко. На лице её была написана смертельная скука.
- Ну-у? – с живостью спросил её напарник. – И кто кого?
- Вничью, - ответила Рассел, кусая яблоко, - в товарищеском матче победила дружба.
- А Хадсон где? – ревниво поинтересовался Морган.
- Пошёл поспать перед ужином, - ответила она равнодушно, - я тоже пойду.
- Куда? – не понял Морган.
- Спать, - ответила она.
- С Хадсоном? – ехидно уточнил он.
Рассел оглядела его и победоносно захихикала.
- Ага! Ревнуешь?
- Иди уже, - уныло махнул рукой напарник, сообразив, что надо вовремя тормознуть и не позориться публично, - не проспи ужин только.
- Ладно, - Рассел вдруг перехватила странный взгляд капитана и спросила, - ты чего, Дастин?
Капитан встрепенулся и провёл рукой по лбу.
- Ничего, ничего, Джо, - ответил он, - так, показалось…
Рассел ушла и проспала до ужина. А Морган то ли ей в отместку, то ли от безделья напросился на ночную вахту.
После отбоя сидел в рубке управления, слушал тишину и пялился в иллюминатор. Спать не хотелось. Мысли текли неторопливо, спокойно. Планов он не строил, в будущее не заглядывал. Разве что прикидывал возможные варианты развития событий на Фириде, и только. А дальнейшие его отношения с Рассел представлялись туманно, неопределённо.
Не зная, чем себя занять, пошёл и включил кофеварку. Нашёл журнал по физике, открыл.
- Морган!
Он обернулся. Капитан Дастин Смит прошёл в рубку управления, сел в соседнее кресло.
- Не спится, капитан? – спросил агент.
- Ну, - кивнул Дастин Смит, - ходил вот в медотсек, выпил успокоительное, - он помолчал немного и безо всяких переходов спросил: - ты Рассел пузо заделал?
- Откуда ты знаешь? – невольно вырвалось у Моргана. – Она сказала?
- Я не слепой, Морган, - вздохнул капитан, - я женатый человек, отец. Соображаю…
- Куда ж тебя понесло, отец? – протянул Морган.
- А её куда? – опять вздохнул капитан. – Совсем крыша поехала от чувства долга и ответственности? Краёв не видит?
- Да она только вчера узнала, - объяснил Морган, - так-то не полетела бы, конечно.
- Вчера только узнала? – Дастин Смит недоверчиво покачал головой. – Как так, быть не может, она же доктор…
- Ну вот так… - невесело усмехнулся агент, - но я тут не при чём, капитан.
- А кто?
- Гражданский один. Космический дальнобой, - невольно поморщился, вспомнив Макарова, Морган.
Капитан опять покачал головой.
- Надо же… Чё это её занесло…
- Не знаю, капитан, - агент пожал плечами, - мало ли… Может, по пьянке замутилось, может, ещё как…
- Жаль, что не ты, - вздохнул Дастин Смит.
- А мне-то как жаль! – горько усмехнулся Морган. – Что делать-то теперь будем?
- Не знаю, - капитан отрешённо посмотрел в иллюминатор, - всю голову изломал. Обратно поворачивать? Пять недель туда, а потом что, новую экспедицию отправлять? Столько времени потерять, когда сейчас уже вот, рядом!
- На Фириду её высаживать нельзя, - сказал Морган.
Капитан оглядел его и нервно рассмеялся.
- Ну, ты сказал! Кто б её туда высадил! На судне останется. Смотреть за ней будем, чтобы делов не наделала. А то полезет в самую кашу, я её знаю…
- Я прослежу, - заверил Морган.
- Уж проследи, - Дастин Смит немного помолчал и сказал, - такие, как Джордан – редкость. Она ничего
не боится и ни во что не верит. На «Каллисто» она одной из лучших была. Ничто её не останавливало, ни опасность, ни тяжёлые ранения. Один раз попала в плен, не знаю, сколько их там было – шесть, восемь или десять… Они всю ночь её насиловали и пытали, и бог весть, что с ней делали, а она как-то отвязалась и поквиталась с ними со всеми. Одна, Морган, против всех! Потом ещё сутки топала через душные влажные тропики. Неделю в госпитале отлежалась и опять воевать. Сломать её невозможно, но вот на эту Фириду экспедиция, та, первая, когда только она и капитан вернулись, она её здорово надломила. Напарницу потеряла, всех друзей потеряла. И она будет мстить. И успокоится только тогда, когда мы эту планету взорвём и смешаем куски с космической пылью. Так что, ты уж проследи за ней Морган. И – если ты до сих пор не понял, насколько феноменальна твоя напарница, то ты, Морган, извини меня, дурак.
Дастин Смит встал.
- Пошёл я спать, - сказал, - удачной тебе вахты.
- И тебе, - отозвался агент, - выспаться. Завтра у нас всех денёк не из лёгких будет.
Капитан ушёл. Морган подогрел остывший кофе, отпил из кружки, проверил показания приборов. Крейсер шёл заданным курсом, бесшумно рассекая вакуум. Морган нашарил в кармане апельсин, принялся чистить, отрешённо глядя в иллюминатор.
- Всё апельсины порешь? – услышал он за спиной скучающий голос.
Он обернулся. В дверном проёме стояла Рассел. В расстёгнутой форме, босая, с распущенными волосами. Улыбалась.
- Что ж вам не спится-то всем? – сумрачно поинтересовался Морган. – Что ж вы шорошитесь-то после отбоя?
- А кто – все? – пожала она плечами, проходя в рубку управления. – Только я одна.
Она села в соседнее кресло, посмотрела на приборы.
- Хочешь, - предложила, - подежурю за тебя? Всё равно не спится.
- На, - Морган подал ей очищенный апельсин, - иногда лучше жевать, чем говорить.
Рассел взяла и машинально съела дольку. Неизвестно, о чём она думала, молча глядя в иллюминатор, только вдруг оторвалась от чёрной панорамы, повернулась к Моргану и застенчиво улыбнувшись, сообщила:
- А я бы не прочь заняться с тобой любовью, Кейси.
И сказано это было негромко, но с такой глубокой внутренней силой, так искренне, на порыве, что у Моргана разом пересохло в горле.
- Что? – прохрипел он, хотя прекрасно её услышал.
- Я не прочь бы заняться с тобой любовью, - повторила Рассел, краснея.
- Прямо тут, что ли? – опешил Морган. – В рубке управления?
- Ну, а где? – она развела руками. – Ты же сам напросился на вахту! А завтра мы будем на Фириде и трахаться будем с чужими, и то, если они нас трахать не будут… - она перегнулась через мягкий подлокотник кресла и потянулась к Моргану. Он перехватил её руки, удерживая на расстоянии.
- Ты чё меня тут провоцируешь? - прошипел он. – Думаешь, я железный?
- Да я же серьёзно! – распахнула глаза Рассел. – Ну, иди ко мне! Чего ты?
- Это ты – чего? – разозлился Морган. – Ты же беременная! Тебе же нельзя!
- Я доктор! – улыбнулась Рассел. – И знаю, когда нельзя, а когда можно! Так что, не умничай мне тут, изнурённый алкоголем и космическими трассами старый импотент!
Оскорбления в такой форме Морган снести не смог.
- Это кто это тут импотент? – вскипел он, спрыгнул с кресла и легко подхватил Рассел на руки. Она засмеялась, обняла его за шею, обвила ногами его бёдра. – Последний раз предупреждаю! – пригрозил Морган. – Допросишься ! Получишь то, за чем пришла!
- Ой, не пугай! – она потянула вниз молнию его формы и прижалась губами к его губам.
«А чёрт с ними! – подумал Морган, целуя её и растворяясь в этом поцелуе. – Наставлю рога Макарову!»
Макаров, разумеется, был тут совсем не при чём и ни к месту помянут, но, тем не менее, событие имело место свершиться. Прямо в рубке управления, в широком кожаном пилотском кресле. Морган был осторожен, двигался плавно, неторопливо, будто на качелях её качал, и на такие высоты поднял её своей бесконечной нежностью, что Рассел утратила и чувство времени, и чувство места. И опять, как тогда, щёки её были мокры от слёз, которых она не замечала, и опять, как тогда, Морган бережно вытирал их, удивляясь глубине и силе пережитых ею эмоций.
Потом долго молчали, обнявшись, наслаждаясь теплом тел друг друга, слушая дыхание, биение сердца дорого человека.
- Я тебя люблю! – вырвалось у Рассел, как стон. – Очень!
- Я тоже тебя люблю, - тихо ответил Морган, - очень!
«Как разгребём на Фириде, так упрошу её ничего не говорить Макарову, - решил он, - Макаров же не знает. Ну, так и не узнает, и ничего не предъявит. И это будут мои дети».
- Джо, - сказал он, - я на вахте, всё-таки… Если по крейсеру шляется какая-нибудь сова навроде Хадсона-Хиксона, то не надо бы, чтобы видели старпома в таком виде…
- Старпом в объятиях вахтенного пилота, - фыркнула Рассел, - грубейшее нарушение субординации… Ты прав, - она перекинула голую ногу через его бедро, встала, потянулась. Гибкость и грациозность ещё сохранились в ней, и полнота её не портила.
Она взяла свою форму, принялась одеваться.
– Не надо оставлять соплякам повода для сплетен, - сказала Рассел. - Что ж такое! - вздохнула сокрушённо. - Совсем тесная стала форма! Едва молнию застёгиваю! Вон, гляди! Когда улетали, свободно на мне сидела, а сейчас облипла, тютелька в тютельку!
- Это просто у тебя тютельки выросли! - добродушно рассмеялся Морган.
Рассел, наконец, справилась со своими застёжками, подошла к напарнику, обняла его, поцеловала.
- До завтра, - сказала, - удачно тебе додежурить, - и ушла.
Морган оделся, оглядел рубку управления – в порядке ли всё, проверил показания приборов. И сел обратно в кресло, глядя в космос за иллюминатором с глупой счастливой улыбкой на лице.
Утром, и на построении, и за завтраком Рассел вела себя, как обычно, нейтрально. На напарника смотрела так же спокойно и равнодушно, как и на остальных членов команды. Морган, когда думал, что никто не видит, пару раз подмигнул ей, но Рассел его тайные знаки проигнорировала. После завтрака заперлась в капитанской рубке с Дастином Смитом, что-то с ним там переговаривала.
«Паритет» вошёл в зону видимости Фириды-Бета, и вся команда заметно нервничала. Рассел чуть не поругалась с капитаном, который заявил, что оставляет за ней право выбора людей для разведвылазки на Фириду, но её саму туда не пустит.
- А будешь и дальше настаивать, твоя тайна станет известна всей команде! – ледяным тоном отрезал он. – Они-то, в отличие от тебя, только собой рискуют!
Рассел вышла из капитанской рубки злая-презлая, нашла Моргана, отозвала в коридор на пару слов.
Морган, едва они остались одни, притянул её к себе, зарылся носом в светлую макушку, вдыхая родной запах её волос. Рассел почти грубо оттолкнула его от себя и прошипела:
- Ты капитану рассказал? И не ври! – предупредила она. – Ты один знал!
- Дастин Смит, между прочим, не слепой! – обиделся Морган.
- Ну? – не поняла она.
- Что – ну? Он спросил, я ответил.
- А что, уже так заметно? – расстроенно вздохнула она.
- Нет, вообще-то, - честно сознался Морган, - для тех, кто не в теме, незаметно. Я же не догадывался. А капитан вот догадался. А ты имена своим детям придумала? – сменил он тему.
- Одного сама назову, а второго пусть отец назовёт, - лукаво улыбнулась Рассел, глядя на него, - а я выбрала – Марк.
- В честь Макарова, что ли? – неожиданно психанул Морган, уловив созвучие «Марк – Мака-ров». – Тебе видней, конечно! – и нервно дёрнув плечом, ушёл обратно в кают-компанию, оставив напарницу одну.
«А второго пусть отец назовёт! – кипел он. – Правильная какая, мать её! Среди ночи припереться и трахнуться со мной, а потом вон как трогательно – Марк Макаров! Масло масляное!»
«Чего он психанул? – недоумевала Рассел. – И при чём тут Макаров? Хорошо же звучит – Марк Морган. Сильное, стержневое имя. Как искра. Как выстрел».
Морган так разозлился, что до самой посадки с ней не разговаривал. Ни за обедом, ни после.
Посадку произвели после обеда, в миле от золотого рудника. Сначала дважды облетели планету по орбите, ничего подозрительного не увидели, решили садиться. Сели мягко, не смотря на сильное притяжение и высокую плотность поверхности. В атмосфере регистрировался высокий уровень радиации. Впрочем, Рассел об этом всех предупреждала.
Космонавты сняли шлемы, оберегающие от внутричерепного давления при перегрузках, и выбрались из кресел. Построились в шеренгу. Рассел мрачно оглядела свою команду.
- Разведвылазка, - слово прозвучало отрывисто, не сказала - выплюнула, - Янкс, Ренуа, Полански, Хабибулин, Хадсон, Хиксон, - Рассел поймала нацеленный на неё умоляющий взгляд Моргана и безнадёжно махнула рукой, - и Морган. Питер Янкс – старший группы. Одеться и вооружиться по форме –один. Я на пульте. Не дай господь, зайчики, какая самодеятельность. Все со мной на связи и чётко выполняете мои команды. Вопросы?
- Вопросов нет, мэм! – гаркнула в унисон команда.
- Ну, и собирайтесь тогда, проветрите жопу, - устало заключила старпом.
На Фириде с открытием рудника была поставлена мощная атмосферная установка, и температура воздуха на планете повысилась до нуля - минус пяти. Облачились в лёгкие спецскафандры, защищающие от радиации. Рассел собственноручно проверила оружие и экипировку каждого. Всё на виду, все вместе, скученно в одном помещении, а ей так хотелось обнять Моргана, прижаться к нему, пожелать удачи. Но всё, что она могла сделать, это украдкой сжать его руку в своей, пересечься взглядом на короткий миг. В глазах Моргана читалось понимание, уверенность в том, что беспокоится она напрасно, он вернётся, всё будет хорошо, это обычная разведвылазка.
Морган, взрывной и импульсивный, но отходчивый и незлопамятный, уже простил ей "масло масляное". И правда, что бы не сделать скидку на неустойчивую психику беременной женщины? И потом, где он, а где Макаров? Макаров «где-то там, вдали», а он тут, рядом, а значит, он и музыку заказывает, и девушку танцует. Макаров ничего не узнает, он уговорит Рассел. Не тот отец, кто один раз молодец, а тот кто растить и любить будет. А Морган будет и растить, и любить.
Ему было жалко Рассел, не хотелось оставлять её одну на крейсере со своими тревогами. На рудник ей нельзя было идти, но – Морган ясно отдавал себе отчёт – её присутствие могло бы обезопасить команду от многих непредвиденных ситуаций. У Рассел одной был опыт, которого не было ни у кого. А так – оставалось ей только наблюдать с пульта за каждым членом команды и контролировать с расстояния.
Рассел и наблюдала, кусая от напряжения губы, как они молча идут к руднику, освещая себе путь мощными фонарями. У проходной велела остановиться. Оглядела застывшее в полумраке здание, подсобные домики рядом. Слева от проходной располагался карьер и площадка космодрома, с которой отправляли в Солнечную систему гружёные золотом шаттлы. Безмолвие окутывало всё вокруг. Прожектор у входа не горел.
- Входите в здание по двое, - велела Рассел.
Её подавленное настроение невольно передалось команде, да и мрачная бесчувственная тишина довершала давление на психику.
Сняв с плеч тяжёлые огнемёты, первыми в здание вошли Морган и Питер Янкс. Открыли пластиковым ключом тяжёлые бронированные двери, вступили в тёмный коридор. Янкс прикрывал Моргана, пока тот нашёл на стене кнопку выключателя и включил свет в коридоре, показавшийся Рассел зловещим, мертвенным.
Остальные тоже прошли в здание, рассредоточились по коридору, внимательно оглядывая всё вокруг.
- Эй! – позвал Морган.- Есть кто живой?
Его голос многократно повторился в пустом коридоре и замер где-то вдалеке. Морган вошёл в располагающуюся справа комнатку кпп. Там было пусто, беспорядка не наблюдалось. Только стояла на столе немытая чашка из-под чая или кофе, и велюровая обивка кресла была облита чем-то тёмным, похоже, тем же чаем или кофе.
Рассел укрупнила изображение, добавила подсветки. Нет! Не чай это был! И не кофе! Серо-голубая обивка была густо залита бурой, давно засохшей кровью.
- Уходи оттуда, Морган! – скомандовала Рассел. Горло у неё сразу пересохло и слова давались с трудом. – Уводи людей!
- Понял тебя, понял, - отозвался Морган, выходя в коридор. Там, уже довольно далеко от выхода, собрались почти все, привлечённые тем, что им показывал Поль Ренуа.
- Что у тебя там? – спросила Рассел, уже зная ответ.
Ренуа сидел на полу на корточках, что-то там разглядывая. Несколько солдат стояли рядом. Они подались в стороны, открывая Рассел обзор. Она увидела прожженное в полу отверстие, края застыли оплавленными каплями тёмно-жёлтого пластика.
- Уходите оттуда! – не своим голосом заорала она. – На выход все, быстро, быстро!
С потолка сорвалась тяжёлая студенистая капля, упала в прожженную в полу дыру. Ренуа уже вставал, поднимался, когда сверху на него обрушилось, смяло, скомкало что-то чёрное, большое. Хруст ломаемых костей заглушил его предсмертный крик. Чужой, держа в лапах добычу, метнулся по стене вверх, когда находящийся ближе всех к нему Влад Полански открыл огонь.
- Назад, Влад, назад! – Морган подскочил к Полански, схватил его за куртку скафандра.
- Поль! По-о-оль! – орал обезумевший Полански, поливая огнём потолок.
Чужой метнулся в сторону, уходя от огня, и в свете пожарища кусавшая от бессильной ярости кулаки Рассел увидела ещё двоих тварей, сползающих по стенам вниз.
Солдаты опомнились, открыли огонь. Стены и потолок в конце коридора вспыхнули.
- Назад! Назад! – орала в передатчик Рассел. – Уходите! Янкс! Морган! Уводите людей!
Пожар распространялся с угрожающей быстротой, но чужие, закрываясь лапами от огня и перепрыгивая через пылающий пластик, медленно, но упорно продвигались вперёд. Рассел показалось, что они будто стали больше и крепче, устойчивее к огню.
- Уходите! Уходите! – орала она. – Бросайте бой!
Наконец, один из чужих зашатался, лапы его подломились, и он тяжело осел на бок и рухнул в пламя. Но другой, сделав громадный прыжок по стене, приземлился у самого выхода из здания, отрезав солдатам путь.
Ринат Хабибулин, молодой татарин с тонким красивым лицом и аккуратными усиками, по прозвищу Басурманин, видимо, лучше других слушал инструктаж Рассел, потому свалил его двумя точными выстрелами, попав в самые уязвимые места. Путь был свободен.
Морган и Янкс уходили последними, прикрывая отступление. Из конца коридора появились новые твари и на какое-то время задержались перед стеной огня, а потом, закрывая морду лапами от пламени, большими скачками стали прорываться наружу, к уходящей добыче.
Морган уже закрывал дверь, когда меж створок просунулись лапы чудовища и медленно стали раздвигать их обратно. Морган направил струю огня в морду чужого, его захват ослаб и тяжёлые створки дверей сомкнулись, оторвав твари пальцы. Морган чисто инстинктивно успел увернуться от выплеснувшейся ему в лицо и грудь струи едкой щёлочи, и, если бы не огонь, тут же испаряющий ядовитую жидкость, он получил бы смертельные ожоги, а так – лишь несколько тяжёлых капель попали на скафандр и прожгли его. Питер Янкс, схватив Моргана за пояс, оттащил его от дверей.
Команда быстро отступала к крейсеру. Рассел оторвала взгляд от пульта, тяжёло поднялась с кресла. Её била дрожь.
- У нас потери, капитан, - через силу выговорила она, - Поль Ренуа погиб при исполнении.
- Я вижу, Джо, - отозвался Дастин Смит.
Рассел подскочила к нему и схватила за грудки.
- Это ты! – прошипела она. – Это всё из-за тебя! Ты не пустил меня в развед! А я бы увидела опасность раньше, увела бы их! – она расплакалась от бессилия.
- Джо, ничего бы ты не смогла сделать, - попытался убедить её капитан. Отнял её руки от залитого слезами лица, силой усадил в кресло, подал бумажный платочек, - твари сидели в засаде и ждали. Соберись. Щас они вернутся, медпомощь понадобится. Водички выпьешь?
- Да-да, - Рассел поднялась с кресла, отёрла слёзы, подошла к кулеру, набрала воды в стаканчик, - всё, я собралась, Дастин. Держим ситуацию под контролем.
Оставшиеся на крейсере члены экипажа молча смотрели на них, потрясённые происшедшим на руднике. Сейчас все в полной мере поняли опасность операции.
Поспешили к шлюзу, встречать разведчиков. Растрёпанные, злые, они ввалились на крейсер, стащили защитные шлемы. Питер Янкс доложил обстановку, отчитался о потерях – чисто формально, все всё сами видели.
- Раненые есть? – спросила Рассел.
- Вроде нет, мэм, - ответил Янкс.
- Есть, - услышала она тихий голос.
- Кто? – Рассел обернулась.
- Я, - Морган стоял, прислонившись к стене, бледный, кусая губы от боли, - обожгло меня…
Несколько капель крови чужого попали ему на правую руку, глубоко обожгли, и ожоги сильно болели, сильнее, чем раны от лазерного выстрела. Морган чувствовал слабость, подступающую к горлу тошноту.
- Пошли в медотсек, - Рассел обняла его за талию, но Морган отстранился.
- Сам, - и, пошатываясь, побрёл вперёд.
- Приведите себя в порядок, - велела старпом команде, - и собирайтесь в кают –компании. Обсудим дальнейший план действий. И кто по кухне дневальный, организуйте чай, поесть чего...
- Не помешает и выпить, - встрял капитан.
Рассел согласно кивнула и пошла в медотсек, где ждал её Морган.
А там она, не стесняясь, отматерила его по полной программе.
- Я давала приказ отступать, мать твою, или нет? – ругалась, осторожно обрабатывая антисептиком его ожоги. – Я не говорила ничего, или ты глухой, твою мать?
- Не ори, Джо, - попросил Морган, морщась от боли, - я и не подозревал, что ты такие слова знаешь…
Рассел отвернулась, наклонилась к коробке с ватными тампонами. Плечи её дрогнули, она сжалась и беззвучно заплакала.
- Ты что, Джо? – растерялся Морган. Слез с кушетки, подошёл к ней, обнял. – Я живой, видишь?
- Если с тобой что… как я жить дальше буду? – простонала она. – Ты думал об этом?
- А ты? – запальчиво спросил он. – Когда два раза помирала, думала о том, каково мне?
Рассел подняла голову, посмотрела ему в глаза и улыбнулась сквозь слёзы.
- Будь осторожнее, - попросила она, - пожалуйста.
- Не беспокойся, - напарник беспечно махнул рукой, - давай уже доделывай, да пошли. Ребята нас ждут.
- У тебя на лбу ожог, и возле уха, и вот тут, на щеке, - сказала Рассел, - шрамы останутся.
- А ты что, любить меня не будешь, такого, корявого? – лукаво поднял он бровь.
- Буду, - уверила она.
- Тогда обрабатывай, подуй, поцелуй, и пошли, - заключил Морган.
Что она и проделала.
Когда они вернулись в кают-компанию, команда уже подкрепилась и заметно повеселела. Морган и Рассел сели за стол, дежурный налил им чаю и поставил тарелку с пирожками.
- Есть какие предложения? – спросила Рассел.
- На Фириде не осталось в живых никого из шахтёров, - ответил капитан, - наш солдат погиб, ситуация чрезвычайная. За тобой опыт, старпом. Командование возлагается на тебя. Так что, говори, что ты надумала своей белобрысой тыквой.
- Моя белобрысая тыква, - сказала Рассел, - предлагает заложить на планете мину и взорвать её.
Слова прозвучали отрывисто и жёстко.
- Взорвать целую планету? – капитан покрутил головой, словно не укладывая в ней информацию.
- Ну, конечно, целую, - уныло кивнула старпом, - не половину же.
- Взорвать целую планету! – повторил капитан. – Уничтожить громадное космическое тело! Это же нарушение космического равновесия!
- А как на счёт нашего душевного равновесия? – парировала Рассел.
- Джо, но ведь это же богатейший источник природных ресурсов! – не соглашался Дастин Смит. – На Фириде, знаешь, сколько золота?
- Не-а, не знаю, - ответила она, - а ты, если хочешь, пойди и подсчитай, а чужие тебе помогут.
- Джо, но должен же быть ещё какой-то выход!
- Ну, какой, например? - спросила она. – Выступить всем против чужих? А сколько их, мы знаем? Ну, допустим, я паникёр, и их мало. Допустим, мы победим. А какие потери сами понесём, кто сказать может? Можем мы себе позволить такой риск людьми?
Улететь с планеты и объявить её закрытой зоной? Нельзя. Это равносильно поставить весь разумный космос под угрозу биологической войны. О том, что на планете золото, рано или поздно узнают космические пираты и найдут способ высадиться на планету. А представь, что будет, если одна такая тварь покинет Фириду и будет путешествовать по космосу? Мы даже не предполагаем, на что они способны, насколько велик уровень их интеллекта. Мы-то на « Сармате» тоже не командой лохов были, Дастин, - закончила она.
Капитан молчал.
- Что касается космического дизбаланса, - продолжала старпом, - конечно, он будет, но система Проциона необитаема и неколонизирована. Изменения, которые последуют в ближайшие годы, вряд ли кому-то повредят. Думать, прежде всего, мы должны о людях.
- Давайте собирать группу, - встрял Морган, - устанавливать мину и валить отсюда.
- Ты-то куда? – искренне удивилась Рассел. – Ты же только вот оттуда.
- Потому и пойду! – отрезал Морган. – Видел уже, и знаю, чё к чему. Янкс, ты со мной?
- А как же! – отозвался Питер Янкс.
- И подрывник нам нужен, - добавил Морган.
- Я подрывник, - неожиданным фальцетом пискнул Хиксон и залился краской до корней своих рыжих волос.
- Здорово, - невесело усмехнулась Рассел, - прямо на все руки мастера. Ну, ещё одного-двух возьмите, - велела она, видя, что отговаривать их бесполезно, и идите. А мы прикрывать вас будем со всех мостиков.
- Так, минут семь у вас будет. Десять, максимум, - решил капитан, - отойдёте от крейсера на метров сто и ставьте мину. Мы огнём вас прикроем, если полезут, и если что, бзданём из пушки по руднику. Собирайтесь.
Хиксон, взяв с собой, естественно, Хадсона, пошёл в оружейный отсек за взрывчаткой. Питер Янкс проверял запас горючего в огнемёте. Солдаты рассредоточились по мостикам, приводя в готовность гравитационные пушки. Рассел отозвала Моргана, и, когда они остались одни, попросила:
- Возвращайся.
- Да куда я денусь? – усмехнулся он. – У меня же талисман есть! С ним из любой передряги вылезти можно!
- Талисман? – заинтересовалась она. – Какой талисман?
Морган достал из кармана и показал ей никелированный брелок –единорога. Тот самый, с «Каллисто», который она подарила ему в начале осени. Рассел быстро оглянулась – в коридоре они были одни – притянула напарника к себе и поцеловала долгим нежным поцелуем.
- О-ох, - выдохнул Морган, - я вернусь. Есть ради чего…
- Капитан! - в коридор выбежал вахтенный. – Старпом! - поправился он, увидев Рассел.
- Что случилось? - спросила Рассел, невольно внутренне холодея.
- Там эти твари, - глотая слова, сообщил вахтенный, - сюда, к крейсеру ползут, со стороны рудника.
- Где они? С какой стороны?
- По курсу прямо!
- Огонь по ним! Подрыв-группа, готовьтесь на выход! – Рассел поспешила на передний мостик, оставив Моргана выполнять свою задачу.
Операция прошла, как и была запланирована. Под защитным огнём маленький отряд покинул «Паритет» и отправился устанавливать мину. Одна из пушек выстрелила по руднику, превратив его в огненный котёл, но всё равно к крейсеру с разных направлений упорно прорывались чужие. Мощные выстрелы с «Паритета» разносили их на куски, превращали в пылающие факелы, не давая шансов проникнуть на корабль.
Рассел и Ринат Хабибулин стояли у шлюза, готовясь открыть его и впустить подрыв-группу. Бывают минуты, когда всё решают секунды, и длиться всё это может часами.
- Вам страшно, мэм? – неожиданно спросил Хабибулин.
Рассел повернулась, оглядела его. Красивое лицо восточного принца, теперь встревоженное, напряжённое. Он был там, и всё своими глазами видел.
- Страшно, Басурманин, - ответила она, - даже не то слово. Так страшно, как никогда ещё в жизни не было.
- Они вернутся, мэм, - Хабибулин, положил ей на плечо руку, и по-солдатски, по-дружески стиснул легонько, ободряюще.
- Рассел, мы подходим, подходим, Рассел! – услышала она в передатчик голос Питера Янкса. – В дыму не увидишь нас! Открывай шлюз через секунд двадцать!
- Держи под огнём! – велела она Хабибулину. – Не дай бог, какая тварь сюда прорвётся. Я открываю!
Она открыла дверь шлюзовой камеры, и почти сразу на крейсер ввалилась подрыв-группа, испачканная копотью, землёй. Хадсон и Хиксон тащили бесчувственного Тома Клайджера. Защитный скафандр на нём был прожжён на груди.
- Что с ним? – уже зная ответ, спросила Рассел, задраивая шлюз.
- Щёлочь эта!
- Раздевайте его, готовьте к операции, - она быстро пошла в медотсек, столкнулась с капитаном.
- Всем занять свои места! – приказал капитан. – Проверить герметичность! Стартуем через пять минут! Через двадцать минут планета взорвётся.
- Клайджер ранен у нас, сэр, - отчиталась Рассел, - тяжело ранен.
- Делай, что положено, старпом, - велел капитан, - стартовать будем - услышишь. Не теряй времени.
Спасти Тома Клайджера не удалось. Может быть, если бы погрузить его в анабиоз и довезти, шанс и был бы, а так – драгоценное время было упущено. Пока доставили на крейсер, пока осмотрели, да ещё потерянные минуты на старт и перегрузку. Кровь чужого прожгла ему грудную клетку, сильно пострадало правое лёгкое, и, когда выходили на орбиту Фириды, солдат скончался
Рассел плакала. Смертей за время войны она видела достаточно, привыкла к ним, не трогали они её. Ко всему, оказывается, можно привыкнуть, даже к смерти. Но то была смерть в бою, честная, солдатская, а не подлая смерть от агрессивной щёлочи, которую выплеснула в тебя не знающая пощады, тупо прущая вперёд и уничтожающая всё живое на своём пути инопланетная тварь. И Рассел плакала от собственного бессилия, от того, что обладающий высоким интеллектом разумный человек оказался побеждён примитивной тварью, на стороне которой была только грубая сила и бесконечная ярость.
Ослепительно-белый свет залил всё вокруг, крейсер тряхнуло, Рассел не удержалась на ногах и упала на смотровой стол, прямо на бедного Клайджера. Ещё один толчок, гул…
«Паритет» шёл вперёд, преодолевая громадные расстояния, а позади него остались пылать погребальным костром обломки планеты Фирида-бета.
Пройдёт время, и, может быть, они образуют пояс астероидов, а может, станут спутниками других планет. Но как бы то ни было, чужих там не будет точно.
Рассел ещё поверить не успела, свыкнуться с этой мыслью, как по всему кораблю раздался сигнал тревоги. Она выскочила из медотсека и столкнулась с Кочетком - блондинчиком Эриком Хадсоном. Старпом прямо-таки влетела ему в грудь, и он по инерции подхватил её в объятия.
- Что там, Хадсон? – спросила Рассел.
- Романтический момент, мэм, - хихикнул Хадсон.
- Да пошёл ты, придурок! – она досадливо оттолкнула его. – Это же не форма-один?
Сигнал сирены повторился. Рассел и Хадсон переглянулись. Теперь оба поняли.
- Разгерметизация? – одними губами прошептал Хадсон.
- Быть не может! – растерянно отозвалась Рассел. – Где это?
- Внимание всем! – послышался из динамиков голос капитана. – Приборы регистрируют сбой в кислородной системе в отсеке БН-1. Не думаю, что это разгерметизация. Всем сохранять спокойствие.
- Пойдём, посмотрим, - заключила Рассел.
Дональд Хиксон первым спустился в отсек БН-1, подбежал к двери, открыл её, вошёл. В лицо ему ударила струя прохладного, приятного на вкус, чуть сладковатого кислорода. В трубе была пробоина, и ценный газ утекал сквозь неё. Хиксон завернул кран, включил систему вентиляции, очищая помещение от накопившегося газа, и наклонился, осматривая брешь.
В трубе из сверхпрочного пластика было пробито узкое отверстие. Нет, не пробито, прожжено. На термопластиковых плитах там и сям виднелись дырки, будто кто случайно капнул. Хиксон побледнел – он уже видел сегодня похожее. Он присел на корточки, оглядывая их, ещё не веря до конца своей страшной догадке.
Рассел и Хадсон, капитан и Морган подбежали к отсеку БН-1 одновременно, остальные члены команды толпились позади.
- Тут вот… - начал Хиксон, но закончить не успел.
Тонкое пронзительное шипение, будто на горячую сковородку плеснули холодной воды, заставило его резко вскочить на ноги, он поднял голову, посмотрел вверх.
- Донни-и! – заорал одновременно увидевший с ним то, что свисало с потолка, Хадсон, но опоздал.
Тонкие чёрные лапы упали вниз, схватили Хиксона поперёк туловища, прянула вперёд яйцевидная голова, лязгнули челюсти…
- Хиксон! – заорала Рассел, бросаясь вперёд.
Морган оттолкнул её, ударил струёй из огнемёта в чужого. Целил направленно, в голову. Он один, услышав сигнал тревоги, догадался вооружиться.
- Кислород, Морган, осторожно! – не своим голосом заорал капитан. – Назад все!
Чужой взвыл, выпустил Хиксона. Тело его с глухим стуком упало на пол. Морган держал палец на спусковой кнопке огнемёта и не отпускал до тех пор, пока обгорелые останки чужого не сорвались с потолка вниз и не остались лежать неподвижно на полу.
Капитан опомнился быстро, сорвал огнетушитель с пожарного щитка, направил струю на загоревшийся потолок.
- Здесь нельзя открывать огонь! – прокричал капитан. – Тут кислород!
- Да? – тяжело дыша переспросил Морган, отбрасывая огнемёт. – А где можно?
- Донни! Донни! – у распростёртого на полу Хиксона бился в слезах Хадсон. – Донни, скажи что-нибудь! – просил он. – Не умирай!
У Хиксона была разорвана грудная клетка, переломаны рёбра, внутри кровавая каша. Он тяжёло дышал, взгляд его был ещё осмысленным, но это были последние проблески сознания. Рассел, стоя на полу на коленях, зажимала руками важные артерии, но понимала – Хиксона уже не спасти.
- Бедный мой Хадсон, - шептала она, снова перепутав фамилии солдат, - потерпи ещё чуть-чуть… Скоро не будет больно…
Хиксон, силясь улыбнуться окровавленными губами, прошептал:
- Я Хиксон, мэм…
Вдруг взгляд его изменился, сфокусировался на чём-то вдалеке коридора, зрачки голубых глаз расширились, лицо исказила напряжённая гримаса. Он поднял руку, силясь показать что-то впереди, и бессильно уронил.
- Что, Хиксон, что? – спросила Рассел, прижимаясь ухом к губам солдата. – Что ты хочешь сказать?
- Тварь… - одними губами прошептал Хиксон, и, сделав над собой усилие, сказал громче, - тварь…
- Морган убил тварь, Хиксон, - старпом пыталась успокоить умирающего солдата.
По лицу Хиксона скользнуло болезненное выражение, он страдал от того, что его не понимают, что его время вышло, и он не может сказать то, что важно.
- Тварь, - из последних сил прошептал он, тело его конвульсивно дёрнулось, и застыло неподвижно.
Хадсон вскрикнул, рванулся вперёд, упал ему на грудь и разрыдался в голос. Подошёл капитан, поднял его, стиснул в крепких руках и силой повёл прочь. Рассел встала и тоже пошла следом. Солдаты остались попрощаться с телом.
Обгорелые останки чужого завернули в пластиковый пакет и выбросили в открытый космос. Хиксона хотели похоронить так же – завернуть в пластик, накрыть флагом Системы и отпустить в космос, но Хадсон страшно закричал, бросился вперёд, растолкал всех, оттеснил от тела своего друга, и Рассел, хоть и не хотела оставлять тело в холодильной камере до возвращения домой, не посмела возразить.
- Джо, мы же убили тварь, - неуверенно возразил капитан, - неужели ты думаешь, что есть ещё одна на корабле?
Рассел не могла ничего ответить, боялась озвучить вслух свои страхи.
- Мы осмотрим судно, - решил капитан, - каждый сектор, каждый отсек. И только после этого пойдём спать.
- Хорошо, сэр, - кивнула старпом.
Тело Хиксона унесли, поместили в холодильную камеру. Хадсон какое-то время сидел возле, что-то говорил ему, плакал. Опасаясь за его психику, Рассел силой заставила его выпить мощное успокоительное и отправила поспать час-другой.
Команда наспех поужинала, выпили коньяка, помянув погибших, покурили, передохнули, и потом все вооружились огнемётами и принялись прочёсывать крейсер. Просмотрели помещения корабля, заглянули во все шкафы и камеры, всюду было чисто. Уже больше часа прошло после отбоя, когда, убедившись, что опасности нет, капитан отправил измученную этим бесконечным днём команду спать.
Вахтенный заступил на дежурство, с ним остался и Эрик Хадсон. Он выспался за вечер и теперь всё равно бы не уснул. Рассел, однако, померила ему кровяное давление, послушала пульс и мягко посоветовала ложиться при первых признаках усталости.
Сама тоже долго лежала и смотрела в темноту. Но когда, наконец, задремала, её разбудило чьё-то лёгкое прикосновение. Рассел открыла глаза. В её кубрике возле кровати стоял Морган.
- Можно? – спросил он.
Рассел подвинулась к стене, освобождая ему место.
- Ты не подумай, - начал напарник.
- А я и не думаю, - ответила она, - ложись. Молодец, что пришёл.
- Ренуа и Хиксон погибли, на борт как-то пробрался чужой, а я тут к тебе в кровать залез, - неуверенно произнёс Морган.
Рассел обняла его, прижалась лицом к его груди.
- Мы-то живы, - ответила она, - а жизнь, она такая короткая…
Долго копил Морган в себе нежность и страсть, и в эту ночь – в их вторую на «Паритете» ночь – он любил Джордан Рассел. Любил так, как только может любить мужчина женщину, отдающую ему всю себя, каждую частичку своей души и тела.
Позади остались все правила, все сомнения, все «нельзя». Теперь, лёжа в объятиях друг друга, им сложно было понять, что же мешало раньше, почему было столько преград.
- Замуж за меня пойдёшь? – спросил Морган, трогая её волосы, гладя их, наматывая на палец.
- Пойду, - ответила Рассел, - у тебя же ящик апельсинов есть.
- И детей на меня запишешь? – он даже не спросил, а потребовал.
А Рассел вдруг фыркнула и рассмеялась. Морган не успел спросить, чем вызвана эта вспышка веселья, как дверь кубрика распахнулась, на пороге появился встрёпанный Хадсон и прокричал:
- Мэм, чужой на борту! – и одновременно по всему кораблю прозвучал вой сирены по форме-один. – Фу, ты, прости-господи, - пробормотал стушевавшийся солдат, увидев обнажённую Рассел в объятиях обнажённого же Моргана и поспешно ретировался. – Чужой на борту! – прокричал он уже из-за двери.
Следующая глава - финальное противостояние.