Против правил

Мерседес жила в небольшом двухэтажном доме и занималась стрижкой розовых кустов во дворе, когда к воротам подъехал белый форд Рассел.

— Бог мой, Джо! – воскликнула Мерседес, бросила ножницы на траву и пошла навстречу. – Неужели приехала? – она отодвинула задвижку, открыла калитку, и Рассел вошла во двор.

— О, какая ты стала! – с удивлением и нежностью произнесла она, обнимая подругу. – Тебя и не обхватишь!

Мерседес Уайф дохаживала последние недели своей второй беременности, за которую достаточно много прибавила в весе.

— Всё время хочу есть, — сокрушённо вздохнула она, поглаживая живот.

— Спина не болит? Вены не беспокоят? Почки в порядке? – засыпала её Рассел вопросами, и, получив утвердительные ответы, рекомендовала. – Ну, и ешь на здоровье. Пилось бы да елось, да срать хотелось, — как выразился бы мой напарник.

— Кстати, у тебя же новый напарник! – живо отреагировала подруга. – Расскажи, а? Какой он, новый напарник из КСС?

— А соловья, — наставительно подняла вверх указательный палец Рассел, — баснями не кормят.

— О, конечно, конечно, идём обедать! — Мерседес схватила гостью за руку и повлекла за собой в дом, — Джо, я так рада, что ты приехала! И так рада твоему переводу! Хоть видеться будем чаще, а то ты с «Каллисто» не вылезала совсем!

 Рассел наморщила нос, будто напоминание о годах военной службы в «Каллисто» не вызывало у неё приятных эмоций.

— Хоть похожа на человека стала, — продолжала подтрунивать подруга, - куколка! А что бы сказал новый напарник, увидев тебя такой?

— Ну, какой - такой? Обыкновенной… - смутилась Рассел.

 Она была в гражданском, в светло-зелёном жакетике с короткими рукавами, надетом поверх белого топа, и расклешенной юбочке, открывающей колени. Волосы, вместо привычного «хвоста» она распустила и подобрала под неброский ободок. Туфли на каблучке изящно оформляли ногу и добавляли ей роста. Кейси Морган вряд ли узнал бы в этой лучистой девушке строгого и сдержанного спецагента Рассел.

— Где девчонки? – осведомилась гостья, проходя в кухню и привычно-раскованно, на правах давнего друга усаживаясь на диванчик.

Мерседес посчастливилось быть мамой двойняшек, пятилетних Элли и Кэтти.

— Поехали с папой к бабушке, — она состроила гримаску.

Отношения со свекровью у неё были натянутые. Свекровь считала себя матерью удивительного, замечательного, талантливого сына, которому… ну… не повезло с женой. «Не повезло» заключалось в том, что Мерседес не гонялась за каждой пылинкой в доме, ограничивалась на завтрак яичницей, а не вставала в пять часов, чтобы настряпать блинов, нанимала работников на сезон, а не сама стояла кверху задом с тяпкой в огороде. Не держала на кухне белоснежных тюлевых занавесок, с оборками, стоячими от крахмала, на которые требовалось два часа работы с утюгом и не вязала ночами мужу и детям жуткие свитера с глухими, похожими на трубу воротами. И вообще, была никудышной хозяйкой.

В понимании свекрови уважения заслуживали только те люди, кто к шестидесяти годам заработал артрит от стирки или радикулит от работы в саду, а Мерседес – эта молодая и здоровая лошадь, запустившая дом, только и может, что валяться на диване с книжкой в руках.

Однако у никудышной хозяйки нашёлся и куриный суп с сухариками, и быстро настрогался свежий салат, и картофельная запеканка обнаружилась, и на десерт самодельное печенье. Пообедав, неспешно пили чай, и Мерседес, жизнь которой не бурлила событиями, с интересом слушала подругу.

— Я не могу тебе рассказать о задании, это засекреченная информация, - говорила Рассел.

Мерседес понимающе кивнула.

— А напарник - тоже засекреченная информация?

- Конечно же, нет, - улыбнулась Рассел, - напарник мой… наверное, он очень хороший профессионал. Я видела его в одном только деле, и судить объективно не могу, но, наверное, он очень хороший профессионал, — повторила она, — иначе, я не могу объяснить, зачем в КСС держат такого придурка. Несобранный, ленивый, работает через «не хочу». И всё время ест! Это Джиперс-Криперс какой-то, Мерседес! Я думаю, у него глисты.

— Худой и бледный, да? – предположила подруга.

— Нет, наоборот! Здоровый и румяный! Рост выше среднего, сложен хорошо, в отличной физической форме. Темные волнистые волосы, он их зачёсывает назад и собирает в маленький «хвостик». Его причёска мне даже нравится. Карие прищуренные глаза, широкий подбородок, резко очерченные скулы. В общем, довольно обаятельный мартыш. Он нравится женщинам, и сам готов приударить за каждой. Ты представь только, он повесил на меня отчёт, чтобы остаться на Луне с проституткой, которая проходила свидетелем по делу.

— Не промах парень! – фыркнула Мерседес. – Судя по описанию, как раз то, чего тебе и не хватает!

— С ума сошла? – возмутилась Рассел. — Да я с ним срать не сяду на одном гектаре!

- Но он с тобой кокетничал? - подмигнула подружка.

- Да как тебе сказать...

- Ну, кокетничал же? - не отставала она.

- Ну... Пробовал заигрывать.

- Ты его, конечно, отшила?

- Нет, я должна была раскрыть ему объятия! - негодующе фыркнула Рассел. - На первом же задании! Придурку такому!

— Ну-ну, Джо, — Мерседес похлопала подругу по плечу, — не кипятись. Не мог тебе Уоррен Барри подсунуть в напарники пустышку. Твой партнёр ещё себя проявит!

— Напарник, Мерседес!

— А я говорю – партнёр! – в карих глазах подруги пляшут весёлые чёртики. – Ладно, позволишь спросить о грустном? Как дела у капитана Бёрка?

Рассел сразу мрачнеет и опускает голову.

— Плохи дела у капитана Бёрка, — с трудом выговаривает она, глядя в пустую чайную чашку, — я же только от него. В больнице лежит.

— А сама? – Мерседес осторожно дотрагивается до её руки.

Рассел поднимает голову, встречается с её встревоженным взглядом.

— Более-менее стабильна. Работать же могу. Таблетки принимаю, диету соблюдаю, стараюсь высыпаться. На месяц твоего малыша обмывать пяточки приеду, обещаю.

— Джо! – Мерседес берёт руку подружки в свои, сжимает крепко. – Я верю, что произойдёт чудо!

— Знаешь что… — вздыхает Рассел, — покажи мне лучше свои розы. И давай придумаем на вечер какой-нибудь пикничок-бардачок во дворе? Поджарим колбаски на огне? Пожрём? Хрен с ней, с этой диетой!

— Давай! – Мерседес радуется тому, что можно сменить тему. – Пошли, Джо, я тебе покажу новый сорт – «Чёрный принц».

     

Лето в Виргинии выдалось жарким, и на ночь все окна в доме Уайф были открыты, чтобы выпустить скопившуюся за день духоту и дать приток свежему воздуху. Поэтому Рассел и показалось, что разбудивший её голос пришёл оттуда, с улицы.

Она села на постели, вглядываясь в темноту. Она ясно слышала этот голос, полный печали и нежности. «Джордан! Иди ко мне, Джордан! Ты нужна мне, ты так нужна мне…»

Рассел спустила босые ноги с постели, влезла в тапочки, прошлёпала к двери. И, открывая задвижку, снова услышала: «Ты нужна мне, Джордан! Иди ко мне!»

Она торопливо открыла дверь, выбежала во двор. Никого. Фонарь освещал ровно подстриженную лужайку, линию розовых кустов, фруктовые деревья на дальнем плане. Но ни одной живой души вокруг. Да что же это… Этот голос…Она слышала его ясно, но сейчас поняла, он пришёл не снаружи. Он, как будто, родился в её сознании. Кто её позвал?

— Эй! – на всякий случай негромко окликнула Рассел. – Есть тут кто?

«Лучше выстрелить, а потом пройтись длинной очередью, чем пялиться в темноту, вопрошая: «Кто здесь?» - вспомнились советы командира. Она помотала головой, отгоняя некстати рождённый памятью образ. Изыди! Сколько ещё её будут преследовать призраки той войны? Что, может, впрямь для успокоения пальнуть по розовым кустам?

— Ты что, Джо? – в дверях, сладко зевая, босая, в ночной рубашке стояла Мерседес. – Что с тобой, милая? Кого ты ищешь?

Рассел подняла голову. В высоком летнем небе над головой красной звездой горел Марс. Прямо над тем местом, где она стояла.

— Ничего, — вздохнула она, возвращаясь в дом, — показалось.

— Джо, Джо, — Мерседес грустно покачала головой, — работа тебя доконает.

— Не надо было есть на ночь жареное мясо, — буркнула Рассел, — как на ночь мяса поем, так всегда кошмары снятся.

— Пойдём, — Мерседес обняла подругу за плечи, - ляжешь на диване в моей комнате. И никаких кошмаров!

     

Новая рабочая неделя началась с получасового опоздания Моргана. Бледный, плохо выбритый, с пятнами кофе на форменном костюме, он ввалился в кабинет и сделал напарнице ручкой. Круги под глазами и запах перегара, не заглушаемый даже двойной порцией жевательной резинки, красноречиво оповестили Рассел, что капитан чрезвычайно занимательно и с большой пользой для души провёл прошедшие выходные.

— Привет! – небрежно бросил Морган, проходя на своё место. – Написала отчёт?

— Да, — ехидно отозвалась Рассел, с глубочайшим удовлетворением рассматривая измочаленного напарника, — и уже отнесла шефу. Он, кстати, тебя искал.

— Ты меня отмазала? – ни мало не расстроенный этим событием, осведомился Морган.

— Я сказала, что ты пошёл к дантисту.

— Угу, — удовлетворённо кивнул Морган, — давно пора, всё никак не могу собраться. Сама знаешь, как иногда прихватывает, видела.

Он выплюнул в мусорную корзину жевательную резинку, сунул в рот две свежие мятные подушечки, провёл растопыренной пятернёй по волосам, и отправился на ковёр к начальству. Рассел не сдержалась и показала вслед его помятой фигуре оттопыренный средний палец.

 Через полчаса Морган вернулся. С папкой в руке и взглядом, не предвещающим особой радости от перспективы.

— Новое дело? – осведомилась Рассел.

— Ну, — буркнул напарник, швыряя папку на стол и опускаясь на неё задницей, - посмотри, когда ближайший рейс на Марс. Может, успеем ещё дёрнуть чайку.

— Мы летим на Марс? – Рассел почувствовала, как её охватывает безотчётная тревога.

— Ну, — снова кивнул Морган, — ты же хотела увидеть вампиров.

— Что? – растерялась она.

— Это дело о вампирах. Я так думаю. Так когда ближайший рейс на Марс?

— Морган, я тебе не справочная! – возмутилась Рассел.

— Ну, так посмотри, что тебе, трудно, что ли?

 «Нет, это возмутительно! Свалил на меня отчёт. Все выходные прокувыркался с проституткой, пришёл на работу с похмелья, опоздал, и при этом ведёт себя так, будто я ему обязана!» — негодующе думала Рассел, открывая списки рейсов Нью-Йорского космодрома. Отыскала, прочла и спокойно доложила:

— Через час. В десять- ноль две.

— Поехали, - решил Морган, - кстати, Рассел! Ты мне бы не одолжила баксов несколько? Я забыл дома свой кошелёк.

— Дома у Холли Дэн? – не удержалась от ядовитого замечания напарница.

— Удивлён твоей бестактностью, — заявил Морган.

— Моей бестактностью? – Рассел задохнулась от возмущения.

— Агентам КСС не запрещается уставом КСС проводить свои уик-энды по собственному усмотрению, — невозмутимо напомнил Морган.

— Тридцатки тебе хватит? – процедила Рассел.

— Спасибо, напарник, — Морган взял деньги, — отдам в пятницу. Может быть… Поехали.

 В космопорту он нашёл рациональное применение части денег, полученных от Рассел. Купил бутылку пива и попивал его мелкими глоточками, излагая напарнице суть дела.

— Утром на одной из улиц маленького марсианского городка Барсума были найдены два трупа, совершенно обескровленные, с двумя ранками на шее в области сонной артерии, похожие на проколы толстым шилом. Трупы лежали в кустах, тщательно забросанные ветками. Отвезённые полицией в патологоанатомическое отделение местной больницы, они были оставлены там до выяснения личностей.

Пришедший следующим утром сменить дежурного по моргу доктор Брайт обнаружил своего сменщика мёртвым, лежащим под прозекторским столом и завёрнутым в простыню. Его тело было точно так же обескровлено, как и те два, привезённые утром, и те же колотые раны были у него на шее. А вот ранее привезённые трупы исчезли. Задвижки на дверях криокамер взломаны изнутри. Никаких улик, следов, отпечатков пальцев. Ну, как?

— Тщательно спланированное серийное убийство. Тех двоих, и доктора. Трупы похищены с целью... с известной убийце целью. 

Морган сделал большой глоток пива и крякнул.

— Рассел, а зачем кровь из них было выкачивать?

— Чтобы осложнить расследование. Марс издавна считался планетой войн, кровавой планетой. Он наводнён всяческими легендами. Возможно, имеют место ритуальные убийства. Возможно, маньяк, возомнивший себя вампиром.

— Рассел, вот как ты сейчас говоришь, послушать – так впечатление, будто ты бредишь, — заявил Морган, бросая в урну пустую пивную бутылку.

Она подняла на него свои цвета речной воды глаза, и такие же холодно-рассудительные.

— Я не верю в вампиров, Морган.

— Ты и в кошек не верила! – напомнил он.

— Морган, наш рейс объявили.

— Ладно! – он мстительно потряс пальцем перед её носом, — увидишь всё сама!

Рассел согласно кивнула и застучала каблучками по мозаичным плитам пола.

 «Вот обойма военная, навеки врубленная в устав!» — злобно подумал Морган. А он-то надеялся, что после их первого дела мировоззрение Рассел кардинально изменится. Да видно не так-то легко заставить её мыслить менее логично и более пространно.

Она - командир неоспоримых веских доводов, строгих факторов, ей легко сопоставлять их, суммировать, делать выводы… Она не может вести следствие, опираясь на иллюзорное мышление, и сейчас, наверняка, ищет версию, что за маньяк орудует на Барсуме, и разрабатывает план его возможных дальнейших действий.

  

«Ну-ну, Рассел, мозгуй, мозгуй. То, что ты увидишь этим вечером, вверх дном перевернёт все твои догмы». А он-то, Кейси Морган, знает, что нужно делать. Перво-наперво, кремировать тело того доктора, из которого кровь выкачали и в простыню завернули. Нет, сначала пусть Рассел проведёт вскрытие.

 Эта мысль вызвала улыбку. А что? Пусть попробует провести. Иначе же не поверит. Ей же нужны факты. Она же не может словам верить, предположениям. Ничего, поработает в КСС, обтешется.

Морган посмотрел на часы. Хорошо, что Нью-Йоркское и Барсумское время совпадают. Там тоже утро. А вот если бы они прилетели на Марс вечером… От этой мысли не то, что страшно стало – противно. «Рассел, Рассел, ни черта-то ты не знаешь».

     

Рассел крепко спала, уютно свернувшись в удобном кресле салона первого класса, когда её снова разбудил тот же голос. В этот раз он звучал ещё печальнее и проникал в самую глубь души, переворачивая сознание. «Иди ко мне, Джордан! Я жду тебя! Ты в пути, и я жду… Иди ко мне…»

     

Не совсем ещё проснувшись, Рассел упрямо помотала головой, закрыла её руками, но голос зазвучал ещё пронзительней, с тяжёлой, надрывной болью. «Не прячься, Джордан! Я вижу тебя! Я знаю тебя! Иди ко мне!»

Она вздрогнула всем телом, просыпаясь. «Я иду, иду, — пробормотала в полусне, — жди меня…» В её сознании стал медленно складываться расплывчатый образ. Черты его были размыты, но постепенно туманность рассеивалась, и Рассел вдруг закричала, отчаянно, пронзительно, испугавшись того, что она может увидеть.

 Морган, отрешённо грызущий чипсы, вздрогнул и выронил пакет. Круглые жёлтые хрустяшки рассыпались по светлому ковровому покрытию салона.

— Рассел! – Морган схватил её за руки, легонько встряхнул. Она встрепенулась, приходя в себя, прерывисто вздохнула, открыла глаза.

— Морган? – лицо её было бледно, зрачки серо-зелёных глаз расширены, грудь рвали короткие частые хриплые вздохи.

— Ничего, ничего, — Морган беспечно улыбнулся обступившим их пассажирам, - агенту КСС приснился кошмар. Работа нервная, недосыпание… Ну, понимаете?

Бортпроводница принесла стакан с водой, и Рассел жадно выпила её большими глотками. Любопытные разошлись. Морган низко наклонился к напарнице и прошипел:

— Не знаю, какой дрянью ты закидываешься, но давай, завязывай. Лучше уж пей водку, с неё так не глючит. Разоралась. Мундир позоришь…Тебе нужно поговорить с кем-то…

 «С кем-то – это с психотерапевтом? Спасибо, Морган. Я проходила то, что тебе и не снилось, крыса ты агентурная, а ты тут пальцы гнёшь…» Но вслух она ограничилась коротким:

— Извини.

Со свойственной ему вежливостью Морган ничего не ответил, а наклонился и стал собирать с ковра разбросанные чипсы.

Рассел отвернулась к иллюминатору. И опять её охватило безотчётное чувство тревоги. Прямо перед нею рдел красный диск Марса. И Рассел вдруг поняла, что причина её неспокойствия, угроза её душевному равновесию исходит оттуда, с «кровавой» планеты.