Подарок богов

Тринадцатым в компании отчаянных красавиц стал гесс Амальрик. Без него это действо не могло состояться, потому что только глава рода Монтенар владел достаточно большими по размеру кристаллами, призванными сыграть роль гигантских накопителей. Мужчина наотрез отказался доверить свои сокровища кому-то ещё, заявив, что он лично зарядит камни и сам проследит за их установкой и дальнейшим взаимодействием со стихийницами.

По правде говоря, никто лучше него не справился бы с этой работой. Но и подобного самопожертвования от знатного сердцееда и себялюбца тоже никто не ожидал. Ранее упоминалось, что существовала, пусть и маленькая, но вероятность того, что что-то пойдёт не так, как планировалось. Множество неучтённых факторов могли негативно повлиять на ситуацию в целом, а в результате всё закончилось бы трагедией. Учёные могли ошибиться в расчётах. Землятресение могло повториться, породив новую волну, на которую у стихийниц попросту не осталось бы сил. Да и сами стихийницы могли сработать не настолько слаженно, чтобы обеспечить достойный отпор стихии.

Все это понимали и осознанно шли на риск. Тем неожиданнее стало участие Амальрика во всей этой затее. Мужчина рисковал наравне со всеми, до последнего оставаясь в зоне риска, чем заслужил безусловное уважение к себе и окончательное признание его, как главы рода.

С тех пор, как этот хасур сменил на посту правителя свою старшую родственницу, он сильно изменился. Пока весь мир недоумевал, как такое стало возможно и насколько верны постулаты древних о безусловном верховенстве женщин над мужчинами в вопросах дара, Амальрик успешно прошёл очередную проверку в храме, подтвердившую, что он является сильнейшим магом Монтенара.

После оглашения результатов измерения гесса Вицалара немедленно подала в отставку, уступив своё место внуку. Время от времени она появлялась на приёмах в разных городах, присматривая невесту Амальрику, но свой выбор так ни на ком и не остановила. Его же устраивало существующее положение дел, по крайней мере, пока.

На просьбу о помощи глава рода Монтенар откликнулся с большой охотой. Поначалу никто не отнёсся к его заявлению о личном участии всерьёз. Все решили, что Амальрику просто надоело сидеть в горах, захотелось развлечься, но осознав насколько тут может быть опасно, он обязательно изменит своё решение.

Однако, этого так и не произошло.

Пусть Амальрик лично не учавствовал в укрощении водной стихии, зато его кристаллы показали себя во всей красе. И даже Лисандра, при каждой встрече обливавшая этого хасура презрением, стала относиться к нему более благосклонно. И что удивительно, ему это нравилось. Амальрик не мог не заметить, как ярко она расцвела в последние годы, превратившись из угловатого подростка в прелестную девушку, на которую хотелось смотреть неотрывно.

— Дамы, мне кажется, нам лучше переместиться в другое место. Здесь становится слишком шумно, — отсмеявшись одной из первых, внесла предложение Лариника. И тут же была подхвачена на руки мужем.

— Это было по-настоящему страшно, — прошептал Вилард ей на ушко, унося любимую подальше от берега. — Я больше никогда не смогу спокойно смотреть на океан. Впредь мы будем отдыхать только в деревне у твоих родителей. Там, по-крайней мере, безопасно.

Лариника хмыкнула, припомнив, как в детстве подняла реку. Кажется, супругу об этом маленьком происшествии так и не рассказали. Вся её семейка оказалась не из болтливых, за исключением Вилланы, конечно. К счастью, сестричка успела выйти замуж задолго до того, как состоялось их знакомство, и теперь ничто кроме мужа, детей и довольно большого хозяйства её не интересовало.

— Я согласна, — не стала спорить Лариника. Тем более, что в деревне ей нравилось куда больше, чем в экзотических местах вроде окрестностей Салдерана, где никогда не знаешь, какая тварь нападёт на тебя первой.

С тех пор, как Ватаур с Малини окончательно переселились к людям, а их дочь Лариника стала правительницей Аливасара, многие хасуры изъявили желание завести домик в деревне. Вскоре это стало настолько модным явлением, что только ленивый не отстроил себе коттедж вблизи человеческого поселениия.

Людям такое соседство безусловно пошло на пользу. Помимо того, что увеличился товарооборот, появились кое-какие блага магической цивилизации, вроде уличного освещения и центрального водопровода. А уж защита от непогоды и вовсе стала делом обыденным, вследствие чего увеличился урожай.

Жизнь потихоньку менялась к лучшему. Две расы всё чаще взаимодействовали друг с другом. Даже были зарегистрированы первые смешанные браки, что пока вызывало недоумение в обеих общинах, но без явного неприятия со стороны как людей, так и хасур.

К сожалению всё ещё оставался нерешённым вопрос с человеческой безграмотностью. В первую очередь потому, что люди не желали отдавать своих детей в школы Эрменгола, а открывать учебное заведение в каждой деревне, было слишком затратно. Да и где найти столько учителей? Как бы ни были лояльны хасуры к людям, немногие из них годились в наставники детям.

И всё-таки с каждым годом количество учеников, принадлежащих к человеческой расе, росло, и процесс этот было уже не остановить. В следующем году в Эрменголе планировалось открыть ещё две школы для неодарённых детей, причём эта инициатива исходила от самой гессы Доминики, что сильно возвысило эту женщину в глазах Лариники.

— Подожди, — Лариника смеясь, удержала мужа, готового шагнуть в услужливо активированный для них портал. — Мы не можем уйти просто так. Подруги обидятся. Прежде мне нужно с ними попрощаться.

— Ты уверена, что им сейчас есть до тебя дело? — широко улыбнулся Вилард, кивая себе за спину. Он точно знал, что там сейчас происходит, потому что провёл самые страшные в его жизни часы рядом с теми мужчинами, что сейчас уносили своих возлюбленных подальше от этого ужасного места.

Вдруг он заметил, как у Лариники непроизвольно расширились глаза. Вилард резко развернулся назад и сразу же понял причину её изумления.

Гесс Амальрик с видом собственника удерживал на руках хрупкое тело гессы Лисандры и не собирался её отпускать. Но самое удивительное заключалось в том, что девушка не производила впечатление ни напуганной, ни недовольной сложившимся положением. Напротив, она выглядела так, будто по уши влюблена в этого мужчину, хотя все знали о её многолетней к нему неприязни.

— От ненависти до любви один шаг, и эти двое, кажется, его сделали, — глубокомысленно изрекла Лариника, покрепче обнимая мужа за шею и вновь возвращаясь к своим мыслям.

Она очень сильно его любила, но сегодня, глядя в лицо опасности, впервые вдруг поняла, чего ей действительно не хватает для полного счастья. А не хватало ей их с Вилардом детей — пухлых розовощёких малышей, одуряюще пахнущих молоком и детством. От одной только мысли, что она снова сможет стать мамой, у неё сладко заныло сердце. Лариника так живо представила себя с ребёнком на руках, что едва не застонала от невозможности немедленно получить столь желанное дитя.

Ещё не зная, как отнесётся к возникшему у неё желанию супруг, она с едва различимой робостью в голосе попросила:

— Отнеси меня домой, милый. Думаю, пришло время достать из тайника нашу первую жемчужину.

— Или сразу две, — широко улыбнулся Вилард, на самом деле давно мечтающий о детях. А наткнувшись на удивлённый взгляд жены, пояснил: — Это чтобы не тратить время на споры, кого производить на свет первым — мальчика или девочку. Боюсь, лимит моего терпения на сегодня исчерпан.

И тогда она взглянула на него внимательней, только теперь замечая и горькую складку у губ, и проступившую седину на висках. На светлых волосах мужа она была почти не видна, но Ларинику будто по сердцу ножом полоснули.

— Прости, что заставила тебя волноваться, — попросила с чуть виноватой улыбкой, но обещать, что такого больше не повторится, не стала. Да он бы и не поверил, потому что знал, как ответственно она относится к обязанностям главы рода. И пусть порой ему становилось с ней очень трудно, но другую он бы не принял и не полюбил.