Страница 17 из 109
Прямо над собой Ведана увидела огромную волчью морду. Зверь имел поистине небывалые размеры и от этого внутри у девушки все похолодело. «Вот и все» - подумала она, и эта мысль отозвалась гулким эхом в серой пустоте сознания. Спасения не было и оставалось принять неминуемую смерть как должное. Девушка в упор смотрела на волка, а тот смотрел на нее, роняя на лицо вязкие капли слюны. В какой-то момент Ведане почудилось, что красно-оранжевые радужки зверя обрели васильковый цвет. «У него странные глаза, - невольно подумала девушка, – словно человечьи».
Жуткая морда приблизилась вплотную, и Ведана зажмурила глаза, представляя, как сейчас в её кожу вопьются клыки и станут рвать беззащитную плоть, но вместо этого, почувствовала на лице что-то горячее, мокрое и шершавое. Она не могла в это поверить – зверь зализывал ее увечья и там, где он это делал, боль немедленно проходила, а раны зарубцовывались. Силы чудесным образом возвращались к ней, и с каждым новым вдохом её исполосованное, истерзанное тело наполнялось жизнью. Ведана вновь приоткрыла глаза и посмотрела перед собою. Одежды на ней не оказалось - она лежала на земле совершенно нагая. Осторожно повернув голову, девушка увидела, что рубаха лежит чуть в стороне. Там же стояло и лукошко, полное грибов. «Наверное, мне это снится» - подумала Ведана, снова откидываясь на спину, но что-то подсказывало ей – все это происходит в действительности. Боль была еще сильна и мешала ей собраться с мыслями. Она вновь открыла глаза и посмотрела на жуткого зверя. «Волчица» - мелькнуло у нее в голове. Самка находилась у ног, зализывая ужасный перелом, из которого торчали порванные мышцы, сухожилия и кости. Прямо на глазах, изуродованная конечность стала распрямляться и срастаться, принимая прежний здоровый вид. Когда все было кончено, и страшная боль, словно дождевая вода, ушла в землю, девушка вдруг устыдилась своей наготы и хотела прикрыться рукой, но волчица бесцеремонно поддела ее своей мордой, и перевернула на живот. Ведана притихла, чувствуя, как язык зверя скользит по шее, опускаясь все ниже, пока не добрался до пяток. В какой-то момент ей даже стало щекотно, и она едва не рассмеялась. Но через некоторое время настала странная тишина. Девушка больше не чувствовала присутствия животного и медленно обернувшись, увидела, что его уже нет – она лежала возле ручья одна. С изумлением осмотрев себя, она не обнаружила и следа, напоминавшего о жестокой выходке Глафиры.
- Спасибо, спасибо, чудесная волчица! - смеясь, закричала она, и овраг откликнулся глухим эхом.
Ведана стала прыгать, кружиться, танцевать, сгребать в охапку опавшие листья и подбрасывать их в небо. Кружась, они с тихим шелестом касались её волос и плеч. Её ликование могло продолжаться долго, но, вспомнив о своей наготе, девушка бросилась к одежде. К ее удивлению, возле рубахи лежал березовый гребень, которым она вычесала из спутанных локонов траву и землю. Закончив, поворотилась к зарослям, в которых скрылся загадочный зверь, поклонилась до земли и, схватив лукошко, стала выбираться из оврага. От пережитого путались мысли, и теперь Ведане хотелось поскорее оказаться дома, чтобы спокойно обо всем поразмыслить.
Оказавшись в пределах родной деревни, девушка ускорила шаг, стараясь, чтобы ее никто не увидел. Дом был уже близко, когда в стороне от себя она услышала возглас изумления и звук падающих ведер – у колодца стояла Глафира и смотрела на неё вытаращенными глазами. Подол её платья изрядно окатило водой и грязью, а вёдра и коромысло лежали посреди растекающейся лужи.
- Ведьма, - охнула она, закрывая ладонями отвисшую челюсть.
Потом вдруг пошатнулась, и чтобы не упасть, облокотилась на сруб колодца. Понять её было можно, ведь она считала, что Ведана от полученных побоев не оправится и из леса уже не вернется. А когда родители Собины спросили, откуда у их дочери кровавые ссадины, Глафира ответила заранее приготовленной фразой: дескать, подруга по неосторожности свалилась в медвежью яму.
- Ведьма, - сдавленным голосом забормотала мучительница Веданы, но та лишь презрительно взглянула на нее, а после и вовсе дико расхохоталась.
От этого злобного и торжествующего смеха лицо Глафиры перекосило в сторону. Она побледнела и медленно сползла на землю. И даже когда Ведана уже скрылась во дворе дома, Глафира всё сидела у колодезного сруба и в ужасе повторяла одно и то же: «Ведьма, ведьма…»
Снова потянулись унылые осенние дни. Люди всё больше сторонились Ведану и при встрече воротили взгляды. Грязные слухи, ползущие по весям, делали своё дело, и вскоре семья девушки превратилась в изгоев. С Амелой перестали здороваться подруги, а Протасия даже выгнали раз из кузнечной лавки, куда он привёл подковать лошадь. Но родители Веданы решили всё перетерпеть и родную деревню не покидать, тем более, что ночные прогулки дочери больше не повторялись. Зато теперь она стала видеть сны про огромную волчицу с человеческими глазами. Та словно звала за собой, и девушка, окрыленная счастьем, бежала ей навстречу, оставляя далеко позади людскую зависть и злость. Но каждый раз, когда до волчицы оставался последний шаг, образ её стремительно таял, обращаясь в сгустки серого тумана. «Пожалуйста, не оставляй меня», - шептала во сне девушка и тут же в слезах просыпалась. Она долго лежала с открытыми глазами, глядя в потолок. Там лениво растекался призрачный белесый дым, поднимающийся из устья печи, и Ведане порой казалось, что она смотрит в хмурое ночное небо.
Вскоре полили холодные дожди. Кутаясь в накидку из рогожи, Ведана каждый день уходила к тому оврагу и подолгу слушала, как дождевые капли стучатся о ладошки листьев, заставляя их вздрагивать, а порой и срываться вниз. Дождь скрывал слезы, да и кто мог их увидеть в лесной глуши? Не было слышно и слов, которые шептали посиневшие губы: