Пожиратели костей

Воздух загустел.

Метнулся оборотень. Одним его ударом Патриарха отшвырнуло на стену. Будто кукла упала на пол.

Время понеслось вскачь.

Грянули выстрелы. Им вторил рык. Клыку разворотило левое плечо. Частично обросший шерстью волколак сиганул на стражника с сигарой.

Потрясённый маг не чувствовал связи с Клыком. Воняло порохом.

Звериные челюсти перекусили чёрному технологу горло. Брызнула кровь.

Ещё два выстрела. Грудь оборотня взорвалась, сея обломки костей и клочья плоти; правое ухо выдрало вместе с куском щеки. Клык устоял чудом. Ансельма обморозило изнутри.

Изуродованный волколак продолжал схватку. Три быстрых широких шага. Взмах когтистой лапы - и бездыханный стражник с вырванным кадыком падает в пяти ярдах от убийцы.

Волшебник наконец-то уловил отголосок чувств. Дурной запашок гнили.

Свирепый рык мечется под потолком. Глаза оборотня полыхают зелёным. На безымянном пальце карлика искрится колечко. Так вот кому теперь подчиняется Клык! Но откуда у Франка такое кольцо?!

Мимо просвистела пуля. И ещё одна. Окровавленный волколак схватил третьего охранника за горло и приподнял. На пол гулко упала винтовка. Задёргались ноги. И чёрный технолог заверещал по-заячьи, обмочившись. В глазищах Клыка полыхала необузданная, дикая ярость. Свёрнутая шея жертвы тошнотворно прохрустела. А карлик уже бежал к выходу. Под ногами застучали каменные ступеньки.

У Ансельма всё плыло перед глазами. В груди галопировало сердце.

Едва коротышка захлопнул мудрёный стальной засов, в дверь ударило. За ней заорали наперебой:

- Патриарх! Патриарх! Откройте! Что происходит?! Откройте!!!

Франк засеменил к лежащему без сознания Жерару, а Ансельм склонился над рухнувшим Клыком.

Он превращается в человека. Шерсть клоками лезет на пол. На губах кровь: своя и чужая. В груди обнажены багряные ошмётки лёгких. Оборотень хрипло дышит.

Маг дрожащей рукой прикоснулся ко лбу товарища. Горячий. Ещё горячий.

Тем временем карлик снял ключ с шеи Патриарха и вытащил из внутреннего кармана его куртки маленький пистолет.

Ансельма била мелкая дрожь. Не верилось в происходящее. Надо ущипнуть себя. Ущипнуть - и проснуться. Хоть в Девирьяке. Хоть в Клэстисе. Да хоть в подземном туннеле под самим Белоречьем, в логове Пожирателей! Лишь бы с другом всё хорошо было.

Маг кусал губы и заламывал пальцы. Весь мир вокруг сжимался и дрожал. На мелкие кусочки раскалывалась голова.

Клык открыл рот. Прощальное слово комком застряло в горле. Смерть украла свет глаз оборотня.

По щекам юноши покатились слёзы.

Не обращая внимания на приятелей, Франк подбежал к столу. Ключ вонзился в щель. Один поворот - и красная кнопка загорелась.

- Не делай этого! - заорал пришедший в себя Жерар.

- Заткнись, гнида, - обругал карлик.

- Сто-о-ой!!!

Франк нажал на кнопку. Голограмму словно кровью залило, и она потухла.

Патриарх прорычал и метнулся к трупу стражника.

- Стоять! - карлик выстрелил вверх. Потолок посыпался каменным крошевом.

Так и не добежавший до винтовки Жерар замер.

В дверь продолжали барабанить. Приглушённо звучали ругательства.

- Вам всё равно не уйти отсюда, - позлорадствовал Патриарх.

- А вот это мы сейчас и проверим, - ухмыльнулся Франк.

- Это ты его убил, - Ансельм холодно смотрел на коротышку. - Ты!

- Если бы не я, то чёрные с их жуками всех бы убили. Разве забыл, что они сделали с Девирьяком и Клэстисом?

- Ты убил... - прошептал маг.

- Эх, - Франк отмахнулся. Взяв на прицел Жерара, подошёл к нему. - Только без шуточек, Патриарх. Развернись. - Карлик приставил дуло пистолета к спине чёрного технолога. - К двери! Живо!

Жерар послушно пошёл.

- Юнец, ты с нами? - на ходу спросил Франк.

Хмурый волшебник взглянул на лежащего на холодном полу оборотня. Под могучим телом расползалось тёмное пятно крови. Даже не верилось, что верного друга уже нет в живых. Слёзы мешали видеть. Спазмом стискивало горло.

Понурившись, Ансельм зашагал следом за карликом. Тот затараторил:

- Патриарх поможет нам улететь. Чёрные не решатся стрелять.

Жерар зарычал как пёс и получил рукоятью пистолета между лопаток.

- Живо на лестницу!

По ступенькам наверх. В дверь не прекращали тарабанить.

- Открывай! - повелел Франк.

Патриарх справился с засовом и распахнул дверь.