Пожиратели костей

- Чё... - не мог начать маг. - Чёрные тех... технологи?

В памяти всплыли сны с уродливыми чёрными технологами. В реальности они оказались куда милее. Во всяком случае, внешне. Что замыслили коротышка и Патриарх? Какие ещё секреты скрывает недоросль? Взять бы и вырвать его бороду. По волоску. Чтобы мучился.

- Чёрные технологи, - кивнул улыбающийся Жерар.

Ансельм зыркнул на Франка и гневно спросил:

- И ты вот так вот спокойно об этом говоришь?

- Ну... - карлик пожал плечами.

- А чего ему нервничать? - чуть не смеялся Патриарх. - Для Франка мы давно не миф. Мы...

- Да знаю я, - оборвал маг. - Он мне рассказывал, что его Гильдия ходила в Алые горы, где и столкнулась с вами.

- Франк, как всегда, говорил не всю правду.

- Ну не всю! - вскипел карлик. - Но это лишь для блага Ансельма. Нечего ему было знать.

- Знать что? - нахмурился волшебник.

Франк откашлялся и огласил:

- Много лет назад я... три года был чёрным.

Маг вздрогнул. Карлик - чёрный технолог! Так вот она, значит, какая тайна легендарного изобретателя. Порой самые невероятные вещи реальны. Теперь-то волшебник понимал, как Франк умудрился сделать металлического скорпиона и запатентовать десятки изобретений. Ну конечно, он пользовался знаниями чёрных технологов. Был ли взаправду карлик гением? Или попросту позаимствовал всё? Ансельм не знал ответ. Да и какая разница?

- Я долго скрывал это, - тихо сознался Франк. - Но моя Гильдия всё-таки что-то заподозрила. Они всё вынюхивали и вынюхивали. Пока та парочка, Гарри и Вик, не отыскала мой тайник в Белоречье. Там-то и была информация о моём прошлом.

- Так вот почему тебе перестали доверять верхушки Гильдий, - смекнул маг. Вздрогнул и продолжил: - Ранц знал, что ты - чёрный. Ты боялся, что он расскажет мне и... пристрелил его.

Юношу трясло.

- Я тысячу раз говорил тебе, - с раздражением начал карлик, - что того фокусника я убил случайно.

Ансельм покусывал губу. Верить или нет? В противоборстве в Латории участвует так много сторон. И у каждой свой план, своя правда.

- Сейчас не время обсуждать прошлое, - вмешался Жерар. - Франк, мы должны забыть о наших, так скажем, маленьких недоразумениях и помириться.

- Маленьких?! - аж подскочил карлик. - И это ты называешь «маленькие»?

Ансельм на стороне коротышки. Покушение в «Пьяном Борове» ну никак маленьким не назовёшь.

- Понимаешь, Франк, - ровно заговорил Патриарх, - всем свойственно ошибаться. Раньше у тебя были свои взгляды, у нас свои.

Карлик насупился и постучал ножкой.

- Давай забудем былые разногласия, - предложил Жерар. - Летим со мной. И я покажу, чего мы добились.

Франк только раскрыл рот, но любопытный маг опередил:

- В Алые горы?

- Нет, - мотнул головой чёрный технолог. - К Старой Южной Башне.

Волшебник задрожал.

- Так это... это вы писали оттуда?

Патриарх кивнул.

- В последние месяцы мы всем составом интенсивно трудились над новым, принципиально иным проектом. У нас и минуты свободной не было, чтобы вздохнуть. Мы отправили послание руководителям Гильдии технологов. Для достоверности мы подкрепили его специальным метеорологическим шифром. Нам нужен был союз. Да и, кроме того, был в послании набор бессвязных букв. Только чёрный технолог мог расшифровать. Мы хотели, чтобы Франк тайно прибыл к нам в Старую Южную Башню и воочию убедился: мы совершили прорыв. Невиданный в Новую Эпоху прорыв.

Карлик поскрёб затылок и забурчал:

- Но мне-то ничего о послании не сообщили. И твой план, Жерар, пошёл коту под хвост. Ржавая железяка. Я - дурак, не перепрятал архивы из тайника в Белоречье. Не доверяли мне Ливси и прочие.

«И правильно делали, - сказал про себя Ансельм. - Они же узнали, что ты скрывал, что был чёрным. А Патриарх недавно как-то выведал о том, что карлика рассекретили, и решил убрать его. Убрать, чтобы он не разболтал секреты чёрных». Вот так юноша постепенно разбирался в происходящем. «А теперь Жерар передумал и предлагает забыть маленькие разногласия... Можно ли ему доверять? Нет, конечно же».

- Ты хоть представляешь, что сейчас произойдёт здесь? - Франк спросил Патриарха.

- Сутки времени у нас есть, - заверил Жерар. - Быстрее матка не успеет сделать лежбище.

Карлик и маг уставились на чёрного технолога.

- Откуда тебе известно? - осведомился Франк.

Патриарх хохотнул и полюбопытствовал:

- Неужели ты, истинный сторонник технологического разума, поверил в бредни той старухи? Да та дряхлая номадка с её вшивыми фокусами ничего не стоит. Пожирателей призвали мы, чёрные!