Страница 156 из 171
На Франка воззрились десятки глаз. Он продолжал:
- Сначала хорошая: штурма не будет. Хм... Что-то я не слышу аплодисментов.
Генерал Гильденбранд покрутил пальцем у виска.
- А теперь плохая, - говорил карлик. - Наши кости пожрут.
- Молвь точнее, - потребовал Сулейман.
- А куда ж уже точнее? Вот сейчас пророют жуки туннель прямо под Ирриону. Залезет туда матка. И вон тот алый дымок видите?.. Ага, тот-тот. Вот он-то и помутит нам разум. Поднимется из-под земли и погонит нас всех в туннель. Там-то жуки и слопают наши косточки.
- Хватит! - завизжал мэр.
Франк передёрнул плечами.
После его рассказа люди с куда большим страхом следили за Пожирателями. Насекомые уже трудились под землёй.
Ансельм думал. Как остановить жуков? А ведь это он в некоторой мере виновен в их появлении. Это ему номады готовили престол Альберта. И Пожиратели сыграли тут ключевую роль. У юноши голова шла кругом. Из-за него погибло столько людей. И ещё больше погибнет. Сначала падёт белокаменная Ирриона, а потом и другие города Латории: Залесс, Бодд, Тирбург. Маг ожёг взглядом Сулимму. Старуха по-прежнему жевала губу и щёлкала языком. Узловатые пальцы венистой руки будто вросли в клюку.
Жуки вокруг матки засуетились. Она вскинула переднюю лапу и начала взбивать воздух, как кухарка - яичный желток. От непонимания и ужаса Ансельма пробрала дрожь, до костей.
Какой-то солдат похлопал карлика по плечу. Легендарный технолог обернулся и побледнел. Вроде самого Конория Двенадцатого узрел. Или нет - Конория Первого.
Ансельм ещё не видел Франка таким. Безусловно, происходит что-то важное, очень важное. Окоченевший юноша всмотрелся в незнакомца. Лет сорок пять. Ничем не примечательное лицо. Серые глаза. Шишковатый шлем с кольчужной вуалью, кираса, на поясе короткий меч.
- Нужно поговорить, - прошептал солдат.
Карлик с трудом кивнул.
- И дружка своего прихвати, - повелел незнакомец и начал спускаться по лестнице.
- Кто это? - на грани слуха спросил Ансельм.
- Пошли, - дрогнувшим голосом попросил Франк.
Клык послушно засеменил за Хозяином.
Остальные были так увлечены разглядыванием матки, что, похоже, и не заметили уход троицы.
Спустившись, юноша вновь спросил:
- Кто это?
- За мной, - сплюнул карлик и засеменил вслед идущему по улице незнакомцу.
Приятели у поворота догнали странного солдата. Оборотень сжимал кулачищи.
- Почти на месте, - успокоил незнакомец.
Он оглянулся. Вроде нет слежки. И отворил калитку в металлической ограде.
Выложенные из серого камня, высокие склады с плоскими крышами. На одну из них ведёт вертикальная металлическая лестница.
- Нам сюда, - воин показал вверх. - Только я сперва... - скинул шлем. Расстегнул ремешки кирасы - она упала на землю. - Не мой размер.
- А ты всегда погано шутил, Жерар, - напомнил Франк.
- Лезь, давай, - улыбнулся тот, кого назвали Жерар.
Он первым, а за ним карлик карабкались наверх.
- Не отставай, Клык, - прошептал Ансельм.
Всего несколько секунд - и он услышал над головой:
- Ржавая шестерёнка, ржавая шестерёнка...
Казалось, карлик потрясён до глубины души. И что же увидел там, на крыше? Маг полез быстрее. Сердце неслось галопом. Внизу рыкал оборотень.
Юноша выбрался на крышу и не понял, что это такое перед ним. Похоже на стальную птицу. Правда, крылья короткие. На хвосте и над спиной по пропеллеру. Впереди высокое чёрное сиденье, за ним два коричневых и ещё два.
- Что это? - прошептал волшебник.
- Так значит, вам удалось? - Франк сменил «ржавую шестерёнку».
- Как видишь, - просиял Жерар. - Образец экспериментальный. Только два дня как в действии.
- Оно... - ком застрял в горле Ансельма. - Оно летает?
- Ещё как! - усмехнулся Жерар.
У молодого мага всё поплыло перед глазами. То ли нафантазировал, то ли намедни и впрямь слышал, как дворцовые кухарки судачили, что ночью над Иррионой кружил орёл размером с дилижанс.
- Вы из элиты иррионских технологов?
- Хе-хе-хе, парень....
Жерар с прищуром посмотрел на карлика и высказался:
- Вообще-то я здесь недавно, но-о... о перевороте уже успел услышать. Так что, думаю, нужно кое-что объяснить нашему будущему монарху.
Франк надул щёчки. Жерар спросил его:
- Мне самому представиться? Или ты...