Пожиратели костей

- Многоуважаемые, - чопорно обратился карлик. - У меня две новости: хорошая и плохая.

На Франка воззрились десятки глаз. Он продолжал:

- Сначала хорошая: штурма не будет. Хм... Что-то я не слышу аплодисментов.

Генерал Гильденбранд покрутил пальцем у виска.

- А теперь плохая, - говорил карлик. - Наши кости пожрут.

- Молвь точнее, - потребовал Сулейман.

- А куда ж уже точнее? Вот сейчас пророют жуки туннель прямо под Ирриону. Залезет туда матка. И вон тот алый дымок видите?.. Ага, тот-тот. Вот он-то и помутит нам разум. Поднимется из-под земли и погонит нас всех в туннель. Там-то жуки и слопают наши косточки.

- Хватит! - завизжал мэр.

Франк передёрнул плечами.

После его рассказа люди с куда большим страхом следили за Пожирателями. Насекомые уже трудились под землёй.

Ансельм думал. Как остановить жуков? А ведь это он в некоторой мере виновен в их появлении. Это ему номады готовили престол Альберта. И Пожиратели сыграли тут ключевую роль. У юноши голова шла кругом. Из-за него погибло столько людей. И ещё больше погибнет. Сначала падёт белокаменная Ирриона, а потом и другие города Латории: Залесс, Бодд, Тирбург. Маг ожёг взглядом Сулимму. Старуха по-прежнему жевала губу и щёлкала языком. Узловатые пальцы венистой руки будто вросли в клюку.

Жуки вокруг матки засуетились. Она вскинула переднюю лапу и начала взбивать воздух, как кухарка - яичный желток. От непонимания и ужаса Ансельма пробрала дрожь, до костей.

Какой-то солдат похлопал карлика по плечу. Легендарный технолог обернулся и побледнел. Вроде самого Конория Двенадцатого узрел. Или нет - Конория Первого.

Ансельм ещё не видел Франка таким. Безусловно, происходит что-то важное, очень важное. Окоченевший юноша всмотрелся в незнакомца. Лет сорок пять. Ничем не примечательное лицо. Серые глаза. Шишковатый шлем с кольчужной вуалью, кираса, на поясе короткий меч.

- Нужно поговорить, - прошептал солдат.

Карлик с трудом кивнул.

- И дружка своего прихвати, - повелел незнакомец и начал спускаться по лестнице.

- Кто это? - на грани слуха спросил Ансельм.

- Пошли, - дрогнувшим голосом попросил Франк.

Клык послушно засеменил за Хозяином.

Остальные были так увлечены разглядыванием матки, что, похоже, и не заметили уход троицы.

Спустившись, юноша вновь спросил:

- Кто это?

- За мной, - сплюнул карлик и засеменил вслед идущему по улице незнакомцу.

Приятели у поворота догнали странного солдата. Оборотень сжимал кулачищи.

- Почти на месте, - успокоил незнакомец.

Он оглянулся. Вроде нет слежки. И отворил калитку в металлической ограде.

Выложенные из серого камня, высокие склады с плоскими крышами. На одну из них ведёт вертикальная металлическая лестница.

- Нам сюда, - воин показал вверх. - Только я сперва... - скинул шлем. Расстегнул ремешки кирасы - она упала на землю. - Не мой размер.

- А ты всегда погано шутил, Жерар, - напомнил Франк.

- Лезь, давай, - улыбнулся тот, кого назвали Жерар.

Он первым, а за ним карлик карабкались наверх.

- Не отставай, Клык, - прошептал Ансельм.

Всего несколько секунд - и он услышал над головой:

- Ржавая шестерёнка, ржавая шестерёнка...

Казалось, карлик потрясён до глубины души. И что же увидел там, на крыше? Маг полез быстрее. Сердце неслось галопом. Внизу рыкал оборотень.

Юноша выбрался на крышу и не понял, что это такое перед ним. Похоже на стальную птицу. Правда, крылья короткие. На хвосте и над спиной по пропеллеру. Впереди высокое чёрное сиденье, за ним два коричневых и ещё два.

- Что это? - прошептал волшебник.

- Так значит, вам удалось? - Франк сменил «ржавую шестерёнку».

- Как видишь, - просиял Жерар. - Образец экспериментальный. Только два дня как в действии.

- Оно... - ком застрял в горле Ансельма. - Оно летает?

- Ещё как! - усмехнулся Жерар.

У молодого мага всё поплыло перед глазами. То ли нафантазировал, то ли намедни и впрямь слышал, как дворцовые кухарки судачили, что ночью над Иррионой кружил орёл размером с дилижанс.

- Вы из элиты иррионских технологов?

- Хе-хе-хе, парень....

Жерар с прищуром посмотрел на карлика и высказался:

- Вообще-то я здесь недавно, но-о... о перевороте уже успел услышать. Так что, думаю, нужно кое-что объяснить нашему будущему монарху.

Франк надул щёчки. Жерар спросил его:

- Мне самому представиться? Или ты...