Плененная льдом

— А ты не боишься, что всех нас уже мертвыми считают? — эта мысль не давала покоя, вертелась на языке и казалась совершенно логичной, — деревня разрушена, от тебя вестей нет… Вполне логично решить, что ты погиб. Это может оказаться проблемой, верно?

— Верно, но в моем случае тело не нашли, а раз подтвердить смерть не могут, значит только через семь дней после боя с чумой дадут статус погибшего. И то под вопросом, зависит от того, кого ищут. К тому же о смерти не трубят во все окна, поэтому на этот счет волноваться не стоит.

Ролан был так уверен в своих словах, что я ему поверила. Глубоко вздохнув, мысленно пожелав себе удачи, я приняла руку мага, который тут же применил магию и печать на ладони еле заметно запульсировала. Символ стал ярче, глубже, но судя по лицу Ролана, что-то было не так.

— Не понимаю, почему он пропадает, — сухо заметил мужчина, рассматривая мою ладонь, — печать исчезает, но связь с тобой я все равно ощущаю.

Больше мы не разговаривали. Я шла вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги, Ролан же становился хмурым, крепче сжимал мою ладонь и явно был не рад видеть тех стражей, что встретили нас на входе в город.

Особенно ему не понравились черные знамена, развешанные по внутренним стенам — на них он смотрел с нескрываемым удивлением.

На высоких стенах стояла стража — лучники. Черная форма, обнаженные руки, защитные шлема, а так же символ волчьего когтя на груди, вышитой тонкой нитью. Я обратила внимание на наручи — по внешнему контуру шла роспись из незнакомых мне символов, и судя по тому, что от них исходило еле заметное сияние, они имели магические особенности. Не все из стражников были в полной экипировке — те, кто помимо лука и стрел носил с собой боевой шест с металлическим острым наконечником, не сковывали свои движения тяжелой броней, а были одеты намного легче.

На входе стражи имели немного другую форму — ткань с виду плотная, опять же символ волчьего когтя, но включенный в лунный образ, от которого шло три стрелы в разные стороны.

Заметив приближающиеся фигуры, стражи отточенным движением положили руки на клинки, требуя предъявить пропуск, но стоило Ролану приблизиться, как их лица мгновенно побледнели.

— Смерть увидели? — сухо заметил маг, предъявляя амулет, что висел на толстой цепи. Пока стражи приходили в себя, не в силах вымолвить и слова, маг так же продемонстрировал печать на своей ладони. Он молча взял тонкое перо из рук остолбеневшего стража и поставил отметки куда надо, тихо говоря, что “они со мной”.

Джастин все еще сидел на моем плече, с силой впился в плечо когтями, но при этом не поцарапал. Я видела в его глазах непонимание, а это значит, что происходит что-то странное.

— Г… господин Ролан, — все же один из стражей нарушил молчание, — это же… это правда вы?

— Есть сомнения? — Ролан посмотрел на молодых бойцов таким взглядом, что на их месте я бы сама взяла лопаты и закопала себя. По всему телу мороз пробежался, меня невольно передернуло, но никто кроме самого мага этого не заметил. Он приковывал к себе все внимание, и даже те стражи, что стояли на стенах, сменили свои позиции, готовые направить на нас свои луки в случае сигнала.

— Вы же… Вы же мертвы… — голос стража дрожал, руки тоже, кстати. И судя по взгляду Ролана — к такому он готов не был… а ведь я спрашивала! Спрашивала об этом! — вы… вы… Но как такое…

Молодой воин никак не мог взять себя в руки. Он не верил в то, что видит перед собой живого мага, а Ролан в ответ бегло окинул взглядом черные знамена и вновь нахмурился.

— Как видишь, я живой. Что намного важнее — не сошел с ума. Но что еще важнее — я не обязан перед вами отчитываться. Есть сомнения — вызывай архимага.

— Д-да… Думаю, господин Калеб будет в ужасе… Мы же недавно вас похоронили… Да как такое…

— Кто сообщил о моей смерти? — стоило стражу начать колдовать трясущимися руками, как Ролан его мигом прервал, обрывая тем самым заклинание. Второй страж, что стоял все это время рядом, не смог даже слова вымолвить. Они смотрели на мага, как на собственную смерть, в то время как Ролан не до конца понимал, что происходит.

Почему мне кажется, что эти черные знамена висят на стенах не первый день? И если верить словам стражей, то Ролана уже похоронили… А не рано ли?

— Архимаг сообщил, — проблеяли в ответ, переводя взгляд в мою сторону.

Я молчала, искренне ничего не понимала, осознавая, что впереди нас ждут проблемы. Большие проблемы из-за нехватки информации.

— Простите, господин Ролан, но мы не можем вас пропустить, — страж и сам испугался тех слов, что сорвались с его губ. Он нервно сглотнул. По его лбу потекла капля пота, на что Ролан лишь недоуменно поднял бровь, требуя пояснений, — вы либо и правда живы, либо восстали с того света. И если второй вариант, то вы уничтожите весь город. Нужно ждать архимага…

В то же мгновение ситуация стала еще хуже. Множество стрел было направлено в нашу сторону, за спиной появились стражи с боевыми копьями, а так же боевые маги с огненными пульсарами в ладонях.

Стражи хотели еще что-то спросить, но я внезапно передернулась. Резко очень, сама того не ожидая.

Холодно…

Внезапно стало холодно…

Ролан осторожно повернул ко мне голову, молчал, но видел, как округляются мои глаза.

— Тебе… Тебе холодно? — голос мага дрогнул, — ты уверена?

Тело будто изнутри морозило, я стала часто дышать, обхватила руками плечи, с ужасом уставилась на стражей, которые вообще ничего не понимали.

— Со стороны деревни, — прошептала я, — будто зима уже близко… Как тогда в Лирдере…

Снова это чувство… Как в стационаре… Как в тот проклятый день… Пальцы начало покалывать, я сжалась в комок, не в силах пересилить дрожь, и крепче схватила Ролана.

Больше колдун не разговаривал. В мгновение ока он выставил над собой ладонь и выпустил в небо яркий пульсар. Стражи выпустили стрелы, но ни одна из них не попала в цель — маг отбросил их словно назойливых мух. Он просто взмахнул рукой, создав волну из огня, и от наконечников ничего не осталось.

Джастин сорвался с моего плеча, взмывая вверх. Его тело стало увеличиваться, размер крыльев казался невероятным, а гортанный рев заставил согнуться пополам и закрыть уши ладонями.

— Что… Что вы делаете? — стража не понимала, но долго объяснять не пришлось:

— Чума уже здесь, оповестите архимага. Барьеры по всему периметру разделить на сектора! ВЫПОЛНЯТЬ!

Холод усиливался. Все происходило настолько быстро, что я не успевала следить за окружением. Джастин пропал, все небо сияло вспышками, город будто взорвался — хор голосов поглощал мой собственный. Со всех сторон зажигались сигнальные огни, барьеры создавались и внутри города и снаружи, но на каждый из них нужно было время!

А этого времени у нас не хватало.

С каждым мгновением мне становилось хуже. Стражи видели, как я села на землю, не понимали, что со мной происходит, а затем отшатнулись в сторону.

Я чувствовала песок в глазах, будто осколки царапали слизистую…

Мои глаза изменились, зубы стучали от холода, а затем…

Все резко стихло.

— Ролан, уже близко… — я нервно сглотнула, ощущая, как ледяной ветер проникает под платье, как обхватывает горло, сдавливая его невидимыми тисками.

Мирград не успел возвести все барьеры. Внутренние купола еще не соединились, а внешние были созданы лишь по внутреннему контуру. Я видела, как на тонкую материю слегка розоватого цвета наползает более прочная структура, встраивается в форму, деля защиту прочнее.

Я чувствовала, как что-то приближается, как идет со стороны леса. Всматривалась в темноту леса, с ужасом смотрела на пустую дорогу, а затем… Увидела темную фигуру и то, с каким трудом она делала каждый шаг.

Как будто пленку обрезали — она замирала, застывала статуей, а затем совершала большое резкое движение, либо череду более мелких шагов.

— Он идет, — Ролан оголил клинок, встал передо мной, защищая от врага. Стражи замерли на своих местах. Как по команде каждый из них оставил холодное оружие, принял странную позу и начал чертить магические печати прямо в воздухе. Символы сияли то огнем, то ярким светом. Тонкие нити выстраивались в похожие по рисунку фигуры, а затем, стоило Ролану дать команду, первая десятка стражей высвободила энергию, ударив четко в цель.