Плененная льдом

— Прости. Я починю, просто… В последнее время я сам не свой.

Нож вошел по самую рукоять, а затем колдун зачем-то произнес то, что окончательно вывело меня из равновесия:

— Это не Риска тебе еду таскала первое время. Все это принес Пес. Так что постарайся не встретить тех, кто в итоге тебя предал, ведьма… И не надо поднимать в воздух предметы… Это не вернет их…

Дом словно ожил. Стоило услышать слова Ролана, как в душе что-то надломилось. Наверно раньше я бы точно расплакалась, но не сейчас. Сейчас все слезы пересохли, а в душе зияла дыра. Я уже привычно махнула рукой, глядя в одну точку, и спустя мгновение все предметы в доме успокоились.

Нож Ролана при этом оказался прямо перед ним, на столе.

Тишина в доме и полное непонимание ситуации сильно нервировала, я не знала, куда себя деть, поэтому просто вышла на улицу, набросив на плечи женский платок. Вдохнув цветочный запах, я думала, что этот подарок сделала для меня Риска, но в итоге это был Пес? Да как такое возможно вообще?

— Ну, а ты что за тварь? — рыкнула я в сторону огромной собаки, что тут же поджала хвост и опустила уши. Пес пытался куда-то удрать, уставился на меня как на чудовище, а затем драпанул так, что только пятки и сверкали. Вот ведь явно не оборотень… Нутром чую, что Риска не ошиблась! Да и не только Риска, а вообще вся стая!

— Идем, у нас травы заканчиваются, к тому же многого не хватает. Лекарь в деревне тебя многому обучил, но не всему, что потребуется в Мирграде. Оборотни и колдуны при одних и тех же заболеваниях используют разные травы, но первые, в отличие от вторых, с легкостью определяют все сборы на запах, а так же могут легко понять, насколько настой свежий и не отравлено ли зелье. Мне кажется, что у тебя такой способности нет, так что… В общем идем. Символ на твоей руке теперь и от меня многое требует.

— Ролан, ты правда убиваешь ведьм без суда? О тебе ходит много слухов.

Мы ушли дальше в лес, причем маг чувствовал себя намного лучше, что меня удивило. Я видела своими собственными глазами, как раны на его теле исчезали, а рубцы разглаживались. С каждым шагом он будто бы расправлял крылья, атмосфера вокруг мужчины менялась, он становился даже сильнее того Кочевника, которого я знала. Но почему? Хотя… Я ведь теперь могу обо всем спрашивать… Хоть мне и больно…

— И почему ты резко поправился? Твои раны на глазах тают… И ты явно становишься сильнее… И почему… почему у меня горло уже не болит так сильно? Ролан… Так почему ты меня не убил? Я ничего не понимаю… По всем параметрам я — зло. Даже несмотря на алые ягоды, ты предполагал, что я сбежала от чумы… Так что это за ягоды? И почему у меня голос пропал? Ты же знаешь ответ, по глазам вижу, что знаешь и…

— Я смотрю, ты изголодалась по общению, — хмыкнул колдун, вот только на вопросы не отвечал, просто шел вперед, высматривая что-то в небе.

— Ролан…

— Да, Мария, — голос колдуна был полон издевки, но я почему-то не злилась. Он словно сам не понимал, как себя вести, будто запутался в чем-то.

— Ответь хоть на часть вопросов…

— Отвечу, но для начала запомни одну важную истину — этими вопросами ты выдаешь себя и свое полное незнание относительно мира… Мира магии… — запнулся маг, продолжая что-то выискивать в небе, — личная метка мага высокого уровня выстраивает энергетический канал связи между учеником и учителем. Простыми словами — энергообмен. Это значит, что я могу взять у тебя силы для регенерации, но и ты делаешь то же самое. Любопытно, ведь я не чувствую, как ты используешь мой источник, но судя по голосу и по тому, что боли в горле больше нет — все идет отлично. И совершенно без боли…

— Без боли?

Мы вышли к болоту. Я еще ни разу не заходила так далеко в лес, боялась, что кто-то меня увидит или нападет нежить, поэтому держалась ближе к дому.

Земля оказалась влажной, чавкала под ногами. Все стволы высоких деревьев поросли зеленым мхом почти до самых верхушек, а ветви были настолько тонкими и длинными, что создали некое подобие сети. Там, наверху, я видела гнезда. В переплетении узлов птицы выкладывали свое жилье из мелких веток, наполняли перьями, пухом, а так же листьями. В углублениях в стволах виднелись чьи-то запасы, а под ногами при этом пробегали мелкие серенькие мышки.

Возле болота распустились огромные бутоны яркого желтого цвета, именно к ним и приблизился маг, достав из ножен мой клинок.

Вот хамство!

— Без боли, потому что те, кто обычно делают это впервые, по незнанию начинают рвать энергию кусками, а это очень больно. Ты это делаешь не только аккуратно и мягко, а так, словно занималась подобным чуть ли не с самого рождения. Подойди ко мне, я хочу показать, как отличить желтянку от лжелиственницы. Смотри, если приподнять желтые листья и надрезать стебель вот тут, то можно увидеть красные капли — это яд… А вот здесь…

Не знаю, как так получилось, но мы больше не возвращались к теме магии. Вместо этого мы до самого вечера ползали по болоту, согнувшись в три погибели, собирали различные травы, определяли по запаху соцветия и даже разгромили одно гнездо. Со слов Ролана там обитает не самая добрая тварь, зато ее серые пятнистые яйца станут в будущем отличной яичницей.

— А ты уверен, что там нет зародыша? — с сомнением взглянув в гнездо, я обнаружила остатки разноцветных перьев, а так же какую-то липкую желтую дрянь по самому контуру.

— Уверен, — колдун собрал семь яиц, осторожно завернул их в широкие листья и аккуратно убрал их в мою потрепанную сумку, — самец оплодотворяет только те яйца, скорлупа которых стала синей. Вот… Смотри сюда…

И правда! Я разглядывала маленькое яичко, которое Ролан оставил в гнезде. Скорлупка меняла цвет с серого на синий, оставаясь при этом пятнистой, но все это вызвало лишь море непонимания:

— В смысле… оплодотворяет яйцо… Это как? Не птицу, а уже потом яйцо?

— В скорлупе, когда она меняет цвет, появляется маленькое отверстие. Изменение цвета говорит о том, что скорлупа прочная и выдержит весь процесс. Как-то так… Кстати, если мы с тобой пролезем во-от сюда-а-а, — тихо прошептал колдун, указывая мне на тонкие длинные ветви, сплетенные друг с другом, — то сможем собрать очень редкие почки многолетнего древа. Надо же, я и не думал, что найду их… Эй… Сэра… Так не честно…

Ролан видимо жить расхотел, если вздумал ползти по тонким веткам в сторону каких-то белых почек, похожих на личинки. Вместо самоубийства, я просто взмахнула рукой, балансируя на толстой ветке возле гнезда, и уже спустя мгновение несколько белых почек… шевелились у меня на ладони…

— У тебя лицо, словно ты сейчас упадешь… — хмыкнул маг, забирая у меня трепыхающихся тварей, — прежде чем что-то брать в руки, дослушай меня до конца, ладно? Их нельзя просто так срывать, они погибают. Начинают скукоживаться, шевелиться, вот прям как вот эти… Их нужно срезать вместе с куском коры, примерно на одну треть толщины… Там ростовая зона… а вообще эти почки очень полезны. Если их правильно сварить, то получится отличное рвотное зелье на случай отравления. Ты сможешь спустить нас вниз?

Я лишь пожала плечами, так как ничего подобного раньше не делала, и застыла, ожидая реакции мага.

— Сэра, я не умею читать мысли, прости… Не забывай, что ты теперь умеешь говорить.

— Я сама по себе молчалива, — горло больше не болело, даже легкого дискомфорта не было и это казалось сном наяву, — я никогда никого не спускала с такой высоты, только немного поднимала над землей и несла на небольшом расстоянии. Не боишься упасть?

— Проверим…

Ролан не успел ответить, как просто сорвался вниз, бросая мне вызов!

ГЛУПЕЦ! ТУТ ЖЕ ВЫСОКО!

Я видела, как маг падал, как приближался к болотистой земле! Выбросив перед собой руки, я даже сообразить не успела, как сама полетела вниз! Господи! Столько пройти испытаний, а умереть из-за безрассудства? Да вы издеваетесь, что ли?

Мы забрались высоко! Для меня — даже очень высоко! И я ничего не могла сделать! Просто летела вниз!