Страница 97 из 153
— Леди Таури, в какой области у вас дар? — спрашивал глава, после того как определил охрану девушки на ночевку и выделил ей целый прилепленный где-то на середине высоты замка двухэтажный домик, состоящий из холла на первом и спальни на втором этаже. Ни кухни, ни подсобок, ни умывальни, ни туалета, да что там говорить, ни табуретки, чтобы присесть и стянуть сапожки. Лишь в довольно просторной спальне одиноко стояла двуспальная кровать и внимание привлекали узкие щели-окна.
— Маг Земли, — сухо ответила графиня, раздраженная выделенным ей жильем и ожидаемой реакцией на прозвучавшее признание, какого рода у нее дар.
Условия проживания были нищенские, но даже не это сердило ее. Она с удовольствием осталась бы в своем походном домике, но его попросили как можно скорее убрать, так как места во дворе слишком мало и он всем мешается, а поставить его вне защиты стен запретили.
Позже в общей столовой она узнала любопытную историю про сэра Родэрика, который получил за отвагу титул барона из рук герцога Мирроу во время войны и потерял его, когда проводилась королевская инспекция. Заезжий вельможа счел неуважением предоставленные ему для отдыха пустые апартаменты. В то время в крепости в дефиците были даже лавки. Однако неприятный инцидент, похоже, ничему не научил сэра Родэрика.
Отчет вельможи о проверке южной твердыни вызвал гнев короля и неминуемое наказание. Значительно позже герцогу удалось частично исправить несправедливое решение. Сэр Родэрик вернулся командовать крепостью, а титулом был награжден старший сын воина, в память о заслугах отца. Сейчас рыцарь, глава крепости, думал, что ему делать с новоприбывшей неучтенной магиней.
— Маг Земли? — Его лицо скривилось. Для Эльи не стали секретом его мысли о том, что у нее не хватило ума скрыть свой никчемный дар, как это делают другие. — Но у меня нет мага Земли, чтобы предоставить вам обучение! Я даже не припомню, чтобы хотя бы в одной из крепостей его светлости был маг Земли.
На пылкую, возмущенную и недоуменную речь она могла только горько усмехнуться, и поводы для этого у нее были разные. Сейчас она подумала о королевском поверенном, что так ловко отправил ее сюда.
«Граф Спино, ай-яй-яй, вредный старикашка».
Проезжая почти через все королевство, Элья увидела столько людского горя, несправедливости, безысходности в глазах многих людей, что свои беды как-то поутихли, затерлись и больше не вонзались в сердце острой иглой. Она стала спокойнее, возможно даже безучастнее, что очень помогало ей.
Вот и сейчас она мгновенно оценила проблемы гарнизона, особенно то, что они тут копятся годами и к ним привыкли, не замечают. А она — нарушение ритма жизни в этом болоте. Это можно понять. У нее нет желания показывать им, что они тут не живут, а существуют, а у начальника крепости нет желания впускать ее в свое сообщество. Но оба вынуждены подчиняться, и придется договариваться.
— Главное, чтобы вы убедились, что я свой дар контролирую, — устало заметила она ему.
Волокита по регистрации грозила затянуться на долгие годы, если сэр Родэрик не возьмет на себя ответственность за ее обучение и не примет ее сейчас. В случае отказа он должен будет отписать о проблеме королю, тот — прочитать, обдумать, найти в королевстве подходящего мага, написать ему и дождаться его согласия взять ученицу, составить новые документы, выслать их в крепость, где все это время должна дожидаться ответа графиня. Если в течение пары лет ответа не придет, то запрос следовало повторить. Своевольно уехать из крепости Элья уже не могла. Королевский поверенный явно знал, какое бюрократическое колесо он раскручивает.
— Кто ж так ваше сиятельство не любит? Кому успели отказать? — хмыкнул воин, прекрасно понимая всю подноготную происходящего.
— Отказать? Нет, сэр Родэрик, никакой романтики! Происходит устранение меня из дому. Я вдова, земли мои огромны и до́роги. Чтобы я не мешалась и не отправилась ябедничать ко двору, отстаивать свои права, которыми пренебрегли, нашли хороший повод меня надолго услать.
— М-да, графиня Таури? Знавал я одного Таури, серьезный был мужчина, но намного старше вас. Я бы даже сказал, очень и очень намного.
— Скорее всего, это и был мой муж. Разница в возрасте у нас колоссальная.
Рыцарь, не сдержавшись, крякнул и быстренько, скрывая смущение, глотнул из кубка, незаметно заново присматриваясь к девушке и думая, чем был вызван столь странный брак и не виновница ли в смерти мужа перед ним. Тогда и случившаяся опала объяснима.
— Честно скажу, не знаю, что с вами делать. — В свете возникших сомнений иметь дело с юной леди не хотелось.
— Позволите дать вам совет?
— Мне?! Ну что ж, давайте.
— У вас есть предписание принять меня, обучить, поставить метку и отпустить. Так? — Дождавшись кивка, Элья продолжила: — В таких щекотливых делах лучше инициативу не проявлять. Дайте свое согласие на мое проживание в крепости, а магию я освою самостоятельно, и за год вы убедитесь, что мой дар не опасен, находится под контролем. У вас есть кому ставить метку?
Мужчина задумчиво кивнул.
— Так вот, от вас ведь не требуется брать на себя более, чем я озвучила. Через год вы распрощаетесь со мною, не влезая в наследственные распри.
— Пожалуй, вы правы. Можно вопрос, леди Таури? — чуть колеблясь, решил уточнить важное для себя сэр Родэрик.
Девушка со вниманием посмотрела, ожидая, в чем интерес рыцаря.
— Как умер граф Таури?
Неожиданно. Вопрос удивил, но, подумав, что, возможно, мужчины были старыми приятелями, Элья спокойно ответила:
— Его сиятельство объезжал свои земли, на него и сопровождающих его людей понесся бык. Лошади, испугавшись, понесли, многие седоки попадали, получая травмы, в том числе и граф. Упал он крайне неудачно.
Сэр Родэрик не спешил отпускать девушку, сверля ее взглядом.
— Что вас беспокоит? Спросите прямо, я не люблю недомолвки и растущие из них сплетни, — раздраженно произнесла Элья, отчетливо ощущая себя под подозрением.