Страница 89 из 153
— Миледи, я еще вас хотел спросить насчет жалования. Мы месяц сидим без денег.
— Да? Не припомню, чтобы граф задерживал оплату, — удивилась Элья. — Сейчас проверю, но...
Пролистав хозяйственную книгу, она натолкнулась на одну из последних записей.
— Так, вот, как раз перед злополучной поездкой сэр Катонис получил жалованье на весь гарнизон. — Она вопросительно посмотрела на рыцаря и добавила: — Триста восемьдесят шесть золотых и его подпись. — Развернув книгу к сэру Даниэ, девушка ткнула пальчиком в запись. — Если не ошибаюсь, он всегда получает за всех и потом уже раздает вам.
Рыцарь нахмурился, думы приходили в его голову нехорошие.
«Ох, как я вас сейчас понимаю, сэр Даниэ, давеча так же удивлялась непорядочности Дюше».
— Давайте сравним подписи. — Элья пролистала страничку и нашла предыдущую запись, с идентичной подписью.
— Смотрите, это запись более ранняя, деньги также получал сэр Катонис, он же расписывался. Абсолютно одинаково. Так что спрашивайте с него в полном объеме. Кстати, в книге есть полный перечень воинов и кому сколько положено, — как бы между прочим сказала она. — Не хотите посмотреть и проверить правильность раздачи?
Мужчина задумался, было видно, что ему не просто принять решение о небольшой тайной проверочке на «вшивость» человека, которому столько лет доверял. И все же…
— Да, я хотел бы посмотреть.
Графиня захлопнула книгу и заново открыла самое начало. На первой странице были расписаны должности и кто сколько получает. Гарнизон полным составом шел перед кухонными работниками. Стража на воротах, ночные смены, рыцари-воины, рыцари-маги, старшие, младшие, пажи…
— Пожалуйста, оплата не меняется уже не одно десятилетие.
Сэр внимательно все просмотрел и вздохнул с облегчением.
— Я смотрю, что все без обмана?
— Да. — Немного стесняясь, сэр Даниэ, тщательно подбирая слова, попросил не афишировать информацию о его недоверии.
Элья внимательно посмотрела на него и произнесла:
— Я думаю, вы сами уладите возникшее недоразумение. Пока я выполняю обязанности владетеля, вы можете не волноваться об оплате службы. — Она попыталась дать понять, что размеренная жизнь и честная оплата — понятия не вечные, что все может измениться при отсутствии хорошего хозяина, но увидят ли мужчины в ней надежную руку?
В течение дня были еще визитеры из города. Требовалось решить проблемы с очисткой колодцев, проверить, как замковый городок подготовлен к зиме, прочистить водостоки, провести плановую дезинфекцию и т. д. и т. п.
Общий ужин прошел в более-менее теплой обстановке, напрягая только угрюмой физиономией начальника гарнизона и страдальчески несчастной баронессы Сван.
На следующий день Берт получил полнейшую инструкцию по пользованию тайным ходом. С восторгом естествоиспытателя он прошелся по нему и занялся подготовкой к эвакуации золотого запаса.
Элья в промежутках между посетителями собирала сыплющееся золото на расстеленное одеяло, чтобы оно не шумело, паковала в небольшие мешки, чтобы можно было поднимать их и тащить. Считать деньги времени не было. Оставался сложный момент перетаскивания мешков к тайному ходу, который назначили на глубокую ночь.
Девушка помогала таскать, беря хотя бы один десятикилограммовый мешок, и отслеживала неожиданных свидетелей. Берт придумал один мешок запихивать в заплечную сумку, еще по одному брал в каждую руку и тихонечко скользил за Эльей, кряхтя и краснея от тяжести.
Пробегав вверх-вниз почти до рассвета, они плюнули на оставшиеся богатства. Не из чего было делать больше мешки, не было сил таскать. Оставалось еще три четверти золота в сокровищнице, не меньше, и это не считая драгоценностей, кристаллов пустых и заряженных.
Тем же днем в замок прибыл долгожданный королевский чиновник. Нестарый еще мужчина, но в годах. Симпатии он не вызывал. Все в нем было терпимо, кроме источаемого запаха. Вельможа пах старым козлом, но когда раскрывал рот, чтобы выразить свое мнение, то бил наповал внутренней вонью. В замке, где граф культивировал чистоту и отсутствие неприятных запахов с рождения, гость был встречен с недоумением. Посланец от королевского двора? Фу-у-у.
По прибытии поверенный сразу удалился в гостевые покои и, погоняв своими капризами прислугу, успокоился только поздним вечером. Наутро его имели честь видеть в малой гостиной за завтраком хозяйка замка, баронесса и некоторые рыцари.
Граф Спино внимательно наблюдал за присутствующими и составлял о них свое мнение. Элья прямо физически ощущала, как он их всех классифицирует и раскладывает по ячейкам в только ему известную таблицу. Не знала она, как относиться к тому, что ее присутствию он ничуть не удивился. Она думала, что ей придется объясняться, откуда она взялась, где была, но граф лишь выказал любопытство при разглядывании ее внешности.
«Вот ты какая, юная графиня!» — говорил его взгляд, и ничего боле.
Завтрак проходил в напряжении, чему немало поспособствовал удушающий запах гостя и явные попытки баронессы кокетничать с ним.
— Как вас устроили, не нужно ли чего? — спросила хозяйка и получила благодарный сухой ответ:
— Все хорошо.
— Не устали ли вы в пути? Какое впечатление произвел на вас замок Таури? Какие последние новости в королевстве? Как себя чувствует его величество? — засыпала его вопросами баронесса.
Элья могла только с досадой сказать себе: «Учись, как надо!», но не сумела преодолеть некоторое стеснение и не чувствовала в себе женской привлекательности. Казалось бы, все так просто: сиди улыбайся и задавай простенькие вопросы, с участием смотря на собеседника. Баронесса, проделывая это, смотрелась обворожительно и уместно, а Элье казалось, что начни она делать то же самое — будет как дура. Умом она понимала, что комплексует и с этим надо бороться, но тренироваться на этом старом козле не могла.
В конце завтрака граф Спино попросил о приватном разговоре с графиней Таури. Состоялся он в кабинете.