Страница 47 из 153
Девочка быстро пошла на поправку. Приличное питание, целебные отвары, мази помогли восстановить здоровье. Элья стала потихоньку выходить на улицу и собирать информацию о городе.
Она разобралась в районах города, определив, где живут аристократы, зажиточные горожане, ремесленники и другие. Сходила в гильдию наемников, но, покрутившись там, посмотрев на лица-морды мужчин, не осмелилась никого нанимать в сопровождающие. Еще она успела прицениться к лошади, намереваясь купить ее. Дело в том, что понравившийся ей район находился в противоположном конце города, и следовало бы походить там, внимательнее присмотреться, но на своих ногах это заняло бы целый день. Она опасалась оставлять свою подопечную надолго одну в «Тыкве», не доверяя странным взглядам хозяина и уж тем более его людям. К тому же Элья рискнула не носить с собою тяжеленную сумку, и каждый раз, уходя, она беспокоилась, что из-за ее золота могут убить ребенка.
Хозяин «Тыквы», получая в срок уплату за комнату, вроде попривык к тому, что у него живет излишне самостоятельная пигалица, и уже не кривился, если она обращалась к нему по поводу еды или уборки в комнате. Но в то же время он с каким-то странным интересом поглядывал на ее реакцию, когда его слуга Хэл неприлично вел себя перед нею, оглаживал или почесывал интимные места, делал гадкие намеки.
— Пенни, мистер Старх сказал, что ты уже пару дней выходишь на улицу?
Девочка потупилась, и из глаз у нее полились слезы.
— Вы мне не говорили, что нельзя выходить, — жалобно прошептала малышка, а у Эльи сжалось сердце. Она вовсе не в упрек сказала, а, наоборот, обрадовалась, что вскоре они могут покинуть эту «Тыкву».
А еще она расстроилась из-за того, что мало общается с Пенни. Все время получалось так, что она то кормит ее, то проверяет раны, то уходит по делам. Каково ребенку одному здесь сидеть? Вот так спасительница! Мало того, что у нее малышка изнывает от скуки, так она ее еще оставляет с сумкой, набитой золотом, и тем самым рискует ее жизнью. Правда, уходя, Элья надевала пояс и жилетку, но того, что спрятано в сумке, хватит, чтобы позариться и пренебречь чьей-то жизнью. Это очень угнетало юную леди, но ее сил не хватило бы изо дня в день таскаться с вещами, да и у мистера Старха это вызвало бы ненужное подозрение.
— Ничего страшного, Пенея. — Элья присела на корточки и вытерла слезы у малышки. — Я не думала, что ты уже настолько окрепла, да и на улице очень холодно.
Потом она задумалась и воскликнула:
— Пенни, тебе надо купить теплую одежду, из этой ты уже выросла.
Девушка сразу представила, какой милой и славной будет ее малышка в обновках. Не девочка, а куколка!
— Не нужно, мне на этот год хватит.
Подняв красивые глаза на девушку, которая представилась ей Томой, девчушечка улыбнулась. На ее щечках образовались очаровательные ямочки.
— Все равно, завтра начнем делать покупки! — решительно объявила Элья, скрывшаяся перед Пенни под своим старым именем. — Одежда, лошадь, может, нам с жильем сразу повезет, тогда нужен будет конюх, охранник. Еще у нас будет красивый сад. Ты любишь цветы?
— Не знаю, — растерянно пробормотала Пенея, слушая о планах девушки, раскрыв рот.
Элья была удовлетворена реакцией малышки. Она снова руководит, знает, что делать, и впереди их ждет новая жизнь.
«Все будет хорошо, прорвемся», — подумала она.
На следующее утро Элья проснулась из-за странной тишины. Она уже привыкла, что Пенея из-за нездоровья по ночам похрапывала, сопела, и это поначалу сильно раздражало, но потом именно сопение позволяло спать спокойно. Раз подопечная издает разные звуки, значит, жива.
Сейчас же доносились голоса с первого этажа, немного шума с улицы, но в комнате установилась тишина. Девушка приподнялась на локте и осмотрела скромное жилище. Пенеи не было. Удивленно вскинув брови, она поднялась и сразу заметила в небогатой меблировке помещения отсутствие своей сумки. Внутри все как оборвалось, но думать о худшем не хотелось. Не доверяя своим враз ослабевшим ногам, она села обратно на кровать. Дышать стало тяжело, грудь как будто сжало обручами. Переведя дух, она еще поискала сумку, в надежде, что девочка вышла, а поклажу спрятала, к примеру, под кровать. Ведь видела, как Тома бережет ее.
«Ничего. Неужели ребенка выманили, обманули?..»
Решительно собравшись, Элья двинулась на разборки к мистеру Старху.
— Где Пенея?! — Схватив нож со столешницы, она показательно смяла железо в шарик. — Где де-во-чка? — Пылая гневом, она всем своим видом угрожала хозяину.
— Шальная, — отпрянул он от нее. — Откуда мне знать, где твоя приблуда?! — взъярился мистер Старх.
— Вечером ребенок был на месте, утром ее нет. Кто, кроме вас, хозяина этого паршивого заведения, может знать? — процедила постоялица. Одновременно она выискивала глазами каменные и металлические предметы, на которые могла бы воздействовать магией в качестве устрашения. Ей было плевать, что она не зарегистрирована, что при внимании властей ее могут опознать. Элья больше не могла себе позволить терять близких, а Пенни стала для нее дорога́.
— Хэл, Хэл, иди сюда, где тебя носит! — рявкнул хозяин, обжигая Элью ненавидящим взглядом. — Ты утром открывал «Тыкву», ее, — кивок в сторону девушки, — шмакодявку не видел?
— Чего ж не видеть, видел, — лениво и насмешливо ответил работник.
Элья с нескрываемой брезгливостью сверлила его глазами, Старху тоже надоело ждать, когда мужчина соизволит дать пояснения.
— Ну и чего молчишь, говори, — процедил он.
— А че говорить-то? Тихонечко сошла с лестницы и вышла, еле волоча сумку. Даже жрать не попросила. Обычно-то в три горла наворачивала, а тут прошмыгнула, и все.
— Не верю, — твердо ответила Элья. — Зачем ей уходить, когда я обещала заботиться о ней. Куда она пойдет? — И снова свирепея: — Где мой ребенок?!
— Совсем спятила. Подцепила подзаборную дрянь и еще своим ребенком называет! — вознегодовал хозяин. В зале собирались ранние посетители и с неодобрением смотрели на разгорающийся скандал.