Страница 107 из 153
— Мне плевать, что все заняты! Найдите баб, пусть вычистят этот свинарник до блеска, или я вам сейчас ваши домишки под землю опущу, — от увиденного, как устроили раненого Честера, Элью трясло.
— Ваше сиятельство, — юлил староста, — нет у меня свободных людей.
Прекрасно понимая, что, кланяясь и лебезя, мужчина ее дурит, она сделала вид, что сочувствует, и почти ласково посмотрела на мужика.
— Это твой дом?
— Да, ваше сиятельство.
— Значит, в доме никого нет?
— Нет, я же говорю, все на работах, — принялся он повторять.
Леди Таури всего лишь взмахнула рукой, и небольшой домишко на четверть погрузился в землю, которая под ним вдруг стала мягкой, почти пушистой. Староста замер в полупоклоне, обомлел и вдруг с воплем кинулся в дом, в котором оказались жена, пара дочерей, невестка и четверо ее ребятишек.
— Что же это делается? — причитали на разные голоса «спасенные», протягивая руки к опустившемуся в землю дому.
— Значит, некому вычистить от грязи помещение для раненого? — не обращая внимания на вопли дебелых дочерей и необъятной старостихи, повторила Элья.
— Я буду жаловаться владетелю, — совсем неприлично завизжал староста, оглушенный криками детей и жены.
— Воин пострадал, защищая владетеля от нападения эльфов, — зашипела на зависть любой змее девушка. — А ты, как я посмотрю, совсем обнаглел.
Вновь призвав силу, она погрузила дом в землю до половины. Из близстоящих домов стали выходить прятавшиеся жительницы. Широко раскрытыми глазами они смотрели на необычайно низенький дом главы деревни и пугливо жались.
— Так все на работах?
Смотря на полную народа деревню, Элья сжимала кулаки. Мирроу не прижимал своих крестьян, позволяя им работать на свое усмотрение, и прислушивался к их бедам. А те почему-то случались каждый сезон, по их словам. В результате, полностью выполняя свои обязательства перед ними по их защите, герцог оказался обманут.
Собираемых налогов не хватало на содержание крепостей, воины которых, несмотря ни на что, продолжали свою службу, а внутри земель крестьяне забыли, кому обязаны налаженной и спокойной жизнью. Сам герцог попросил старосту проследить за выздоровлением пострадавшего воина — и такое небрежение!
— Ну что ж, иду к следующему дому, — громко оповестила Элья. — Видимо, всю вашу паршивую деревеньку придется стереть с лица земли, чтобы не позорила герцога своим существованием.
— Смилуйся, госпожа, все сделаем, — запричитали женщины, бросаясь на колени и зло зыркая на старосту, который решил, что поручение владетеля ему не указ.
Жительницы деревни совместными усилиями вычистили освобожденный для Честера дом за пару часов. Отмыли печь, окна, отскоблили пол, лавки, стол, обтерли стены и сняли паутину под потолком. Большего от них никто не требовал.
Девушка устроилась вместе с раненым старшиной и одним из ребят пятерки. Первые пару дней они дежурили по ночам у обустроенной постели сгорающего от жара Честера, потом достаточно было время от времени проверять его и подавать питье, а на пятый день молодой организм победил остатки яда и активно взялся за заживление ран.
В деревне от графини больше никто не шарахался, наоборот, напуганные скорой расправой и приободренные хорошей платой за предоставленные продукты, выполняли ее поручения, едва она успевала договорить. Проведя в деревне в общей сложности неделю, Элья организовала доставку старшины в крепость, под присмотр замкового лекаря.
— Миледи, никогда не думал, что быть раненым — это такое счастье, — удерживая руку девушки, которая поправляла совсем уж выбившееся из-под головы сложенное одеяло, рассыпал комплименты Честер.
— Ага, наш лекарь любит таких счастливых, — хмыкнул не выпускающий из виду дорогу парень из их пятерки.
Он искренне восхищался тем, как ловко и умно расточает перед графиней приятные девушкам слова их старшина. Конечно, надеяться тому не на что, думал воин, но леди явно относится к нему с уважением.
Вернувшись в крепость, Элья с ребятами никакого герцога уже не застали, зато сэр Родэрик не поленился и вышел встречать самовольно покинувшую гарнизон магичку.
— Леди Таури, позвольте спросить, — ядовито прошипел глава, — куда вы вернулись?
Осознавая, что будут ругать, но не понимая, куда клонит рыцарь, Элья приняла усталый вид и, вздыхая, ответила:
— В крепость?
— Да? — взревел не увидевший должного раскаяния сэр Родэрик. — А я думал, в лавку сладостей! Захотели — ушли, захотели — вернулись! У вас какое поручение было?
— Встретить и проводить его светлость.
— И?
— Что «и»?
— Кто должен был показать ему нашу жизнь? Думаете, ему хотелось смотреть на мою опостылевшую за долгие годы рожу?
Элья совсем растерялась, очерчивался слишком широкий диапазон от навязанных обязанностей. То ли надо орущему рыцарю по мордам надавать, то ли ничего плохого не имелось в виду.
— Сэр Родэрик, никаких указаний по прибытии дано не было, а вот старшина охраняющей меня пятерки, спасший мне жизнь, в заботе и уходе нуждался!
— Миледи, неужели вы думаете, что не нашлось бы кого послать и проследить за раненым? Если бы я был так глуп, как вы думаете, то своих людей давно бы растерял по пустякам! Зачем вы поперлись в ту деревню? Вы ему кто? Мать, сестра, жена, невеста?!
— Неужели только перечисленные вами родственники имеют право ухаживать за раненым?! А то, что парень поймал летевшие в меня отравленные звездочки, не дает мне право на выражение своей благодарности? — кипела она, думая, что начальник гарнизона все же навязывал ей герцога в личном плане, как бы ни выкручивался, что это не так.
— Нет. Вы нужны мне были здесь, — продолжал давить мужчина, видя, что трепка девчонки удается и свидетелей тому почти весь гарнизон. Не то чтобы он желал ей зла, но дисциплина должна быть, даже для такой милой и очаровательной леди.
— Тогда считайте, что я ездила к жениху! — неожиданно выпалила она, и после ее слов установилась тишина.