История жизни герцогини

Служанки у нее не было, поэтому ей приходилось следить за одеждой самой. Посмотрев, как женщины все воинское стирают в едином котле, она побрезговала и свое стирала сама. Такая самостоятельность миледи не добавила ей любви женского состава крепости. Злыми языками, а то и грубыми толчками крайне малочисленная и оттого бесценная для мужчин женская часть гарнизона пыталась осложнить жизнь приезжей графине.

Элья не стала жаловаться или искать понимания среди зарвавшихся работниц, нанятых в ближайших деревнях и считающих крепость своей собственностью. Она ответила жестко, как маг, как воин, рискующий жизнью ради спокойной жизни этих самых работниц. Девушка с легкостью устраивала топорщившиеся камни под ногами злоязыких дев, отчего они беспрестанно спотыкались, разваливала огромные каменные корыта, когда в них стирали прачки и заодно говорили гадости о ней, перекашивала двери в погреба, обеспечивая многочасовое сидение в холоде для кухонных работниц, предлагающих кидать ей в еду жуков и червей, а для самых неугомонных собирала из мелкого камня голема. Его задачей было подойти, под общий гогот обнять неприятельницу и рассыпаться, оставляя жертву покрытой пылью и вытряхивающей камешки из разных мест.

Все это заставило утихомириться местных красоток, и если они и продолжали злословить, то делали это так, чтобы графиня-ведьма не слышала. Но и тут Элья внесла сумятицу в их слаженный противостоянием коллектив, подслушивая и наказывая за болтовню одну из сплетниц, тем самым заставляя подозревать вторую в стукачестве.

Девушка не стала терзаться сомнениями, хорошо ли поступает, она каждый день выполняла свои обязанности по защите крепости, поэтому считала, что имеет право на уважение. Если «дамы» не хотят осознать некрасивость своего поведения, она их будет учить так, как они того заслуживают.

— Леди Таури, — воскликнул один из сопровождающих ребят, — смотрите, хороший росток у орехового дерева. Давайте я его вам выкопаю. Ему здесь все равно сил не набраться, а растение редкое, как вы любите.

Миледи, подхваченная при спрыгивании с ящера на руки Честером, что было, откровенно говоря, излишней галантностью со стороны старшины, побежала смотреть на обнаруженный росток.

Орехи популярностью по назначению не пользовались, но если их правильно посушить, а после сильно обжарить и заварить, то получался чудесный кофе с легким ореховым послевкусием. Оставалось подобрать в пару горьковатому напитку сладкий сироп и наслаждаться местным вариантом кофе. Но здешние жители таких сложностей не любили, поэтому только истинные гурманы могли позволить себе искать орехи, сушить, жарить, молоть, заваривать и подбирать дополнительные составляющие. Гурманами оказались разведчики. Им не лень было возиться ради волшебного запаха и чувства бодрости. Они пили этот напиток без всяких добавок, смакуя терпко-горьковатый насыщенный вкус.

— О, конечно, выкапываем, а еще нет? — Элья стала осматриваться и, к своей радости, обнаружила еще пару маленьких растеньиц. — Можно мне еще вот эти? Вдруг капризничать будут и не все приживутся?

Честер показал знак незанятым ребятам смотреть в оба, а сам, мягко прикоснувшись к ручкам графини, прикрыл их своими и, произнеся: «Не пачкайтесь, миледи», забрал из них приготовленную тряпку и обернул выкопанные саженцы.

Ребят удивляла любовь аристократки к растениям, особенно не приносящим пользы. Но все мужчины в крепости с удовольствием радовали ее, принося луковки, корешки, и, размахивая руками, объясняли, что из них вырастет «вот такенный цветок!». Отдаваясь многолетней службе, воины оказались очень внимательны к природе и хорошо помнили, где из года в год растет нечто привлекательное или необычное. К сожалению, названий растений они не знали.

Коллекция горшков с непонятно чем множилась и заполоняла выделенную ей террасу. А осенью должны были еще принести саженцы крестьяне, у которых девушка покупала фрукты, а в будущем решила попробовать вырастить такие же у себя. Втягиваясь во всю эту хлопотливую суету, Элья даже не замечала, что теперь с удовольствием думает о будущем, что перестала считать себя своеобразным изгоем и живет как обычный член общества, испытывая небольшие радости и разочарования.

«Наверное, придется заказывать специальный фургон для перевозки всего моего богатства», — размышляла ожившая Элья, разглядывая накопленные сокровища из горшочков с растениями.

— Давайте я вас подсажу, — поспешил с помощью старшина.

— Честер, вы же сами меня учили обходиться своими силами с этими ящерами, а теперь спешите помочь, — улыбаясь, но все же укоризненно произнесла девушка.

— Раз я рядом, то зачем вам напрягаться? — все же поддержал он графиню.

Ребята только завистливо смотрели. Ничего удивительного не было в том, что молодежь поголовно была влюблена в леди. По сравнению с дебелыми молодухами, набранными из ближайших деревень и не сумевшими там найти себе мужа, да с несколькими присланными в ссылку женщинами, юная дева не могла не вызывать нежных чувств. Но каждый понимал, что можно только смотреть, а вот Честер рисковал.

Внутренняя сила, стержень, стремление чего-то добиться в жизни, умение думать и брать на себя ответственность выделяли его среди других воинов, а легкий характер позволял ладить ему со всеми, мужская харизма заставляла забывать о сословных различиях, и он прекрасно осознавал свою привлекательность, пользовался ею, но не забывался.

«Если бы сейчас продолжалась война, то парень уже был бы бароном», — думала о нем с улыбкой Элья. Честер ей был симпатичен.