Страница 28 из 105
Конечно, из-за срисовки они безбожно менялись и кривились, но истинная надпись с каллиграфической красотой была на нескольких главных флагах империи, а также она будет на моём троне и короне, которую уже несколько месяцев создают лучшие ювелиры. Я хотел ограничиться чем-то простым и понятным, тем более что на деньги, потраченные на корону, можно было построить несколько шахт и заводов, но статус обязывает.
Вскоре посольство было готово к отправке. Нас уже ждал сопровождающий на небольшой повозке, запряжённой низкорослой тягловой лошадью. В сравнении с нашими могучими конями, эта кобыла казалась жеребёнком, однако вполне справлялась со своими обязанностями.
Ко мне уже подвели моего верного Ворона, который в последние месяцы стал каким-то по-особому верным. Приказов слушался беспрекословно, в бою сражался чуть ли не лучше, чем опытные воины, разбивая шлемы врагам своими могучими копытами. Сейчас он ткнулся мне в бок и заржал, едва ли не прыгая. Ещё бы, конь плыл на одной из шхун, а я на галеоне, и потому мы редко встречались. Но сейчас можно было в полной мере насладиться единодушной командой из воина и его верного коня.
Выйдя на дорогу, я замер, ожидая, когда величи окружат меня. Как бы мне не хотелось двигаться впереди колонны, как и подобает полководцу, это было исключено. Не так давно на меня провалилось двадцать третье покушение, но это не значит, что я выходил целым из каждого подобного происшествия. Нередко вражеские отравленные стрелы достигали цели, заклинания поражали неприкрытое бронёй тело, но убийцы постоянно просчитывались – я слишком стойкий и для ядов, и для низкопробных заклинаний.
Как только колонна построилась, а над воинами стали развеваться наши знамёна, я скомандовал:
- В путь!
Отступление
Зал заседаний Старейшин, через три недели после прибытия императора в порт, накануне прибытия гардариканского посольства, Старейшины.
В просторном зале, где собралось всего несколько гномов, но чей суммарный возраст перевалил за полторы тысячи лет, царило праздничное настроение. Гномы, два года назад едва не объявившие войну эльфам лишь за уничтоженную деревню, были поистине счастливы.
Всё это время они пребывали в неведении. Государство на грани войны, дворфы собрали сильную армию, а мотивы их неизвестны, от эльфов тоже непонятно что можно ожидать, а разведка сообщает, что далеко на западе возникло невероятно сильное и непонятное государство, которым правит очень молодой император. Выяснить детали даже у самых опытных шпионов не получалось, поскольку охрана у императора была выше всяческий похвал.
Но теперь Старейшины позволили себе облегчённо выдохнуть. Поначалу доклад от губернатора одной из крайних северных волостей присутствующие посчитали шуткой или творением помутившегося от старости ума чиновника. Но потом, когда каждый из членов команды крейсера «Молот» поклялись по радиосвязи, что они ведут к порту судно с человеком на борту, и описание внешности этого человека совпадало полностью с тщательно засекреченным докладом пропавшего Доринера, Старейшины решились отправить к порту дипломатов.
И какого же было удивление, когда каждый из посланцев подтвердил, что на борту заграничного судна человек, Старейшины объявили негласный праздник для своего узкого круга.
А буквально час назад был зачитан доклад от дипломатов о результатах длительных переговоров, и он несколько поумерил пыл древних гномов, но всё равно не смог избавить их от ощущение успокоения и предвкушения встречи с живой легендой. А уж если эта легенда правит сильным государством, да ещё согласна на полноценное всестороннее сотрудничество, то вообще замечательно.
- Господа. – Пряча довольную улыбку в своей седой бороде, взял слово один из старейшин, отвлекая своих престарелых коллег от тостов и обсуждений возможных перспектив. – Как бы мне не хотелось продолжить с вами праздновать, у нас впереди слишком много серьёзнейших проблем, которые необходимо решить.
Старейшины не зря занимали свои должности. Одного слова главы хватило, чтобы каждый из гномов прогнал из головы любые посторонние мысли, насторожился и полностью сосредоточился на деле. Даже прожитые годы не отняли деловой хватки Старейшин.
- Я хочу напомнить вам о словах Глеба, ныне носящего имя Глеба Белого Волка, Императора Гардариканского. – Старейшина взял паузу, осмотрел сосредоточенных гномов и продолжил. – Во-первых, по его словам, он уничтожил древнего бога Гаррота и уже приказал создать из его костей императорский трон, что навсегда в истории закрепит именно за ним эту великую победу. Но не это главное. Отныне путь к занам свободен полностью, и Гардарика уже начала торговать с северянами, а так же выкупила большой остров на юге архипелага и заложила большой порт и город. На этом острове находится уже больше трёх тысяч поселенцев, из которых две тысячи – перебравшиеся на щедрые предложения работы заны. Гардарика строит там исключительно большие и долговечные дома, уже построено множество трактиров, мелких портов, благоустроено несколько бухт. Благодаря богатейшим уловам, рыболовный промысел процветает, и благодаря этому все жители острова живут преуспевающе. Даже конунги не брезгуют посетить диковинный город.
- Позвольте, что-то я не припомню, чтобы такие подробности были в отчётах. – Произнёс один из гномов.