Гостья Межмирья

- Только то, что там царят Сны. Моя нога ни разу не ступала даже ко входу, - он едва взглянул на меня и добавил: - Ты очень молода для такого задания. Обычно дарриты посылали старейшин. В этот раз Тиральд послал ко мне птицу на год раньше – это меня удивило.

- Птицу? – вот сейчас удивилась я.

- Черного ворона с письмом.

Еще бы! Тиральд просто не мог послать другую птицу. Разве может вороний лорд отправить кого-то кроме черного ворона с посланием? Даже смешно.

Над моей головой что-то пролетело. Ветерок коснулся лба, и я невольно оглянулась.

- Тише, - прошептал эльф. – Они заметили нас, теперь тише.

Мы прошли еще немного и Альгираэль остановился. Сделав непонятные пасы руками, он отошел в сторону.

- Строго за мной, шаг в шаг. Здесь сеть.

- Какая сеть? – я.

- Ее положили мои предки. На Тропе несколько таких. Тот, кто попадает в нее, умирает быстро и в жутких муках.

Я обошла, казалось бы, совершенно свободное пространство. От невидимой сети не исходило даже шлейфа – невозможно увидеть любым из взоров.

Постепенно деревья расступались. Тропа становилась шире и открытее. Ее очертания виделись наяву. Теперь мы шли не среди деревьев, а по дороге, разве что не утоптанной. С обеих сторон ее окружал густой кустарник.

Я обратила внимание на гряду небольших камней, уложенных через небольшое расстояние вдоль участка тропы.

- Альгираэль, это еще одна ловушка?

Эльф кивнул.

- Это огненные камни. Творение древней запретной магии, магии моих предков.

- Их нельзя обойти, - я посмотрела на расположение булыжников.

- Лишь тем, кто не знает секретов, - загадочно улыбнулся светлый.

Эльф сделал знак остановиться. Быстро нагнувшись, он поднял камешек и бросил его в сторону гряды. Не прошло и секунду, как тропа между камнями вспыхнула огненным полотном.

Я чуть не вскрикнула от неожиданности и отступила назад. Альгираэль удержал меня за локоть.

- Без лишних движений, Агата, - спокойно произнес он. – Иначе свалишься в сеть.

Я поспешно вернулась на место и как зачарованная уставилась на магическое пламя. Его ярко-красные языки ярко светились, угрожающе дразня чужаков. «Давай, шагни ко мне, - шептал огонь, - ты во власти моей, ты не уйдешь дальше меня…». И мне безумно хотелось подойти. Хотелось войти в это алое кипящее море, коснуться его, ощутить жар и больше не покидать это место никогда. Огонь пел, огонь звал к себе. Наверное, многие поддались такому очарованию и сгинули в алом море.

- Стой, - сдавленно прорычал Тиральд.

Я обернулась и увидела, что он здорово тряхнул за плечи Ириана. Менестрель будто проснулся – потирал глаза, судорожно озирался и не понимал, что случилось.

- Твой певец поддался магии, - с грустью заметил эльф. – Он слишком слаб для Тропы.

- Я тоже едва не поддалась ей.

- Ты сильнее.

Сколько мы простояли над огненным потоком, уносящимся вдаль по Тропе, не знаю. Кажется, что несколько минут прерватились в вечность. Наконец, огонь погас. Лес снова обрел прежний облик и непроницаемую тишину.

- Что дальше, Альгираэль? – мой шепот казался громким.

- У гряды есть слабое место, - ответил он. – Огонь горит ровно семь минут. Сжигает все пути, проносясь над Тропой алым вихрем. Гряда может замолчать на те же семь минут, если попросить ее.

Я безнадежно посмотрела вперед – гряда уходит далеко. Камни стоят вдоль Тропы суровыми стражами и, чтобы пройти мимо них, нужно больше семи минут.

- А, если нам не хватит времени? – озвучил мой вопрос Ризен.

- Тогда тебя погубит твоя же стихия, - эльфу даже суровую правду жизни удается произносить с потрясающей поэтичностью.

- Ты знаешь, что нужно делать? – спросил Тиральд.

Эльф кивнул.

Он вынул из ножен, висящих на поясе, короткий нож с витой необычной рукоятью. Прошептав несколько непонятных слов, провел острием по своей ладони. Алая полоска крови проступила на светлой коже. Эльф перевернул руку. Тяжелые капли упали на тропу и тут же, всего на миг, алой рекой вспыхнуло пламя.

- Вперед, - скомандовал Альгираэль после.

Я не сразу сообразила, что нужно бежать. И не просто бежать, а бежать очень быстро, пока каменная гряда замолчала, наслажаясь малой жертвой.

Тиральд схватил меня за локоть и буквально потащил вперед.

Наверное, со стороны это казалось смешным. Горстка грозных талиеров в черном и с эльфом за компанию несутся так, что пятки сверкают. Но мне было совсем не весело. Забеги на скорость совершенно не мое, как и туризм. Через пару минут я ощутила, что начинаю уставать.

Эльф бежал первым. Вот кому суждено быть прирожденным спринтером. Ему кажется и невдомек, что позади самые обычные люди, не обладающие сверхскоростями. Несется себе, даже волосы не растрепались.

К моему неприятному удивлению, каменная гряда все никак не заканчивалась. Булыжники, растеряв ровный строй, стояли как попало, на разных расстояних от тропы. Обойти их не представилось бы возможным, вот и пришлось нам изображать олимпийский забег местного разлива.

Наконец, когда я уже едва дышала, показался конец гряды. Прошло всего две-три минуты, а показалось вечность.

Страх так и подстегивал. Он был намного быстрее меня и как будто дразнился, смеясь в лицо.

Эльф уже стоял на безопасном месте, Тиральд и Риэль приближались к нему. Я прибавила ходу и, радуясь счастливому завершению пробежки, совершенно забыла об осторожности.

Земля ушла из-под ног. Мир в один миг закружился калейдоскопом. Я ощутила резкую боль в ноге и успела выставить вперед руки.

- Агата, нет! – закричал кто-то.

- Агата, вставайте! Я помогу!

Ириан принялся поднимать меня вместе с Ризеном.