Покорители Стихий

***

Очнулась Элис спустя непродолжительное время от головной боли, и от того, что что-то очень яркое светило ей в глаза. Придя в себя где-то посреди пустыни, девушка первым делом прикрыла лицо. Помассировав ноющий лоб, Элис поднялась на ноги. Поправив очки, девушка достала из кармана мобильный телефон, и попыталась позвонить родителям, но не смогла поймать сигнал. Пытаясь понять где она находится, и как сюда попала, Элис внезапно заметила вдалеке небольшой караван, идущий куда-то на юг. Прежде чем девушка попыталась привлечь внимание громким криком, вся процессия исчезла за большим барханом. Борясь с головокружением, Элис неровной походкой направилась в ту сторону, куда пошёл караван.

Поднявшись на вершину бархана, и при этом набрав полные ботинки песка, девушка обнаружила, что неподалёку, примерно в двухстах метрах от её нынешнего местоположения находится какое-то крупное поселение. Идти к городу было как-то боязно, однако посмотрев по сторонам, и увидев лишь бескрайнюю пустыню, Элис сделала несколько глубоких вдохов, и быстрым шагом отправилась к главным воротам. К тому моменту, когда девушка добралась до ворот, караван благополучно вошёл в город.

Навстречу одинокой девушке вышли двое стражников. Высокие смуглые мужчины в чалмах и белых гандурах были вооружены кинжалами и изогнутыми мечами. При первом взгляде на вышедших ей навстречу мужчин, видом и одеждой напоминающих жителей Объединённых Арабских Эмиратов, Элис замешкалась.

- Добрый день. Мой вопрос может показаться вам немного странным, но мы случайно не в Ливии или Сирии? – не слишком уверенно поинтересовалась Элис.

Ответом ей послужила речь на непонятном языке, и хотя самих слов Элис не разобрала, по интонации и голосу стражников девушка поняла, что ей здесь не слишком рады.

- Чёрт! Знала бы что так будет, выучила бы арабский! – проворчала Элис.

Не дождавшись реакции на свою реплику один из стражников нахмурился, и обнажил меч.

- Стойте, подождите! – взволнованно воскликнула Элис, выставив перед собой руки. – Я не знаю где я и как сюда попала! Вы ведь понимаете что я говорю?

Естественно стражники ничего не поняли, и попытались вышвырнуть девушку, которую они приняли за хоть и непривычно одетую, но всё же бродяжку, обратно в пустыню. Когда один из верзил уверенным шагом направился к ней, Элис запустила руку в карман, и нащупала шокер, с которым, после инцидента с Тоддом, она почти никогда не расставалась. Как только стражник приблизился к ней достаточно близко, девушка сначала попятилась назад, а затем сделала неожиданный выпад, и коснулась шокером шеи стражника. Получив удар током, мужчина дёрнулся, и рухнул на песок, выронив меч. Подхватив выпавшее оружие, Элис несколько раз махнула им у себя перед носом, а когда второй стражник с опаской посмотрел на шокер в её левой руке, вновь нажала на кнопку. Увидев, как незнакомый предмет в руках бродяжки заискрился, испуганный стражник бросился бежать, решив, что имеет дело с боевым магом. Вздохнув с облегчением, Элис воткнула меч в песок. Взяв потерявшего сознание стражника за плечи, девушка оттащила его в тенёк, и только после этого зашла в город.

Прогуливаясь по улицам Шаддара, Элис с опаской и интересом смотрела по сторонам. С каждой пройденной улицей мысль о том, что она оказалась где-то в Арабских Эмиратах, казалась девушке всё менее вероятной. Если это и был Ближний Восток, то он отстал в развитии от остального мира как минимум на несколько веков. На улицах города Элис встречались в основном люди арабской внешности в типичный мусульманских одеждах, однако несколько раз девушка заметила и азиатов. Одеты они были в яркие халаты, а на “арабов” смотрели так, будто те были грязью под их ногами. На Элис “азиаты” демонстративно не обращали внимания. Страдая от сильной жары, Элис сняла ветровку, и обвязала её вокруг пояса, а длинные рукава своей клетчатой рубашки закатала до локтя.

Миновав жилой район, девушка вышла на городской базары, где её сразу же со всех сторон обступили торговцы и маленькие дети в лохмотьях. Торгаши в унисон начали что-то предлагать Элис на непонятном языке, в то время как несколько детей попытались обшарить её карманы. Во всей этой неразберихи один босяк чуть не утащил мобильный телефон, но в самый последний момент был пойман девушкой за руку. Образовалась давка, и для того, чтобы выбраться наружу, Элис вновь пришлось воспользоваться шокером. Током она никого не била, а лишь немного попугала характерным звуком и искрами. Маленькие попрошайки поспешили отстать от опасной девушки, а продавцы продолжили что-то тараторить, но уже не так навязчиво, и с приличной дистанции.

Чувствуя, что ещё немного, и она получит солнечный удар, Элис подошла к прилавку, за которой сидел толстый торговец азиатской внешности. По обе стороны от торговца стояли бочки с питьевой водой. Зная, что торговец всё равно её не поймёт, Элис указала сначала на себя, а затем на плавающий на поверхности бочки медный ковшик. Придирчиво осмотрев покупательницу, торговец неодобрительно покачал головой, но после того как Элис пощёлкала перед ним шокером, заметно стушевался, и сам подал ей воду.

- Спасибо, - поблагодарила девушка торговца, принимая ковш из его рук.

Выпив часть воды, а оставшуюся вылив себе на голову, Элис почувствовала себя значительно лучше. То, что она сейчас сделала, немногим отличалось от уличного ограбления, и Элис это прекрасно понимала. В привычной обстановке законопослушная девушка ни за что бы так не поступила, но после пробуждения в пустыне и неприятного общения со стражниками Элис чувствовала себя не в своей тарелке. Поставив ковш на прилавок, девушка пошла дальше.

Однако далеко уйти Элис не позволил грубый выкрик. Резко обернувшись, девушка увидела того самого стражника, который сбежал от неё ещё у ворот, а вместе с ним ещё десяток вооружённых бойцов со свирепыми лицами. Указывая на неё пальцем, беглец что-то торопливо бормотал, а когда речь подошла к концу, все дружно обнажили мечи, и быстрым шагом пошли Элис навстречу. После того как Элис вырубила его товарища, паникёр тут же побежал во дворец эмира Ашура. Там он рассказал, что в город проникла опасная колдунья, применившая магию, и прикончившая его товарища. Выслушав сбивчивое объяснение стражника, встревоженный Ашур отправил на поиски колдуньи отряд личных гвардейцев, в арсенале которых были не только мечи и маленькие однозарядные арбалеты, но также и обереги, защищающие от боевой магии. Эмир приказал своим людям обезвредить опасную ведьму, и доставить её во дворец, либо прикончить на месте, если она попробует оказать сопротивление.