Страница 10 из 163
Глава 2
Финнеас понимал, что идеальных мест не существует, и что у Виндхейма и Мецерской империи есть свои недостатки. Но на фоне Алидара оба этих государства казались чуть ли не раем на земле. Западная и центральная части Алидара представляли собой типичное раздробленное государство, в котором не было единой власти, и где каждый город жил своей жизнью. Если на территории одного города действовали какие-то определённые законы, то это вовсе не означало, что эти же законы будут действовать и в других городах.
Единоличными правителями городов были эмиры, как правило получавшие власть за счёт убийства своих предшественников. Любой человек, независимо от его статуса и финансового положения, при наличии большого отряда вооружённых бойцов мог за один день подняться из грязи в князи. Но одно дело получить власть, и совсем другое – удержать её, поскольку желающих всадить нож в спину новому правителю было предостаточно. Тот же самый Ашур, эмир Шаддара, практически никогда не покидал свой дворец, очень тщательно проверял свою пищу и воду, и даже с проверенными людьми встречался исключительно в компании своих гвардейцев. Жители королевства Виндхейм, возможно, назвали бы Ашура параноиком, боящимся собственный тени, однако на Алидаре беспечные, как и слишком добрые или доверчивые правители как правило занимали свои посты непродолжительное время, и умирали насильственной смертью. В этих жестоких местах была широко распространена работорговля, причём оказаться в кандалах могли не только коренные жители континента, но и граждане королевства или подданные империи, коим не посчастливилось угодить в руки алидарских пиратов. Вероломные нападения на соседние города не только не считались чем-то подлым, но уже давно успели стать часть повседневной жизни. Тот же самый Ашур в своё время предпринял удачный поход на соседний город, в ходе которого от того остались одни лишь пепелища, а те жители, кто пережил резню, оказались проданы в рабство.
Но так было не везде. На востоке, за пределами бескрайней Ханаанской пустыни, располагалась родина мастера Цзина и других “азиатов” – Аламарская республика. В большинстве своём граждане республики были надменными и мнительными, но вполне миролюбивыми людьми. К своим соседям они относились с плохо скрываемым презрением, считали их жестокими варварами, и ненавидели рабство. Управлял республикой Верховный Совет, состоящий из девяти человек, и сменяющийся каждые 8 лет. Долгое время Аламарская республика жила в полной изоляции от внешнего мира, и лишь пару лет назад не только стала допускать чужаков на свои земли, но даже установила торговые отношения с некоторыми крупными городами, в число которых входил и Шаддар.
Неподготовленному человеку жизнь на Алидаре могла показаться сущим адом, но даже в этих суровых краях оставались места, посещения которых давали людям надежду и веру в будущее. Такие места именовались святилищами желаний. Именно ради посещения одного из таких святилищ Финнеас и пересёк Золотое Море. Однако все усилия стихийного мага оказались напрасны, поскольку те, с кем Финнеас так хотел встретиться, просто-напросто отказались ему в аудиенции. Впустую потратив драгоценное время, Финнеас вернулся обратно в Шаддар, и приобрёл место на торговом корабле, готовящемся отплыть в Виндхейм. Как правило торговые суда не брали пассажиров, но для колдунов, особенно специализировавшихся на стихийной магии, всегда были готовы сделать исключение.
По пути от порта Шаддара до вод Золотого Моря кораблю было необходимо преодолеть опасный участок, называемый Штормовым Заливом. Данный участок был так назван не просто так. Мало того, что в Штормовом Заливе очень часто случались сильные бури, так там ещё и хозяйничали безжалостные пираты, стычка с которыми в большинстве случаев заканчивалась не в пользу команды торгового судна. Именно поэтому стихийные маги и были в этих краях на вес золота. Способные управлять водой и ветром колдуны могли не только в одночасье утихомирить непогоду, но и направить смерчи на пиратские суда. Узнав о том, что Финнеас как раз специализируется на магии воздуха и магии воды, капитан корабля предоставил гостю в полное распоряжение свою каюту.
Когда Финнеас поднялся на палубу, капитан вовсю спорил с гвардейцем Ашура, требующим отложить отплытие, и устроить тщательный обыск. Капитан был категорически против, поскольку и так задержался в шаддарском порту на гораздо более длительный срок, чем планировал изначально.
- Доброе утро, капитан Хаким. У нас какие-то проблемы? – вежливо осведомился стихийник.
Хмурый капитан перевёл взгляд на мага.
- Проблемы не у нас, а у этих эмирских ослов. Они кого-то или что-то потеряли, - проворчал капитан, перейдя с алидарского языка на общий.
“Осёл”, естественно, из сказанного ничего не понял.
- И чем это чревато для нас? – уточнил Финнеас.
- Потерей времени. Эмирские псы хотят обыскать весь корабль, и требуют отложить отплытие на пару часов, - объяснил капитан.
Финнеас тяжело вздохнул, и повернулся лицом к хмурому гвардейцу.
- Что вы ищите? – осведомился молодой маг на алидарском языке.
- Колдунью. Она атаковала стражу у ворот, а затем сбежала.
- Печально это слышать, но почему вы думаете что она где-то здесь?
- Потому что я преследовал эту тварь всего несколько минут назад. Именно в порту её след и оборвался.
- На моём корабле нет посторонних людей! – раздражённо бросил Хаким.
- Это мы и проверим. Немедленно прикажи всем своим людям построиться на палубе, если не хочешь…
- Не тратьте напрасно время. Если бы на этом корабле был какой-нибудь маг, я бы это сразу почувствовал, - прервал гвардейца Финнеас.
- Вы в этом абсолютно уверены? – на всякий случай уточнил гвардеец.
- Настолько, что готов поклясться судьбой своего рода.