Начни сначала. Огонь Дориата

Эль­фы нас­тигли гно­мов к на­чалу сле­ду­юще­го дня. Они нес­пешно пе­ресе­кали степь, рас­тя­нув­шись в длин­ную ше­рен­гу да­леко впе­реди.

— Их нам­но­го боль­ше, чем мы ожи­дали, — Син­голло, нап­ря­жён­но вслу­шива­ющий­ся в от­го­лос­ки их ша­гов, под­нялся с зем­ли. — Не мень­ше двух со­тен, я ду­маю.

— Мы не мо­жем поз­во­лить им уй­ти, — Оро­фер пос­мотрел на эль­фов. — Пусть идут даль­ше, на­гоним их у бро­дов Ге­ли­она, там им бу­дет слож­нее раз­вернуть­ся. Сколь­ко у нас луч­ни­ков?

— Де­сять, — Син­голло кив­нул на выс­ту­пив­ших впе­ред во­инов.

— Хва­тит, — Оро­фер хищ­но улыб­нулся. Тран­ду­ил с удив­ле­ни­ем смот­рел на от­ца. За сто­летия мир­ной жиз­ни он ни ра­зу не за­думы­вал­ся о том, ка­ким во­ином был Оро­фер. В го­лове не­воль­но всплыл да­лёкий раз­го­вор, и сле­дом раз­ли­лось со­жале­ние: он так ни­ког­да и не ви­дел, как сра­жа­ет­ся его ко­роль…

Тре­тий день по­гони под­хо­дил к кон­цу. Эль­фы ос­та­нови­лись на при­вал и улег­лись в вы­сокое аро­мат­ное раз­нотравье. До­зор­ные раз­бре­лись по сте­пи, ос­таль­ные ле­ниво пе­рего­вари­вались, го­товясь к зав­траш­ней бит­ве. Ре­ка бы­ла близ­ко, эль­фы по­доб­ра­лись к гно­мам мень­ше чем на час бе­гом. Вне­зап­но Син­голло, до это­го ти­хонь­ко на­певав­ший бал­ла­ду о До­ри­ате, рез­ко при­пал к зем­ле, под­ни­мая ру­ку вверх, при­зывая всех вок­руг к ти­шине. Не­кото­рое вре­мя он нас­то­рожен­но вслу­шивал­ся, за­тем под­нялся.

— Там на­чалась бит­ва! — Эль­фы пе­рег­ля­нулись. — Кто-то на­пал на на­уг­рим!

— Ес­ли мы хо­тим заб­рать На­уг­ла­мир, нам сле­ду­ет пос­пе­шить, — ре­шил Оро­фер, про­веряя, лег­ко ли хо­дит меч в нож­нах. — От на­шего пла­на при­дет­ся от­ка­зать­ся. Бу­дем дей­ство­вать по об­ста­нов­ке.

Ночь бы­ла без­лунная, и мно­гочис­ленные звёз­ды яр­ко си­яли на бар­хатном не­бе. Но спе­шаще­му от­ря­ду эль­фов бы­ло не до лю­бова­ния этой кра­сотой. Да­леко впе­реди их слух уже раз­ли­чал зву­ки боя, и это под­го­няло. Взоб­равшись на не­боль­шой холм, син­дар ос­та­нови­лись, пы­та­ясь раз­гля­деть, кто на­пал на гно­мов. Лес, что рос на дру­гом бе­регу Ге­ли­она, спус­кался к во­де, опус­кая свои кор­ни в ка­менис­тое дно. Гно­мы не спе­шили пе­реби­рать­ся на дру­гую сто­рону. Нес­коль­ко тел ле­жало пос­ре­дине бро­да: ви­димо, на на­уг­рим на­пали, ког­да они на­чали пе­рехо­дить ре­ку. Из тём­ной ча­щи то и де­ло вы­лета­ли стре­лы и дро­тики. Гно­мы, спря­тав­шись под щи­тами, об­сужда­ли, что де­лать даль­ше.

— Кто бы там ни был, это на­ши со­юз­ни­ки, — Ке­леборн прис­таль­но пос­мотрел на про­тиво­полож­ный бе­рег. — И ждать нет смыс­ла, на­до на­падать сей­час.

— Я сог­ла­сен, — Оро­фер кив­нул. — Толь­ко про На­уг­ла­мир ни сло­ва! Не хва­тало нам по­том сра­жать­ся с на­шими бе­зымян­ны­ми со­юз­ни­ками!

Скры­тые тенью, что бро­сал холм, син­дар нес­лышно спус­ти­лись вниз, за­бира­ясь гно­мам в тыл. Пря­чущи­еся за щи­тами гно­мы ока­зались без­за­щит­ной ми­шенью для стрел эль­фов. Раз­да­лись пер­вые кри­ки, мно­гие на­уг­рим, поб­ро­сав щи­ты, ки­нулись на но­вых вра­гов. С той сто­роны ре­ки пос­лы­шались вык­ри­ки, по­каза­лись пер­вые фи­гуры. От­бив оче­ред­ной удар, Тран­ду­ил удив­ленно ос­та­новил­ся, раз­гля­дывая приб­ли­жав­шихся за­щит­ни­ков бро­да.

— Эдайн? — он удив­ленно при­щурил­ся. Дей­стви­тель­но, к ним навс­тре­чу, пры­гая по кам­ням Сарн Ат­рад, бе­жали лю­ди. Но сре­ди них мель­ка­ли под­вижные те­ни. Тран­ду­ил, от­би­вая уда­ры, вре­мя от вре­мени бро­сал взгляд на ре­ку, но, ед­ва не про­пус­тив опас­но прос­вистев­ший у пра­вого уха то­пор, пе­рес­тал от­вле­кать­ся. Бит­ва за­кон­чи­лась, ед­ва ус­пев на­чать­ся, — слиш­ком ве­лико бы­ло пре­иму­щес­тво на­пав­ших пе­ред гно­мами. Син­дар, быс­тро соб­равшись вмес­те, от­сту­пили. Впе­рёд вы­шел Оро­фер.

— Не знаю, кто вы, — на­чал он, — но я про­шу при­нять ог­ромную бла­годар­ность от всех син­дар До­ри­ата!

— Вы из До­ри­ата! — вос­клик­нул один из эдайн, не­воль­но выс­ту­пая впе­рёд. Его ос­та­новил вы­сокий во­ин, не­доволь­но цык­нув на не­го.

— Да, мы приш­ли из вла­дений ко­роля Тин­го­ла, — сог­ла­сил­ся Оро­фер.

— Ко­роль Тин­гол мёртв, — су­рово от­ве­тил вы­сокий че­ловек. Тран­ду­ил вздрог­нул, ло­вя взгля­дом Ке­лебор­на.

— Я уз­наю твой го­лос, — мед­ленно про­из­нёс со­вет­ник. — Ты ведь Бе­рен, не так ли?

— У вас от­менная па­мять, Оро­фер, — ус­мехнул­ся муж­чи­на, под­хо­дя бли­же. — Од­на­ко я уз­нал вас рань­ше.

Ста­рость уже на­ложи­ла свой от­пе­чаток на ис­пещрён­ное мор­щи­нами ли­цо. Но раз­ве мо­жет быть страш­на ста­рость то­му, кто смог заг­ля­нуть в ли­цо Мор­го­та и вер­нулся из ми­ра мёр­твых?! Во­лосы Бе­рена по-преж­не­му бы­ли гус­ты, хоть и обиль­но тро­нуты се­диной, а ру­ка по-преж­не­му твёр­до сжи­мала ору­жие.

— Мы жда­ли, что на­уг­рим бу­дет боль­ше, — про­дол­жил Бе­рен, крас­но­речи­во гля­дя на по­вер­женных гно­мов.

— Ос­таль­ные ле­жат у бе­регов Аро­са, — хмык­нул Оро­фер. Эль­фы сдер­жанно улыб­ну­лись, раз­гля­дывая спут­ни­ков Эр­ха­ми­она, ока­зав­шихся, в боль­шинс­тве сво­ём, эль­фа­ми. Их тём­ные, поч­ти чёр­ные одеж­ды поз­во­ляли лег­ко слить­ся с ночью, за спи­нами ви­сели не­боль­шие лёг­кие лу­ки, за по­яса­ми по­лупус­тые кол­ча­ны с дро­тика­ми. Ла­ик­венди смот­ре­ли на син­дар дру­желюб­но, но приб­ли­жать­ся не спе­шили.

— Сто­ит от­праздно­вать по­беду, — ши­роко улыб­нулся в от­вет Бе­рен, де­лая приг­ла­ша­ющий жест в сто­рону ле­са. — Ду­маю, боль­ше на­уг­рим на се­год­ня не пред­ви­дит­ся?

Под гром­кий хо­хот оба от­ря­да сту­пили в шум­ные во­ды Ге­ли­она.