Страница 95 из 105
Эльфы настигли гномов к началу следующего дня. Они неспешно пересекали степь, растянувшись в длинную шеренгу далеко впереди.
— Их намного больше, чем мы ожидали, — Синголло, напряжённо вслушивающийся в отголоски их шагов, поднялся с земли. — Не меньше двух сотен, я думаю.
— Мы не можем позволить им уйти, — Орофер посмотрел на эльфов. — Пусть идут дальше, нагоним их у бродов Гелиона, там им будет сложнее развернуться. Сколько у нас лучников?
— Десять, — Синголло кивнул на выступивших вперед воинов.
— Хватит, — Орофер хищно улыбнулся. Трандуил с удивлением смотрел на отца. За столетия мирной жизни он ни разу не задумывался о том, каким воином был Орофер. В голове невольно всплыл далёкий разговор, и следом разлилось сожаление: он так никогда и не видел, как сражается его король…
Третий день погони подходил к концу. Эльфы остановились на привал и улеглись в высокое ароматное разнотравье. Дозорные разбрелись по степи, остальные лениво переговаривались, готовясь к завтрашней битве. Река была близко, эльфы подобрались к гномам меньше чем на час бегом. Внезапно Синголло, до этого тихонько напевавший балладу о Дориате, резко припал к земле, поднимая руку вверх, призывая всех вокруг к тишине. Некоторое время он настороженно вслушивался, затем поднялся.
— Там началась битва! — Эльфы переглянулись. — Кто-то напал на наугрим!
— Если мы хотим забрать Наугламир, нам следует поспешить, — решил Орофер, проверяя, легко ли ходит меч в ножнах. — От нашего плана придется отказаться. Будем действовать по обстановке.
Ночь была безлунная, и многочисленные звёзды ярко сияли на бархатном небе. Но спешащему отряду эльфов было не до любования этой красотой. Далеко впереди их слух уже различал звуки боя, и это подгоняло. Взобравшись на небольшой холм, синдар остановились, пытаясь разглядеть, кто напал на гномов. Лес, что рос на другом берегу Гелиона, спускался к воде, опуская свои корни в каменистое дно. Гномы не спешили перебираться на другую сторону. Несколько тел лежало посредине брода: видимо, на наугрим напали, когда они начали переходить реку. Из тёмной чащи то и дело вылетали стрелы и дротики. Гномы, спрятавшись под щитами, обсуждали, что делать дальше.
— Кто бы там ни был, это наши союзники, — Келеборн пристально посмотрел на противоположный берег. — И ждать нет смысла, надо нападать сейчас.
— Я согласен, — Орофер кивнул. — Только про Наугламир ни слова! Не хватало нам потом сражаться с нашими безымянными союзниками!
Скрытые тенью, что бросал холм, синдар неслышно спустились вниз, забираясь гномам в тыл. Прячущиеся за щитами гномы оказались беззащитной мишенью для стрел эльфов. Раздались первые крики, многие наугрим, побросав щиты, кинулись на новых врагов. С той стороны реки послышались выкрики, показались первые фигуры. Отбив очередной удар, Трандуил удивленно остановился, разглядывая приближавшихся защитников брода.
— Эдайн? — он удивленно прищурился. Действительно, к ним навстречу, прыгая по камням Сарн Атрад, бежали люди. Но среди них мелькали подвижные тени. Трандуил, отбивая удары, время от времени бросал взгляд на реку, но, едва не пропустив опасно просвистевший у правого уха топор, перестал отвлекаться. Битва закончилась, едва успев начаться, — слишком велико было преимущество напавших перед гномами. Синдар, быстро собравшись вместе, отступили. Вперёд вышел Орофер.
— Не знаю, кто вы, — начал он, — но я прошу принять огромную благодарность от всех синдар Дориата!
— Вы из Дориата! — воскликнул один из эдайн, невольно выступая вперёд. Его остановил высокий воин, недовольно цыкнув на него.
— Да, мы пришли из владений короля Тингола, — согласился Орофер.
— Король Тингол мёртв, — сурово ответил высокий человек. Трандуил вздрогнул, ловя взглядом Келеборна.
— Я узнаю твой голос, — медленно произнёс советник. — Ты ведь Берен, не так ли?
— У вас отменная память, Орофер, — усмехнулся мужчина, подходя ближе. — Однако я узнал вас раньше.
Старость уже наложила свой отпечаток на испещрённое морщинами лицо. Но разве может быть страшна старость тому, кто смог заглянуть в лицо Моргота и вернулся из мира мёртвых?! Волосы Берена по-прежнему были густы, хоть и обильно тронуты сединой, а рука по-прежнему твёрдо сжимала оружие.
— Мы ждали, что наугрим будет больше, — продолжил Берен, красноречиво глядя на поверженных гномов.
— Остальные лежат у берегов Ароса, — хмыкнул Орофер. Эльфы сдержанно улыбнулись, разглядывая спутников Эрхамиона, оказавшихся, в большинстве своём, эльфами. Их тёмные, почти чёрные одежды позволяли легко слиться с ночью, за спинами висели небольшие лёгкие луки, за поясами полупустые колчаны с дротиками. Лаиквенди смотрели на синдар дружелюбно, но приближаться не спешили.
— Стоит отпраздновать победу, — широко улыбнулся в ответ Берен, делая приглашающий жест в сторону леса. — Думаю, больше наугрим на сегодня не предвидится?
Под громкий хохот оба отряда ступили в шумные воды Гелиона.