Начни сначала. Огонь Дориата

Ме­нег­рот опус­тел. Уш­ли гра­бите­ли и зах­ватчи­ки, ос­квер­нявшие го­род Ты­сячи Пе­щер нес­коль­ко бес­ко­неч­но дол­гих дней. Оси­ротев­шие, опус­то­шён­ные син­дар пос­те­пен­но воз­вра­щались об­ратно, с го­речью ог­ля­дывая быв­шие не­ког­да рос­кошны­ми за­лы. Вол­шебные све­тиль­ни­ки ед­ва го­рели, ос­ве­щая без­ра­дос­тную кар­ти­ну. Со стен смот­ре­ли пус­ты­ми глаз­ни­цами зве­ри. Из­редка свет от­ра­жал­ся в ос­тавших­ся кам­нях, ко­торые лишь под­чёрки­вали кар­ти­ну все­об­ще­го ра­зоре­ния. На пло­щадях чер­не­ли кос­три­ща, чёр­ная ко­поть об­ви­вала мра­мор­ные ко­лон­ны. Ниж­ние по­кои ока­зались ра­зоре­ны пол­ностью, тем, кто жил вы­ше трон­но­го за­ла по­вез­ло боль­ше – ту­да гно­мы не ос­ме­лились зай­ти. Эль­фы за­ходи­ли в зал Вла­дык и за­мира­ли, с тру­дом сдер­жи­вая слё­зы: в цен­тре до­горал ог­ромный кос­тёр, дым от ко­торо­го мед­ленно под­ни­мал­ся в не­бо, из­рублен­ные об­ломки тро­нов ещё уга­дыва­лись в го­ловеш­ках.

- Мы дол­жны их унич­то­жить, - Оро­фер, ко­торо­го при­нес­ли на но­сил­ках и пос­та­вили на сту­пени, при­под­нялся на лок­тях. – Убить каж­до­го гно­ма, по­бывав­ше­го здесь!

Со­вет­ник был ещё слаб, но быс­тро шёл на поп­равку. На его счастье, ра­ны ока­зались по­вер­хностны­ми, хо­тя и мно­гочис­ленны­ми. Эль­фы плот­ной тол­пой под­сту­пали к под­но­жию, вни­мая сло­вам Оро­фера. На то, что­бы соб­рать ар­мию тре­бова­лось ещё нес­коль­ко дней, но ре­шимость, го­рев­шая на ли­цах син­дар го­вори­ла са­ма за се­бя: ни один на­уг­рим не вер­нётся до­мой.

Хо­лод­ная ярость нак­ры­ла лес, рож­дая от­го­лосок в каж­дом лис­тке, каж­дом кам­не. Вско­лых­ну­лась во­да в ручь­ях и ре­ках, за­шуме­ли де­ревья, прон­зи­тель­ный ве­тер зас­вистел в вет­вях. Эль­фы вы­ходи­ли из Ме­нег­ро­та, рас­сы­па­ясь, рас­тво­ря­ясь в ле­су. Раз­би­тые на мно­гочис­ленные от­ря­ды, они ус­трем­ля­лись впе­рёд, по сле­ду ве­ролом­но на­пав­ших на­уг­рим. Гно­мы шли не та­ясь, слов­но и не бы­ло в их го­ловах мыс­лей о воз­можной мес­ти со сто­роны син­дар. К то­му же ни один эльф до сих пор так и не по­явил­ся, и зах­ватчи­ки ук­ре­пились в мыс­ли, что хо­зя­ева До­ри­ата пос­ле смер­ти сво­их Вла­дык не пред­став­ля­ют бо­лее уг­ро­зы. Меж­ду тем си­лы, со­бирав­ши­еся за спи­нами гно­мов, рос­ли. Бес­шумно сте­ка­ясь по не­замет­ным троп­кам, эль­фы оги­бали ар­мию гно­мов, мед­ленно за­жимая их в не­види­мые тис­ки. Сом­кнуть­ся они дол­жны бы­ли у гра­ниц До­ри­ата.

Де­ревья, чут­ко от­кли­ка­ясь на нас­тро­ение эль­фов, шли сле­дом, ве­домые сво­ими пас­ты­рями. Ши­роко ша­гая, эн­ты зва­ли всё боль­шие си­лы на под­мо­гу: мо­гучие бу­ки и па­дубы сколь­зи­ли за ни­ми, лег­ко оги­бая тон­кие оси­ны и клё­ны, не мень­ше дру­гих рвав­ши­еся в бой, но вы­нуж­денные ос­та­вать­ся на мес­те. Ни­ког­да ещё До­ри­ат не был так еди­ноду­шен в сво­ём по­рыве: на­казать гра­бите­лей и убийц.

От­ря­ды эль­фов шли пе­шими, по­лага­ясь на быс­тро­ту и лёг­кость ног. Не об­ре­меняя се­бя тя­жёлым ору­жи­ем или дос­пе­хом. На­ручи, что­бы при­нять удар, лёг­кая ки­раса, спо­соб­ная от­ра­зить его, — вот и всё об­мунди­рова­ние.

Нес­коль­ко дней ми­нуло со страш­ной но­чи. Гно­мы шли бод­рым мар­шем, ус­пев ос­та­вить Ме­нег­рот да­леко по­зади. Пря­ча страх за на­пус­кной бра­вадой, они спе­шили пос­ко­рее по­кинуть До­ри­ат. Глав­ное де­ло бы­ло сде­лано: На­уг­ла­мир вер­нётся в Ног­род. Ста­ра­ясь не смот­реть по сто­ронам, на­уг­рим шли впе­рёд, но вре­мя от вре­мени кто-то из них бро­сал быс­трый взгляд на лес и сби­вал­ся с ша­га, пы­та­ясь уве­рить се­бя, что ему по­каза­лось и лес на са­мом де­ле сто­ит на мес­те, а не идёт сле­дом. Лу­чи Ано­ра не про­ника­ли сю­да, буд­то кро­ны спе­ци­аль­но тес­нее смы­кались над го­лова­ми, пог­ру­жая лес в зе­лёный сум­рак. Воз­дух вок­руг за­гус­тел и по­тяже­лел, каж­дый вдох да­вал­ся с тру­дом. Оче­ред­ной при­вал не вы­зывал ра­дос­ти, не да­вал от­ды­ха. Нер­вы, на­тяну­тые до пре­дела, зас­тавля­ли ша­рахать­ся от каж­до­го кус­та. Раз­ло­жив скат­ки и раз­ве­дя кос­тры, гно­мы рас­се­лись вок­руг ог­ней, опас­ли­во ко­сясь на зло­веще ше­веля­щи­еся вет­ки над го­лова­ми. Но лес ос­та­вал­ся тих, да­же зверьё поп­ря­талось. На­уг­рим пос­те­пен­но рас­сла­бились и на­чали пе­рег­ля­дывать­ся, впол­го­лоса об­суждая бит­ву в Ме­нег­ро­те. Пы­та­ясь от­влечь­ся, они с на­туж­ным сме­хом вспо­мина­ли, как син­дар поп­ря­тались в пе­щерах, буд­то зем­ля­ные чер­ви.

— Горс­тка во­инов у во­рот да па­ра со­тен у сок­ро­вищ­ни­цы! — Си­дящий у од­но­го из кос­тров гном ус­мехнул­ся в гус­тую бо­роду, до­воль­но пе­реби­рая свер­ка­ющие кам­ни в ру­ке. — Там ещё ос­та­лось слиш­ком мно­го доб­ра!

— Хо­роши во­ины у прос­лавлен­ных син­дар, — под­хва­тил чер­но­воло­сый мо­лодой гном, шед­ший сле­ва. — На весь До­ри­ат один Маб­лунг, да и тот, как ока­залось, смер­тный!

Ос­таль­ные одоб­ри­тель­но за­гомо­нили, про­тяги­вая ру­ки к ог­ню: по зем­ле стру­илась про­моз­глая сы­рость, зас­тавляя за­быть, что сей­час на­чало ле­та.

— А вам не ка­жет­ся, что эль­фов бы­ло слиш­ком ма­ло? — Се­добо­родый гном мед­ленно за­бивал труб­ку, от­ки­нув­шись на не­дав­но сруб­ленный ствол.

— Ма­ло? — Хвас­тавший­ся сво­ими дра­гоцен­ностя­ми во­ин бе­реж­но уб­рал их в кар­ман. — Что с то­го, что ма­ло? Их трус­ли­вая сущ­ность дав­но всем из­вес­тна! Рань­ше под юб­кой Ме­ли­ан си­дели, те­перь вот по но­рам поп­ря­тались!

— Я вся­кое слы­шал об эль­фах, да и сам не раз имел с ни­ми де­ло… — се­дой по­качал го­ловой и на­дол­го за­мол­чал, рас­ку­ривая труб­ку. Ос­таль­ные не сво­дили с не­го глаз, ожи­дая, ког­да в чу­буке ти­хонь­ко за­буль­ка­ет. На­конец гном глу­боко вдох­нул бе­лос­нежный дым и бла­жен­но прик­рыл гла­за. — Так вот, — спох­ва­тил­ся он, вспом­нив о слу­шате­лях, — не раз я имел с ни­ми де­ло. Эль­фы глу­пы и лег­ко­мыс­ленны. Час­то за­вис­тли­вы и хвас­тли­вы. Но ник­то не мо­жет уп­рекнуть их в тру­сос­ти. — Он вес­ко пос­мотрел на при­тих­ших на­уг­рим и сно­ва за­тянул­ся.

— Но ес­ли это не тру­сость, то что? — роб­ко на­рушил ти­шину мо­лодой гном.

— Вот и я ду­маю — что? — за­дум­чи­во про­тянул се­добо­родый и на этот раз за­мол­чал на­дол­го.

Лес за­кан­чи­вал­ся, ды­шать ста­ло лег­че, и ко­ман­ди­ры сры­вали го­лос, зас­тавляя гно­мов дер­жать шаг и не сби­вать­ся с тем­па: слиш­ком ве­лико бы­ло все­об­щее же­лание бе­жать из До­ри­ата. Арос без­мя­теж­но нёс свои проз­рачные во­ды, ши­роко раз­ли­ва­ясь, свер­кая на сол­нце. На­уг­рим с шу­мом и брыз­га­ми вош­ли в во­ду, пе­реби­ра­ясь на дру­гой бе­рег. При­вал ре­шили ус­тро­ить здесь же, что­бы по­нежить­ся под тёп­лы­ми лу­чами, с удо­воль­стви­ем сбра­сывая с се­бя одеж­ду и ны­ряя в прог­ре­тую Ано­ром во­ду. Сно­ва за­дыша­лось пол­ной грудью, все стра­хи и тре­воги сле­тели под по­рыва­ми лёг­ко­го ве­тер­ка. До­воль­ные улыб­ки не схо­дили с лиц: гно­мы го­тови­лись праз­дно­вать по­беду. Ре­шив пол­но­цен­но от­дохнуть пос­ле из­ну­ря­юще­го пе­рехо­да че­рез ле­са, гно­мы рас­по­ложи­лись об­ширным ла­герем.

День кло­нил­ся к за­кату ког­да не­замет­ные те­ни зас­коль­зи­ли меж­ду ство­лов бли­жай­ших к бе­регу де­ревь­ев. Ог­ромные па­дубы за­шата­лись от вет­ра, не­воль­но прив­ле­кая к се­бе вни­мание. И тут по­яви­лись эн­ты. Как ве­лика­ны из дет­ских ска­зок, пас­ты­ри де­ревь­ев вы­ходи­ли из ле­са, впи­ва­ясь кор­ня­ми-паль­ца­ми в приб­режную галь­ку, нак­ло­ня­ясь, что­бы ух­ва­тить ка­мень по­боль­ше. Ото­ропе­лая ти­шина по­вис­ла над ла­герем, по­нача­лу гно­мы прос­то сто­яли и смот­ре­ли, не в си­лах от­вести взгляд от приб­ли­жав­шихся эн­тов. Но сто­ило пер­вым кам­ням по­лететь в их сто­рону, как на­уг­рим приш­ли в се­бя. За­пели ро­га, со­бирая на пос­тро­ение, гно­мы спеш­но хва­тали ору­жие, под­ни­мая то­поры и се­киры.

— Что мы, де­ревь­ев не ру­били ни­ког­да? — Чей-то за­лих­ват­ский крик был под­хва­чен де­сят­ка­ми во­инов.

Под гра­дом кам­ней на­уг­рим пе­реш­ли в нас­тупле­ние, ру­бя эн­тов, уво­рачи­ва­ясь от цеп­ких вет­вистых рук. Эн­ты от­сту­пали, мед­ленно за­гоняя гно­мов в ре­ку, не ус­та­вая ог­ры­зать­ся кам­не­падом. Боль­шая часть ар­мии сей­час во­оду­шев­ленно сра­жалась с лес­ны­ми су­щес­тва­ми. Но был и не­боль­шой от­ряд, ко­торый спеш­но по­кидал ла­герь, скры­ва­ясь в степ­ных су­мер­ках и уно­ся с со­бой На­уг­ла­мир.

Дождь стрел из ле­са ока­зал­ся пол­ной не­ожи­дан­ностью для гно­мов. Они бро­сились об­ратно к бе­регу, стре­мясь ук­рыть­ся за спа­ситель­ны­ми щи­тами. Эль­фы по­каза­лись из ле­са, не пе­рес­та­вая стре­лять. Обог­нув эн­тов, они вих­рем нес­лись впе­рёд, и не­кото­рые осо­бо впе­чат­ли­тель­ные гно­мы дрог­ну­ли, гля­дя на пол­ные хо­лод­ной ре­шимос­ти ли­ца. Но ос­новная часть ар­мии уже при­гото­вилась встре­чать про­тив­ни­ка, по­удоб­нее пе­рех­ва­тывая ору­жие во­ины упи­рались око­ван­ны­ми нос­ка­ми са­пог в зем­лю.

Не­бо за­волок­ло ту­чами, с вер­ховь­ев Аро­са по­дул про­моз­глый ве­тер. В сгу­ща­ющей­ся тем­но­те ар­мии эль­фов и гно­мов встре­тились. По­щады не ждал ник­то из них. Пер­вые кап­ли дож­дя сор­ва­лись с не­ба од­новре­мен­но с пер­вы­ми сра­жён­ны­ми в бою. Дождь упал сте­ной, зах­лестал ту­гими стру­ями по спи­нам, ме­шая раз­гля­деть что-то вок­руг се­бя. Сей­час для каж­до­го сто­яв­ше­го у бе­рега Аро­са су­щес­тво­вали лишь он сам и его враг и ни­кого боль­ше. А по­том ещё один враг, и ещё… Ко­му как по­везёт. На этот раз пре­иму­щес­тво бы­ло у эль­фов. Вне­зап­ность на­паде­ния, по­мощь эн­тов — всё иг­ра­ло на ру­ку. Гно­мов за­гоня­ли в глубь ре­ки, чьи во­ды по­чер­не­ли от кро­ви. Там уже жда­ли де­ревья, об­ви­вая вет­вя­ми кри­чащих от ужа­са и бо­ли на­уг­рим. Эль­фы би­ли без про­маха и без со­жале­ния уми­рали, па­дая в грязь. Гно­мы от­ве­чали тем же.

К се­реди­не но­чи ока­залось, что си­лы аб­со­лют­но рав­ны. Зем­ля сколь­зи­ла под но­гами, не да­вая креп­ко стать, ме­чи тя­желе­ли в за­коче­нев­ших паль­цах. Дождь и не ду­мал ути­хать, ре­ка на­чала раз­ли­вать­ся, зах­ва­тывая бе­рег, раз­мы­вая ос­татки гномь­его ла­геря. Уси­лив­ший­ся ве­тер гнал вол­ны по ре­ке, вы­нуж­дая сра­жать­ся по ко­лено в хо­лод­ной во­де. Вре­мя от вре­мени раз­да­вал­ся пол­ный ужа­са крик: это эн­ты, вых­ва­тив оче­ред­но­го гно­ма, бро­сали его к ху­ор­нам, жад­но ше­лес­тя­щим кро­нами. Ка­залось, не бу­дет кон­ца это­му бою, сно­ва и сно­ва вски­дыва­лись ру­ки, об­ру­шивая рав­но­душ­ную сталь на вра­га. Но нас­тал тот мо­мент, ког­да меч стол­кнул­ся с ме­чом, вы­секая ис­кры. Эль­фы опус­ка­ли ру­ки, ог­ля­дыва­ясь — они по­беди­ли.

Ли­вень пе­решёл в за­тяж­ной дождь, се­рые ту­чи нес­лись по не­бу, под­го­ня­емые не по-лет­не­му хо­лод­ным вет­ром. В се­рой уны­лой хма­ри но­вого ут­ра по­беди­тели ог­ля­дыва­ли по­ле бит­вы. Мут­ные баг­ро­вые ручьи стру­ились по зем­ле, тек­ли к ре­ке, чьи во­ды жад­но сли­зыва­ли чу­жую кровь и ус­трем­ля­лись даль­ше. Вок­руг ца­рил ха­ос: сто­ны и кри­ки ра­неных раз­да­вались отов­сю­ду, по­ле бит­вы прос­ти­ралось до го­ризон­та. Блед­ный рас­свет ос­ве­тил жут­кую кар­ти­ну ноч­но­го по­бо­ища. Весь бе­рег Аро­са был за­вален те­лами. Эль­фы бро­дили меж­ду ни­ми, отыс­ки­вая дру­зей и род­ных.

Тя­жело ды­ша, Тран­ду­ил ог­ля­дел­ся, лег­ко вог­нал меч в нож­ны и, ос­то­рож­но сту­пая, по­шёл впе­рёд. От­ца он на­шёл поч­ти сра­зу: Оро­фер сто­ял, скло­нив го­лову и с ин­те­ресом наб­лю­дая за ле­жащим на зем­ле гно­мом. Зах­лё­быва­ясь и каш­ляя кровью, ко­торую тут же смы­вал с ли­ца дождь, гном пы­тал­ся что-то ска­зать. Оро­фер стре­митель­но при­сел, вслу­шива­ясь в его хри­пы.

— Нап­расная бит­ва, эльф, — гном по­пытал­ся ус­мехнуть­ся. — На­уг­ла­мир вам уже не дос­тать.

Со­вет­ник нах­му­рил­ся, гля­дя на уми­ра­юще­го, за­тем, слов­но оч­нувшись, схва­тил его за во­рот и креп­ко трях­нул.

— Что слу­чилось с оже­рель­ем, го­вори! — Но гла­за гно­ма уже за­кати­лись. Стре­митель­но под­нявшись, Оро­фер ог­ля­нул­ся, за­метив стар­ше­го сы­на и Ке­лебор­на, шед­ше­го за ним.

— Най­ди­те мне гно­ма, ко­торый в си­лах го­ворить, — бро­сил, не по­вора­чива­ясь, со­вет­ник, уве­рен­ный, что эль­фы, сто­ящие не­пода­леку, вы­пол­нят его при­каз. Сам Оро­фер шаг­нул к сы­ну, по­ложил ру­ку на его пле­чо, креп­ко сжал.

— Ты ви­дел Ла­эр­ро­са? — Воп­рос про­тив во­ли проз­ву­чал слиш­ком быс­тро.

— Нет, — Тран­ду­ил по­качал го­ловой. Тре­вога за бра­та и лю­бимую прон­зи­ла мол­ни­ей, ос­тавляя тя­нущее ощу­щение бе­ды. Ус­та­ло от­бро­сив с ли­ца мок­рую прядь, Тран­ду­ил по­вер­нулся на ша­ги за спи­ной. Ке­леборн по­дошёл и встал ря­дом, по­ложив ру­ку на пле­чо дру­га.

— Ка­жет­ся, гно­мы за­кон­чи­лись? — Тран­ду­ил поз­во­лил се­бе сла­бо улыб­нуть­ся. Слов­но в от­вет на воп­рос Ке­лебор­на к ним под­та­щили ра­нен­но­го гно­ма. Мо­лодой, чер­но­воло­сый. Ка­рие гла­за яр­ко блес­тят из-под рас­тре­пан­ных во­лос.

— Что ты зна­ешь о На­уг­ла­мире? — Оро­фер пос­мотрел на гно­ма, ко­торо­го под­держи­вали под ру­ки два во­ина.

— Он уже да­леко от­сю­да, — улыб­нулся плен­ник, — вы опоз­да­ли!

— Ку­да его по­нес­ли? — со­вет­ник скло­нил го­лову, про се­бя под­счи­тывая ва­ри­ан­ты.

— С че­го вы взя­ли, что я от­ве­чу вам? — вски­нул бро­ви гном.

— С то­го, что ина­че твоя смерть бу­дет дол­гой и му­читель­ной, — не пре­рывая раз­ду­мий, бро­сил Оро­фер.

— Буд­то ес­ли я ска­жу, вы ме­ня не убь­ете, — уг­рю­мо бро­сил чер­но­воло­сый, тщет­но пы­та­ясь скрыть на­деж­ду, сколь­знув­шую в го­лосе. Оро­фер про­мол­чал, прис­таль­но гля­дя на плен­ни­ка.

— Они унес­ли оже­релье в Ног­род. — Со­вет­ник скло­нил го­лову, да­вая по­нять, что это он и так зна­ет. Тя­жело вздох­нув, гном не­хотя про­гово­рил:

— Они пе­рей­дут Ге­ли­он че­рез Сарн Ат­рад.

Мель­кнув­шую в воз­ду­хе се­реб­ря­ную мол­нию ник­то не ус­пел пре­дуга­дать: те­ло гно­ма об­мякло в ру­ках эль­фов, го­лова по­кати­лась по зем­ле. Не­кото­рое вре­мя все мол­ча смот­ре­ли на неё.

— У нас по­яви­лось но­вое раз­вле­чение? — Син­голло, по­дошед­ший толь­ко что, кив­нул на го­лову. — Я ви­дел На­рэлен. — Он под­мигнул в от­вет на улыб­ку, оза­рив­шую ли­цо Тран­ду­ила. — И Га­лад­ри­эль, — до­бавил раз­ведчик, ко­сясь на об­легчен­но вы­дох­нувше­го Ке­лебор­на. — Ва­ших жён в их нол­дор­ских дос­пе­хах труд­но не за­метить, — Син­голло ух­мыль­нул­ся.

— Ты не ви­дел Ла­эр­ро­са? — Тран­ду­ил бес­по­кой­но пос­мотрел на дру­га. Тот лишь мол­ча по­качал го­ловой. Тре­вога, об­хва­тив­шая сер­дце, не от­пуска­ла.

Мел­кая мо­рось, в ко­торую прев­ра­тил­ся дождь, ви­села в воз­ду­хе се­рой дым­кой. На той сто­роне ре­ки мед­ленно бро­дили во­ины. Ра­неных эль­фов пе­рено­сили под сень ле­са, там же, на гра­нице До­ри­ата, рас­по­ложи­лись це­лите­ли. Ра­неных гно­мов до­бива­ли.

— Гно­мы унес­ли Силь­ма­рилл. — Опер­шись о мок­рый ствол, Оро­фер мрач­но смот­рел на про­тиво­полож­ный бе­рег. — Мы по­теря­ли слиш­ком мно­го вре­мени! — Со­вет­ник сжал ку­лак, пы­та­ясь скрыть тре­вогу за млад­ше­го сы­на. Тран­ду­ил по­нима­юще пос­мотрел на от­ца: бес­по­кой­ство за Ла­эр­ро­са сне­дало и его то­же.

— Ты отоб­рал тех, кто от­пра­вит­ся с на­ми? — Оро­фер взял се­бя в ру­ки, по­вора­чива­ясь к Син­голло. Тот кив­нул.

— Я соб­рал не­боль­шой от­ряд — пять­де­сят во­инов. Но за каж­до­го го­тов по­ручить­ся. Они — луч­шие.

— Луч­шим был Маб­лунг, — тя­жело бро­сил Оро­фер, не сво­дя глаз с усы­пан­но­го те­лами бе­рега. — Не ду­маю, что от­ряд, унёс­ший На­уг­ла­мир, был ве­лик.

— Ты ос­та­нешь­ся здесь, — Тран­ду­ил ти­хонь­ко от­вёл в сто­рону На­рэлен, пре­дос­те­рега­юще под­няв ру­ку. — Не воз­ра­жай, про­шу те­бя. — Он бро­сил быс­трый взгляд че­рез пле­чо. — Най­ди Ла­эр­ро­са. Ког­да мы вер­нёмся, пав­ших уже по­хоро­нят… — Тран­ду­ил осёк­ся, за­мол­чал. Ру­ка в лат­ной ру­кави­це ос­то­рож­но сжа­ла его ла­донь.

— Я най­ду, — На­рэлен заг­ля­нула в гла­за му­жа. Он кив­нул, прог­ло­тив горь­кий ко­мок, зас­тряв­ший в гор­ле.