Начни сначала. Огонь Дориата

Анор лас­ко­во пог­ла­дил уз­ло­ватые кор­ни, за­иг­рал яр­ки­ми крас­ка­ми лес, за­ис­кри­лась ре­ка. Эль­фы мед­ленно сбра­сыва­ли на зем­лю ору­жие, одеж­ду и шли по бе­регу, за­рыва­ясь паль­ца­ми ног в прох­ладный пе­сок, а по­том, прик­рыв гла­за, пог­ру­жались в во­ду, смы­вая грязь и пот бес­ко­неч­ных дней, про­веден­ных в пу­ти. Поч­ти до­ма. Поч­ти в бе­зопас­ности. Не­уже­ли удас­тся ког­да-ни­будь спо­кой­но зас­нуть, не вздра­гивая от каж­до­го шо­роха?

Се­год­ня ре­шили поз­во­лить се­бе да­же та­кую рос­кошь, как кос­тёр. Маб­лунг и Син­голло при­нес­ли ко­сулю и те­перь с удо­воль­стви­ем раз­де­лыва­ли её, пе­реки­дыва­ясь по­забы­тыми шу­точ­ка­ми. Все ожи­вились, сбра­сывая нап­ря­жение пос­ледних дней. Тран­ду­ил, ог­ля­нув­шись, ти­хо скрыл­ся за ство­лом, ото­шел по­даль­ше от ла­геря и бук­валь­но упал на зем­лю. Во влаж­ном воз­ду­хе зве­нела мош­ка­ра, но Тран­ду­ила бил оз­ноб, пле­чи хо­дили хо­дуном, зу­бы сту­чали. С тру­дом раз­вя­зав мок­рые те­сем­ки, он дер­нул шта­ны вниз, гля­дя на по­чер­невшую но­гу. Яд раз­лился по все­му бед­ру, ис­си­ня-чёр­ный, по кра­ям из­желта-зе­лёный. По­лос­ки бе­лых и ро­зовых шра­мов вспух­ли на на­тянув­шей­ся ко­же. Дро­жащая ру­ка ни­как не мог­ла вы­тянуть кин­жал из но­жен, он, как наз­ло, зас­трял и не под­да­вал­ся. С мок­рых во­лос ка­пала во­да, мо­мен­таль­но вы­сыхав­шая на рас­ка­лён­ной ко­же. За­жав зу­бами нож­ны, Тран­ду­ил под­нёс ос­трие к но­ге, ста­ра­ясь выб­рать мес­то, на ко­тором ещё не бы­ло по­резов. По­лос­нул, глу­хо зас­то­нав. За­тем ещё и ещё. Гус­тая жид­кость хлы­нула на зем­лю, впи­тыва­ясь в прош­ло­год­нюю хвою. От­ки­нув­шись на ствол, ти­хонь­ко уда­ря­ясь в не­го за­тыл­ком, Тран­ду­ил мед­ленно да­вил на но­гу, не гля­дя вниз. Мок­рые лип­кие ру­ки сколь­зи­ли по ко­же, вонь гни­ения пе­реме­шива­лась с аро­матом сос­ны. 

Пуль­си­ру­ющая боль пос­те­пен­но от­сту­пала, мыш­цы рас­сла­бились. Тран­ду­ил от­крыл креп­ко заж­му­рен­ные гла­за, пос­мотрел вниз, по­мор­щился. Вып­лю­нул нож­ны, на ко­торых от­четли­во прос­ту­пили сле­ды зу­бов, и под­нялся, опи­ра­ясь на сос­ну. Гряз­ной дро­жащей ру­кой стя­нул шта­ны, под­нял их, поб­рёл к во­де, блес­тевшей не­пода­лёку. Нас­ко­ро пос­ти­рал одеж­ду, раз­ло­жил на бе­регу, сде­лал нес­коль­ко мощ­ных греб­ков и лег на спи­ну. Ког­да не на­до бы­ло нап­ря­гать но­гу, Тран­ду­ил чувс­тво­вал се­бя прос­то от­лично. Во­да дер­жа­ла, неж­но лас­ка­ла вос­па­лён­ную ко­жу, уно­ся с со­бой боль.

— От­ку­да та­кая лю­бовь к у­еди­нению? — Син­голло при­сел на бе­регу, нас­мешли­во гля­дя на дру­га. — Не за­мечал в те­бе ра­нее та­кой стыд­ли­вос­ти.

— Мо­жет, я те­бя стес­ня­юсь? — Тран­ду­ил встал в во­де, ед­ва дос­та­ющей ему до гру­ди.

— Или На­рэлен? — под­мигнул раз­ведчик. — Сос­ку­чил­ся по же­не, на­вер­ное?

— Сос­ку­чил­ся, — под­твер­дил Оро­фери­он. — Вот ви­дишь, ох­лажда­юсь.

— Лад­но, — Син­голло по­нима­юще кив­нул, — как ос­ты­нешь, при­ходи, мы там уже мя­со по­жари­ли.

Ед­ва друг скрыл­ся в за­рос­лях ши­пов­ни­ка, как улыб­ка вновь спол­зла с блед­но­го ли­ца. Бо­ли по­ка не бы­ло, но во­да уже не бы­ла при­ят­ной: она щи­пала от­кры­тые по­резы. Ту­го пе­ревя­зав но­гу при­пасен­ны­ми для это­го ос­татка­ми одеж­ды, всё это вре­мя слу­жив­ши­ми бин­та­ми, Тран­ду­ил влез в шта­ны и пос­пе­шил к ла­герю.

***

Лес Бре­тиль об­сту­пил эль­фов, мол­ча­ливо взи­рая на них. Сле­ва то и де­ло мель­ка­ла лен­та ре­ки, буд­то до­рога, ве­дущая их до­мой. Лес жил сво­ей обыч­ной жизнью. Гром­ко кри­чали ноч­ные пти­цы, шур­ша­ло мел­кое зверьё в при­дорож­ных кус­тах. Па­ру раз вы­бега­ли на до­рогу зай­цы, важ­но прош­ло се­мей­ство ежей. Од­на­ко эль­фы не нас­толь­ко рас­сла­бились, что­бы не за­метить слеж­ки. Прой­дя ещё нес­коль­ко фу­тов, они ос­та­нови­лись, де­лая вид, что со­веща­ют­ся, ку­да ид­ти даль­ше. Но спус­тя мгно­вение стре­митель­но по­вер­ну­лись, ще­тинясь на­тяну­тыми стре­лами и гроз­ны­ми ме­чами. Не­боль­шой от­ряд, сос­то­ящий пре­иму­щес­твен­но из ада­нет, за­мер от не­ожи­дан­ности. Вы­сокая жен­щи­на, ви­димо глав­ная, выш­ла впе­рёд, со­щурив гла­за, раз­гля­дывая эль­фов. Да­же сей­час, ви­дя, что они ус­тавшие и ра­неные, ада­нет по­нима­ла, что им их не одо­леть. Да и был ли в этом смысл?

— Кто вы? — она с тру­дом го­вори­ла на син­да­рине, рас­тя­гивая глас­ные.

— Мы — под­данные ко­роля Тин­го­ла, — Маб­лунг выс­ту­пил впе­рёд. — От­ряд, что ушёл сра­жать­ся с Вра­гом.

— Вы из то­го от­ря­да? — сра­зу нес­коль­ко жен­щин ожи­вились, за­гал­де­ли, ра­дос­тно пе­рег­ля­дыва­ясь. — Где ос­таль­ные? Ког­да они при­дут?

— Они не при­дут, — Маб­лунг тя­жело об­вёл взгля­дом ра­зом при­тих­ших лю­дей. — Ник­то. Мы единс­твен­ные вы­жив­шие из то­го от­ря­да.

По­зади кто-то за­голо­сил, но тут же за­мол­чал. Жен­щи­на, сто­яв­шая пе­ред эль­фа­ми, мрач­но кив­ну­ла.

— Мы из на­рода Ха­лет, — она слег­ка скло­нила го­лову. — Я ви­жу, вы ус­та­ли. Мы ни­ког­да не враж­до­вали с син­дар До­ри­ата, уве­рена, ме­ня не осу­дят за то, что я про­веду вас в наш ла­герь. Он не­дале­ко.

Эль­фы пе­рег­ля­нулись: глу­по бы­ло сей­час от­ка­зывать­ся от по­мощи. Ла­герь эдайн дей­стви­тель­но ока­зал­ся не слиш­ком да­леко: как по­яс­ни­ли лю­ди, это бы­ло од­но из убе­жищ раз­ведчи­ков. Слиш­ком мно­го ор­ков в пос­ледние го­ды тре­вожи­ли гра­ницы ле­са. Па­лат­ки мож­но бы­ло с тру­дом раз­гля­деть в спле­тении ореш­ни­ка, све­тиль­ни­ки, прик­ры­тые от лиш­них глаз плот­ной ко­жей, сла­бо ос­ве­щали по­ляну. Ос­та­вив эль­фов, ко­ман­дир раз­ведчи­ков сколь­зну­ла впе­рёд, скры­ва­ясь в од­ной из па­латок. Не­кото­рое вре­мя до син­дар до­носи­лись приг­лу­шён­ные го­лоса, за­тем по­лог кач­нулся, вы­пус­кая ада­нет и вы­соко­го по­жило­го муж­чи­ну. Нес­мотря на воз­раст, сто­ял он ров­но, смот­рел пря­мо и от­кры­то.

— Моё имя Хан­дор, я гла­ва се­вер­ных раз­ведчи­ков ле­са Бре­тиль. Рад ви­деть те­бя, Бе­лег Ку­тали­он, и те­бя, Син­голло, — он ши­роко улыб­нулся, раз­гля­дев дав­них зна­комых раз­ведчи­ков син­дар. Не раз они встре­чались на гра­ницах, при­ходя на по­мощь друг дру­гу.

— Мо­жете ос­та­вать­ся у нас, сколь­ко по­жела­ете. Мы бу­дем ра­ды, ес­ли наш от­ряд уси­лит­ся эль­фий­ски­ми во­ина­ми.

— Спа­сибо за приг­ла­шение, — Бе­лег улыб­нулся в от­вет. — Но мы спе­шим до­мой и уй­дём зав­тра, на за­кате. А по­ка с удо­воль­стви­ем вос­поль­зу­ем­ся ва­шим гос­тепри­имс­твом.

Этой ночью, впер­вые с на­чала бит­вы, эль­фы спа­ли спо­кой­но. Бе­лег и Маб­лунг за­сели в па­лат­ке Хан­до­ра, рас­ска­зывая о бит­ве, что ос­та­лась у них за спи­ной. Ос­таль­ные же с об­легче­ни­ем рас­по­ложи­лись в пре­дос­тавлен­ном им ук­ры­тии, уку­тались в пла­щи и ус­ну­ли. Прос­па­ли пут­ни­ки и весь сле­ду­ющий день, удив­ляя лю­дей, то и де­ло пог­ля­дыва­ющих на па­лат­ку. Весть о страш­ной бит­ве рас­простра­нилась быс­тро, ла­герь на­пол­нился ти­хим пла­чем. Не­боль­шой от­ряд эдайн спеш­но нап­ра­вил­ся к Эфель Бран­дир, глав­но­му по­селе­нию на­рода Ха­лет.

Оран­же­вый за­кат­ный свет за­ливал ла­герь, ког­да син­дар на­конец прос­ну­лись, чувс­твуя се­бя как ни­ког­да от­дохнув­ши­ми. Ла­эр­рос встал пер­вым, по­тянул­ся, прис­лу­шива­ясь к се­бе, от­ме­чая, что ко­жа на спи­не по­тяги­ва­ет, а ожо­ги бо­лят нам­но­го мень­ше. Бе­лег объ­яс­нял это тем, что хроа Оро­фери­она вос­ста­нав­ли­валась всё вре­мя, по­ка он был без соз­на­ния, по­тому пос­ле про­буж­де­ния он так быс­тро по­шёл на поп­равку. Тран­ду­ил, на удив­ле­ние, то­же чувс­тво­вал се­бя хо­рошо. Воз­можно, ска­зыва­лась бли­зость род­ных ле­сов, или же вче­ра он на­конец из­ба­вил­ся от за­разы, что под­та­чива­ла его те­ло все эти дни.

В путь дви­нулись ночью, поб­ла­года­рив эдайн и ос­та­вив их в скор­би по по­гиб­шим во­инам. Си­ри­он по-преж­не­му вёл эль­фов впе­рёд, на ис­хо­де вто­рого дня они уви­дели впе­реди Тэй­глин, сме­шива­ющий свои ко­рич­не­ватые во­ды с глу­боким чёр­ным по­током. Бро­дов здесь не бы­ло на нес­коль­ко миль вок­руг, по­тому ре­шено бы­ло вер­нуть­ся нем­но­го на­зад и пе­ресечь Си­ри­он по­выше. День ушёл на со­ору­жение пло­та - ру­бить де­ревья приш­лось од­ним ма­лень­ким то­пори­ком на всех. Ме­чами обс­тру­гива­ли вет­ки, сре­зали длин­ные по­беги плю­ща, оп­ле­тав­шие ве­ковые ство­лы, вя­зали вмес­те в плот.

Плот вы­шел не­боль­шим, ре­шили, что на нем бу­дут си­деть На­рэлен, Ла­эр­рос и Син­голло, ра­неная ру­ка ко­торо­го не поз­во­лила бы ему дер­жать­ся в во­де. Сло­жив сна­ряже­ние, раз­девшись до ис­подних шта­нов, Тран­ду­ил, Бе­лег и Маб­лунг опус­ти­лись в во­ду, вздра­гивая от хо­лод­ной во­ды. Те­чение здесь бы­ло быс­трым, буд­то Си­ри­он спе­шил пос­ко­рее при­нять в се­бя во­ды Тэй­гли­на. Шес­ты, сде­лан­ные ра­нее, здесь бы­ли ни к че­му — ре­ка в этом мес­те бы­ла очень глу­бокой. Креп­ко дер­жась за бор­та пло­та, син­дар тол­ка­ли его, уси­лен­но ра­ботая но­гами, зас­тавляя мед­ленно пе­ресе­кать бур­ный по­ток. Во­да пе­рех­лесты­вала че­рез бор­та, гро­зясь пе­ревер­нуть ма­лень­кий плот. То и де­ло по­ток под­хва­тывал его, стре­мясь выр­вать из рук эль­фов, но они уп­ря­мо тол­ка­ли его впе­рёд. Бли­же к бе­регу на­конец при­годи­лись и шес­ты. Вты­кая их в ка­менис­тое дно, си­дев­шие на пло­ту уси­лен­но за­рабо­тали, по­могая ус­тавшим во­инам. На бе­рег они вы­пол­зли на ко­ленях и по­пада­ли на зем­лю, не об­ра­щая вни­мания на плес­кавши­еся у ног вол­ны. За­веса бы­ла ря­дом, дро­жала мо­лоч­ным ма­ревом, ви­димым лишь син­дар. Соб­рав си­лы, они под­ня­лись и пош­ли впе­рёд. Чет­верть ча­са в гус­том ту­мане - и За­веса рас­сту­пилась пе­ред ни­ми. Они приш­ли до­мой.

Приш­лось раз­вести кос­тёр, что­бы обог­реть­ся и об­су­шить про­мок­шие ве­щи. Нес­мотря на ус­та­лость, нас­тро­ение у всех бы­ло при­под­ня­тое. Чувс­тво бе­зопас­ности ок­ру­жило их мяг­ким ко­коном, лас­кая и раз­ве­ивая стра­хи.

— Тран­ду­ил, ты че­го так дол­го сог­ре­ва­ешь­ся? — Маб­лунг по­воро­шил по­ленья в за­туха­ющем кос­тре, и тот чих­нул сно­пом искр.

— От ра­дос­ти тря­сусь, что ско­ро до­берусь до нор­маль­ной кро­вати, — ус­мехнул­ся Оро­фери­он, вы­бивая зу­бами нес­лышную дробь.

— Ско­рее бы, — про­тянул Ла­эр­рос. — Вы­лечить­ся да на­зад, на гра­ницу.

— Ку­да? — бро­ви Тран­ду­ила изум­ленно по­пол­зли вверх. На миг он да­же за­был о сжи­га­ющей его ли­хорад­ке. — На­зад?

— На­зад, — кив­нул Ла­эр­рос. — Или ты ду­ма­ешь, я бу­ду до­ма от­си­живать­ся, по­ка вок­руг та­кое про­ис­хо­дит?

— А как же свадь­ба, Тин­вен? — Тран­ду­ил в глу­бине ду­ши на­де­ял­ся, что сей­час брат по­ка не осоз­на­ёт, что го­ворит. Всё-та­ки хоть он и храб­рился, но ра­ны, на­несён­ные бал­ро­гом, так быс­тро не про­ходят.

— Она пой­мёт, — от­вернул­ся Ла­эр­рос, под­нялся не­ук­лю­же и ушёл в лес. Тран­ду­ил дёр­нулся бы­ло за ним, но Бе­лег мяг­ко по­ложил ру­ку на пле­чо, ос­та­новил.

— Поз­же по­гово­ришь. Не сто­ит сей­час.

— Ду­ма­ешь, я смо­гу его так лег­ко от­пустить на­зад, пос­ле все­го, что мы там пе­режи­ли?!

— Ду­маю, что ты по­гово­ришь с ним поз­же, — с на­жимом про­из­нёс Ку­тали­он и под­нялся, скры­ва­ясь вслед за Ла­эр­ро­сом.

Це­леб­ное теп­ло кос­тра обог­ре­ло, но те­перь ста­ло толь­ко ху­же. Ли­хорад­ка уси­лилась, ту­ман пе­ред гла­зами не рас­се­ивал­ся, ме­шая раз­гля­деть род­ной лес. Тран­ду­ил шёл впе­рёд, уп­ря­мо, ров­но, из пос­ледних сил ша­гая по зна­комым тро­пин­кам. Как во мгле, прош­ла встре­ча с пат­ру­лём, ра­дос­тная, горь­кая. Объ­ятия, но­вос­ти, он, ка­жет­ся, что-то го­ворил… Го­лоса зву­чали, как сквозь ва­ту, мыс­ли пу­тались. Близ­кие бы­ли в бе­зопас­ности, и стер­жень, что дер­жал его всю до­рогу и вёл впе­рёд, сло­мал­ся. Его спра­шива­ли, он от­ве­чал, ви­димо, впо­пад, по­тому что ни­кого из спут­ни­ков не удив­ля­ло его мол­ча­ние.

Во­рота Ме­нег­ро­та вып­лы­ли из пред­рас­свет­ной дым­ки, кто-то бе­жал навс­тре­чу, кри­ча и пла­ча от ра­дос­ти. Это бы­ло пос­леднее, что он пом­нил. В гла­зах окон­ча­тель­но по­тем­не­ло, и мир пог­ру­зил­ся во ть­му.