Страница 5 из 105
Берег Эсгалдуина сегодня расцветился многочисленными шатрами, готовыми принять королевскую охоту. Прибывшие заранее эльфы сновали меж столов, расставляя многочисленную снедь. Другие возились с кострами, на которых должна была готовиться добытая дичь. Но, дабы не заставлять никого ждать, на вертелах уже крутились пойманные кабанчики и многочисленные утки. Запах жаркого разносился по лесу, пересекая водную преграду и теряясь в остролистовых лесах Региона.
Королевский шатер возвышался на деревянном подиуме. Три ступеньки вели наверх, под светлый полог нежного кремового цвета. Расшитый золотыми листьями и цветами, он наполнял огромное помещение мягким рассеянным светом. Свод поддерживали высокие колонны, оплетенные венками из цветков хмеля и белоснежных гроздьев глицинии. Дощатый пол укрывал светло-зеленый ковер, высокие кресла для Владык стояли ближе ко входу, давая возможность наблюдать за всеобщим весельем. Разделенный на две части плотной тканью, шатер также скрывал в себе опочивальню, ведь охота должна была длиться не один день.
Первые охотники начали появляться в лагере: громкие перекрикивания и смех постепенно заполняли его. У костров росли груды туш, прибавляя работы тем, кто дежурил с ножами наготове. Мелиан, любившая охоту намного меньше своего супруга, расположилась на берегу реки под сенью огромных ив, склонивших длинные косы ветвей в прозрачную воду. Несколько эльфиек из свиты расположились неподалеку, ожидая возвращения эльфов и бросая нетерпеливые взгляды в сторону леса. Нежные звуки арфы плыли по воздуху, заставляя дев то и дело бросать тоскливые взгляды в сторону музыканта.
Даэрон, склонив голову и спрятав лицо в блестящих темных волнах волос, перебирал струны, пытаясь поймать мелодию, звучавшую в голове который день подряд. Лежавшая неподалеку Лютиэн задумчиво подпирала подбородок рукой, нежно улыбаясь своим мыслям. Мелодия менестреля пробуждала неясное томление в груди; рождала желание чего-то смутного — но несомненно приятного.
— Скажи, Даэрон, а ты любил когда-нибудь? — Лютиэн посмотрела на вздрогнувшего менестреля, ловя на себе его удивленный взгляд.
Грустно улыбнувшись, Даэрон перекинул волосы на спину, ласково глядя на принцессу.
— Почему ты спрашиваешь? — он вновь тронул струны, заставляя нежную мелодию литься. — Твое сердце кто-то тронул?
— Да нет, — проговорила Лютиэн, откидываясь на спину и глядя в начинающее розоветь небо. — Просто… Мне хочется испытать это чувство, ведь не зря о нем столько слагают баллад и песен.
— Не слишком ли ты юна для таких мыслей? — мягко улыбнулся Даэрон, покачав головой.
— Не настолько, чтобы не жаждать любви! — возмущенно приподнялась на локтях принцесса.
Знала бы она, как прекрасна сейчас — с мятежно сверкающими синими глазами, иссиня-черными волосами, разметавшимися по округлым плечами и изумрудной траве. Даэрон в который раз залюбовался ею, своей недостижимой мечтой. Восторженные повизгивания девушек заставили менестреля закатить глаза: на поляне появились извечные поклонники принцессы. Едва ли он мог считать их соперниками, но ведь могло случиться и так, что Лютиэн отдаст одному из них свое сердце, изменчивое и непредсказуемое, как горные ручьи. Чего стоила одна ее влюбленность в Саэроса, нового советника Тингола! Юная принцесса нашла его «загадочным и печальным, умудренным опытом и безумно привлекательным». Даэрон с трудом смог отговорить ее открыться эльфу, убедив проверить свои чувства. И, как оказалось, не зря: спустя пару лет от увлечения не осталось и следа. Сейчас принцесса снова решила, что влюбилась, вот только не могла определиться в кого: в Трандуила или в Синголло? Менестрель терпеливо ждал, пока ветреное сердце успокоится и, наконец, заметит того, кто неотступной тенью следует за ней. Но оставаться спокойным и беспристрастным становилось все тяжелее…
— Чем ты удивишь меня сегодня, Трандуил? — Лютиэн успела подняться и теперь задорно смотрела на спешившегося эльфа. Поклонившись принцессе и ее другу, тот пренебрежительно кивнул в сторону костров, куда как раз подошли ловчие с оленем. Глаза принцессы азартно вспыхнули.
— Ты сам застрелил этого оленя?! — она покачала головой, оценивая добычу взглядом истинной дочери заядлого охотника.
— Стрела вонзилась точно в глаз, — скромно потупившись и пряча довольную улыбку, ответил Трандуил. Келеборн весело фыркнул, вовремя отвернувшись. Хорошо, что Синголло немного отстал и не видел этого.
Наклонившись и поднимая сплетенный венок из голубых маргариток, белых звездочек ромашки и зеленых колосков, Лютиэн встала на носочки, опуская его на платиновые волосы.
— Разве я не заслужил ничего более? — лукаво улыбнулся Трандуил, потянувшись к алеющим совсем рядом губам. Но Лютиэн отпрянула, качая головой и заливаясь мелодичным смехом.
— Одного оленя мало, чтобы заслужить поцелуй принцессы Дориата! — она подмигнула и побежала к Владычице, делавшей ей знаки. Даэрон укоризненно вздохнул, взглянув на друзей, и пошел следом.
— Дождешься ты когда-нибудь, — проворчал Келеборн, — разгневаешь Владыку и отправишься куда подальше…
— Не вижу никаких причин для гнева Элу Тингола, — высокомерно расправил плечи Трандуил, задирая украшенную венком голову. — Разве я недостаточно знатен для его дочери? Из нас бы вышла отличная пара!
— Ну да, и дети были бы черноволосые в белую полосочку, — усмехнулся Келеборн, толкая локтем друга. Тот нахмурился на секунду, но вмиг его лицо прояснилось, и он громко расхохотался.