Страница 44 из 105
Зимняя ночь сегодня была особенно сурова, выстуженный воздух с трудом проходил в легкие, замораживая все внутри с каждым вздохом. Облачка пара, вырывавшиеся изо рта и носа караульных, оседали льдинками на бородах, бровях и ресницах. Мех, в который эдайн прятали подбородок, давно стал похож на ледяной ком, в котором едва ли можно было найти спасение от лютого мороза. Смена приходила каждый час, но даже его было достаточно, чтобы замерзнуть и не чувствовать ног. Сонный двор внизу едва освещался несколькими факелами. Изредка кто-то проходил по двору из казармы к нужнику и обратно. Дверь за спиной натужно заскрипела, с трудом открываясь и выпуская наружу новый караул. Переглянувшись, стража передала оружие и поспешила в коридор, к теплу каминов и горячему вину.
Нарэлен тихонько подошла к краю стены, гадая, что выгнало ее наружу в такую ночь. Будто что-то толкало и звало, не давая оставаться в теплой нагретой постели, заставляя надеть шерстяное выстуженное в шкафу платье, запахнуться в плащ на лисьей подкладке и выскользнуть на улицу. Черные горы лежали перед ними, подпирая острыми пиками раскинувшееся над головами бархатное небо. Кровавым глазом сверкал Карнил, затмевая багровым блеском остальные звезды, и лишь Телументар заносил вдалеке свой меч, будто грозил красной планете. Но тот лишь усмехался, вспыхивая ярче и сильнее. Нарэлен невольно попыталась найти Валакирку, но как на зло на нее набежали темные облака, будто хотели скрыть Ард Гален и горные кряжи от взгляда Серпа Валар. Суеверный страх, ранее неведомый воительнице, ледяной змеей скользнул по позвоночнику и улегся где-то в затылке, прячась в распущенных волосах.
«Пустые страхи», — раздраженно подумалось Нарэлен, и она развернулась было, собираясь вернуться назад, в тепло своей спальни, когда едва заметное зарево на северо-востоке заставило ее прильнуть к холодному камню стены, вглядываясь в темноту. Пламя разгоралось и росло, и вот уже стало возможным различить взметавшиеся к небу языки огненной лавы, выливавшейся из недр Железных гор.
— ТРЕВОГА! — громкий крик разорвал ледяную тишину, заставляя людей и эльфов хватать оружие, до сих пор не понимая, чем вызван крик Нарэлен. На крепостной стене запел рог, затем еще один и еще. Ожила горная долина, разгораясь десятками точек-факелов; звон оружия, крики, конское ржание — все это разом наполнило уснувший Химринг. Внизу показался Маэдрос, успевший облачиться в доспехи, будто спал в них. За ним бежал юный нолдо, неся в руках шлем с длинным красным плюмажем и меч. Нарэлен же с расширившимися от ужаса глазами наблюдала за реками огнями, выжигавшими все живое в долине Ард Гален.
— Тулкас, помоги нам, — невольно вырвалось у Нарэлен. По пылающим огненными рекам, рассекая их надвое, полз огромный золотой дракон, время от времени выпуская языки пламени, будто подгоняя воспламенившихся Балрогов Моргота. Свист их плетей уже можно было расслышать, от исходящего от них жара плавились камни. Лес в предгорьях запылал, взлетая в черное небо столбами искр. Балроги развернулись и ушли на запад, а огромный дракон сверкнул огненным сполохом, поворачиваясь на восток.
— Маглор, — простонала Нарэлен, прикрыв на миг глаза.
— Вперед, не дадим этим тварям захватить Химринг! — зычный глас Маэдроса вывел эльфийку из ступора, и она, бросив последний взгляд на умирающую долину, помчалась вниз. Быстрее, еще быстрее, бесконечные ступеньки! Заскочив в свою комнату, Нарэлен схватила перевязь, на ходу сражаясь с многочисленными застежками, подхватила меч и бросилась вниз, жалея об одном: что не успела сменить платье на удобный камзол и штаны воина.
Во дворе царил хаос: в раскрытые ворота бежали люди — женщины с плачущими детьми на руках, старики. Мужчины заканчивали вооружаться, прилаживая к рукам небольшие круглые щиты и поправляя шлемы. За воротами уже приплясывала от нетерпения конница нолдор во главе с Маэдросом. Длинные острые щиты почти касались земли, закрывая крупы лошадей. Звезды тускло блестели на доспехах и наконечниках копий. Лица эльдар были мрачны, губы стиснуты, все слова оставшимся в крепости сказаны.
— Подожди! — Нарэлен, запыхавшись, выводила лошадь. — Не смей уезжать без меня!
— А ты не смей думать, что сейчас поедешь с нами, — процедил Маэдрос, бросив недовольный взгляд на сестру. — В крепости должен остаться командующий. Кого мне еще оставить?! Эдайн?
— Ты предлагаешь мне смотреть на вашу смерть? — Нарэлен уже была в седле, яростно глядя на брата.
— Я предлагаю тебе сделать так, чтобы нам было куда вернуться! — рыкнул Майтимо, зло сверкнув глазами. — А сейчас — назад! Организовывать оборону!
Отчаянно посмотрев на брата, Нарэлен молча развернула коня, объезжая спешивших наружу эдайн. Суматоха в крепости грозила свести на нет любую оборону, посему, свесившись с лошади и поймав за шкирку первого попавшегося мальчишку, она коротко распорядилась о том, куда разместить беженцев, и выпрямилась в седле.
— Лучники! Все, кто обучался у меня! Построиться у входа в казармы! — громкий голос перекрыл на миг шум. Эдайн, не видевшие Нарэлен ранее, изумленно воззрились на нее, пытаясь разглядеть, кто командует. Вышколенные лучники уже становились в шеренги, облегченно выдыхая: четкие команды своего командира погасили зарождающуюся панику, заставляя тело действовать быстрее разума. Ворота с громким стуком захлопнулись, лязгнули железные засовы. Молчаливые эдайн доверчиво смотрели на Нарэлен, а та не могла не бросать взгляды на полыхающее небо. Дагор Браголлах началась.