Страница 18 из 105
Чем дальше отъезжали они от Дориата, тем темнее и стремительнее становился Сирион. Беря начало в далеких горах, он плавно нес свои воды по Великому Лесному Королевству, но здесь, ближе к истокам, все больше начинал походить на юного бурного мальчишку, спешащего сбежать из-под опеки родителей. Мостов поблизости не предвиделось — Ородрет не спешил устанавливать переправы, да и эльфы всегда легко преодолевали своенравную реку, зная, где и когда появляется брод. Знали об этом и Белег с Маблунгом, заставив отряд встать на отдых, когда Анор был в самом зените. Недоуменно переглянувшись на хитро улыбавшихся военачальников, эльфы спешились, расседлав лошадей и повалившись в высокую степную траву. Необъятное синее небо раскинулось над ними, пряча за солнечным светом бесчисленные звезды. Келеборн тут же прикрыл глаза, проваливаясь в грезы наяву. Трандуил, покосившись на друга, досадливо вздохнул и отошел к Синголло, затеявшему очередной спор с Сулмелдиром. Прислушавшись к тихому переругиванию по поводу того, кто подложил кому репей в сапог, а кто в ответ сунул за шиворот десяток дождевых червей, Ороферион поспешил удалиться, пока друзья не поймут, что оба они стали жертвами чужого розыгрыша.
Маблунг спрятался под плащом, соорудив из него импровизированную крышу от палящих лучей, остальные занимались кто чем: дремали, играли в кости, строили предположения о том, когда наконец появятся горы. Белег присел на берегу реки, вытянув длинные ноги в высоких ботфортах, откинув за спину белую косу. Он прикрыл глаза, улыбаясь Анору, подставляя лицо свежему ветру, парившему над гладью реки. Быстрые волны неслись назад, к Дориату, оставляя после себя белые барашки пушистой пены. Трандуил тихо присел на камень рядом, не спеша нарушить уединение командира. Белег, не открывая глаз, проговорил:
— Что, они еще не догадались, кто решил подшутить над обоими? — Лучник прекрасно знал, кто стоит за проделками с колючкой и холодной земляной живностью, но пресекать мелкие дурачества не спешил — пусть веселятся, пока есть возможность.
— Пока нет, — беспечно улыбнулся Трандуил, поведя широкими плечами. Взгляд его, как всегда, потянулся к большому луку, небрежно брошенному на камни неподалеку.
— Все еще надеешься? — Белег открыл глаза, проследив за юным воином, жадно разглядывающим его оружие.
Это была их давняя забава: Трандуил пытался натянуть лук Куталиона, а тот делал вид, что у Орофериона вот-вот это получится. Маблунг даже как-то упрекнул друга в издевательствах над молодыми эльфом: никто из них не знал, что его лук заговорила сама Мелиан и никого кроме Белега тот не слушался.
— Может, когда вернемся домой, — протянул Трандуил, нехотя отводя взгляд. С луком у него не складывалось. Настолько, что он недавно в сердцах пообещал себе больше не подходить к этому упрямому оружию никогда! Стрелять без промаха у него получалось редко, да и сам процесс не нравился порывистому эльфу совершенно. Куда проще и эффективней кинжалы: длинные, стремительные и смертельно опасные. Или, на худой конец, меч… Трандуил тоскливо вздохнул — своего меча он пока не сделал, да и не заслужил еще чести такой. Отцовский же гордо висел в оружейной, надменно глядя на него с темно-зеленого бархата, — недосягаемый и великолепный.
— Уже скучаешь? — Белег приподнял тонкую бровь.
— Ну вот уж нет! — воскликнул Трандуил, делая глубокий вздох. — Здесь даже воздух другой — ярче и свежее.
— Ярче, говоришь? — прищурился лучник. Вдруг он упруго поднялся, хлопнул Трандуила по плечу и подмигнул: — Подожди, еще горы увидишь! Вот где воздух неповторимый!
Сумерки давно накрыли путников сиреневым покрывалом, река казалась смоляным потоком, глубоким и пугающим. Повинуясь приказу, эльфы седлали лошадей, опасливо пуская их вперед, к каменистому берегу. Маблунг пристально посмотрел на небо, приветливо улыбнувшись бесчисленным звездам, постепенно заполнявшим небосвод. Вот и Итиль выглянула из-за пушистого облака, за которым пряталась все это время. Призрачный свет упал на темную воду, рисуя неровную мерцающую дорожку. Не оборачиваясь более, военачальники тронули коней пятками, пуская их прямо на искрящуюся тропу. Волны Сириона бились и пенились по ее краям, но на светлую ленту не набегали, грозно плескаясь по бокам. Глядя друг на друга, эльфы один за другим ступали на потайную тропу, стараясь не смотреть по сторонам. Бурный поток разливался в этом месте особенно широко, повсюду, насколько хватало глаз, лежала черная река, пугающая своей непроглядной темнотой и глубиной.
Итиль успела пройти половину своего пути по небу, когда копыта коней наконец звонко зацокали по прибрежным камням. Остров вставал перед всадниками высокой стеной, шумя листвой многочисленных крон, скрывавших от воинов крепость, в которой должны были собраться военачальники всех трех Великих Домов эльдар. Не останавливаясь, Белег въехал под своды леса, безошибочно определяя дорогу в практически кромешной тьме. Эльфы ехали молча, разговаривать никому из них не хотелось, всех угнетала таинственность места, в которое они попали. Даже скрытый от глаз Дориат был светлым и приветливым, здесь же царил мрак, а напряженное ожидание чувствовалось в каждом трепетном движении листьев на деревьях. И закончился лес так же внезапно, как и начался, открывая взгляду белокаменную крепость, светившуюся в полумраке. Крепость спала, лишь в нескольких окнах горел слабый огонек. Приободрившись, синдар поспешили к воротам, желая одного — поскорее встретить на острове хотя бы одну живую душу, кроме них самих.
Ворота распахнулись бесшумно, едва всадники остановились перед ними, и стража в тускло блестевших доспехах молча расступилась, пропуская вновь прибывших внутрь. Едва очутившись в просторном дворе, Маблунг на правах старшего заговорил.
— Мы прибыли из Дориата. — Обступившие эльфов нолдор переглянулись. — Чтобы присоединиться к объединенным армиям.
— Что-то маловато вас, из Дориата-то. — Высокий эльда выступил вперед, преувеличенно внимательно разглядывая всадников в трепещущем свете факелов. — Или у вас воины совсем закончились, только менестрели остались?
Нолдор разом загомонили, раздались смешки и тихие разговоры. Синдар подобрались, некоторые положили руки на рукояти мечей, обиженные холодным приемом.
— Сколько собралось — все здесь, — поджал губы Маблунг. — Для вас и того много будет.
— Куталион, Маблунг! — знакомый голос звонко разнесся над настороженно глядящими друг на друга эльдар. Расталкивая столпившихся стражников, в освещенный круг вышел Финрод, открыто улыбаясь знакомым. — Рад, что вы приехали! Если честно, удивлен, что Тингол вообще отпустил хоть кого-то!
— Владыка не чинит препятствий нашей воле. — Белег спешился, склонив голову перед Инголдо. Следом за ним, скрывая облегчение, спешились и остальные, не прекратив, впрочем, бросать взгляды исподлобья на нолдор.
— Ох, не зря Владыка их недолюбливает, — шепнул на ухо Келеборну Трандуил. Тот в ответ лишь закатил глаза, качая головой.