Фантастика. Чарка

Одолев особенно густой вал из деревьев, они оказались на нетронутой Океаном земле. Переход был резким. Позади — гора серых безжизненных деревьев. Впереди — живой Лес с тянущимися к небу стволами. Сизые листья, зеленая трава. Воклоты облегченно вздохнули, миновав жуткое место, но тут Кри издал предостерегающий крик. Группа замерла, вглядываясь в лесную чащу.

— Хэнсомы! — прошипел с досадой Кри. — Уже успели. Но ничего. Это всего лишь сторож. Мы с ним быстро управимся. Риг, — приказал он, — зайдешь с тыла.

Риг отстал и затерялся в зарослях.

Воклоты, сохраняя спокойствие, медленно двигались по чужой территории. Ничто, если не считать одинокой фигуры, скрываемой наполовину кустарником, не предвещало опасности. Но едва они приблизились, фигура отделилась от кустов и выступила навстречу.

— Стой! — последовал окрик.

Кри, не обращая внимания, продолжал путь. Воклоты, замешкавшись было, последовали за ним.

— Стой! — повторил человек, нацелив на них арбалет, — иначе буду стрелять.

— Это ты, Род? — миролюбиво произнес Кри, останавливаясь. — Не балуй, опусти игрушку.

— Что надо? — угрюмо отозвался сторож, не опуская арбалета.

— Ты не узнаешь меня, Род? Это я, Кри Воклот. Сосед.

— Вижу, — Род не спускал с Воклотов настороженного взгляда, — но это ничего не значит. Еще шаг, — и я стреляю.

— Род, дружище, что ты такой неласковый? — Кри тянул время, чтобы дать Ригу возможность подобраться поближе. — С похмелья что ли?

— Это вы, похоже, с похмелья. Зашли на чужую территорию.

— А-а, это, — Кри незаметно сокращал расстояние между ними, сожалея, что в руках кроме слэга ничего нет. — Это мы так, мимоходом. Поинтересоваться, что уцелело.

— Поинтересовались, а теперь топайте назад.

— Погоди, не гони, — Кри усиленно вслушивался в шум Леса. — Как тут у вас? Много затопило? Наш участок полностью под водой.

— Ваш — да, — усмехнулся Род, — а наш наполовину. Так что теперь дрова вы будете выпрашивать у нас.

— Это мы еще посмотрим! — вспыхнул Кри.

— Но-но, — насторожился Род, — не дергайся. У меня палец так и тянется спустить тетиву.

За спиной Рода послышалась возня, и до Воклотов донесся приглушенный вскрик. Род не шелохнулся.

— Зря ты послал его, — качнул он головой.

— Риг! — Кри в ярости замахнулся слэгом. Род негромко свистнул. Кусты вокруг Воклотов зашевелились. Из них выступили безмолвные фигуры — человек двадцать. Все были вооружены, — кто арбалетом, кто копьем, кто мечом.

Воклоты, выставив ножи, попятились. Противостоять более многочисленному и хорошо вооруженному противнику они были не в состоянии. Но и сдаваться тоже не привыкли. Сбившись в тесный кулак, ощетинившись ножами, стояли они молча в кольце врагов, собираясь дорого продать свои жизни. Так же молча и грозно застыло вокруг них кольцо противников с нацеленными копьями и арбалетами. Еще мгновение — копья и стрелы вонзятся в незащищенные тела.

Род опустил арбалет.

— Проваливайте! — процедил он. — Неохота с безоружными связываться. В следующий раз не зарывайтесь. Ты понял, Кри?

— Понял, — бессильная злоба душила Кри. — Мы еще встретимся!

— Встретимся, встретимся, — рассмеялся Род, — и очень скоро. Приходите. Нам работники нужны.

— Что!? — яростно подскочил к нему Кри, вынудив Хэнсомов снова поднять оружие. — Раньше ты ко мне придешь. Нет, не придешь. На коленях приползешь, крыса вонючая!

Глаза Рода сузились, но он сдержался.

— Тогда не тряси бородой, как козел после случки, а спеши домой. А там поглядим, кто к кому приползет.

— Что случилось? — снизил тон Кри, проглотив оскорбление.

Род молчал. Не дождавшись ответа, Кри подал знак. Воклоты, продолжая сжимать в руках ножи и настороженно оглядываясь, стали отступать.

— Эй, Кри! — крикнул вдогонку Род, — ты одного забыл. — И из кустов вылетело и глухо ударилось о землю тело. Это был Риг. Багровая полоса пересекала шею, голова неестественно вывернута.

Кри зло сплюнул и заорал на своих. — Быстрее! — и огрел кого-то слэгом, вымещая бессильную злобу.

Оказавшись на своей территории, Кри остановил группу.

— Ты! — взгляд его остановился на Лэне, — и ты, Рэф, остаетесь. Прочешете весь бурелом, но без древок не возвращайтесь.

— Нож… — заикнулся было Лэн, но Кри оборвал его.

— Обойдетесь одним. Свои нам могут понадобиться. — Ты — со мной! — приказал он оставшемуся, и они полезли по склону.