Страница 3 из 20
Огромные почерневшие от времени брёвна слагали дом без окон и дверей, но главное с крышей и печной трубой. «Наверное, тут охотники ночуют, – подумала Эсме, подходя ближе и осматриваясь. – Тропинки нет, снег не чищен. Значит, хозяев и гостей давно не было. Хорошо. Если всё сложится, спокойно отдохну пару дней, а то и недель. Надеюсь, еда там припрятана. Осталось понять, как внутрь забраться». Единственный найденный вход – еле заметная маленькая дверь, запертая на засов, почти под самой крышей. Вскоре девчонка отыскала в снегу лестницу и стала осторожно подниматься, бурча под нос:
– Кто только такое придумал? Это как сюда дрова и воду таскать? Безобразие… Хотя никакой волк не заберётся.
После некоторых усилий засов со скрипом отворился, и Эсме залезла на чердак. Пусто и пыльно. В носу засвербело, и она чихнула, потом ещё раз. Вдоволь начихавшись, девчонка наконец-то разглядела люк, ведущий в дом. Замка на нём тоже не было, лишь засов. «Зверей опасаются, а не людей», – подумала Эсме, откидывая тяжёлый люк и заглядывая внутрь. Кроме верхних ступеней лестницы ничего не разглядеть. Темнота хоть глаз выколи. Тратить оставшиеся три спички, чтобы осмотреться, девчонке не хотелось. Она начала осторожно спускаться. Зрение медленно перестраивалось, помогая разглядеть очертания предметов. Русская печь, стол, лавка. По углам стояла такая темень, что могло стоять и прятаться всё что угодно. Эсме остановилась и прислушалась. Тихо. «Я здесь одна, и в темноте не прячутся чудовища. Это охотничья сторожка. Здесь безопасно, успокойся. Что ты мандражишь, как маленькая», – подумала она, отгоняя неприятное ощущение и продолжая исследовать помещение.
– У-у, – взвыла Эсме, запнувшись обо что-то на полу.
Разглядев поленья, да ещё и берёзовые, девчонка радостно хлопнула в ладоши и стала затапливать печь. Огонь разгорелся не сразу, пришлось потратить две драгоценные спички. «Надо не дать пламени погаснуть, – решила Эсме. – Иначе придётся мёрзнуть и кушать снег, а от него горло заболеть может. Болеть мне совсем нельзя… Как же есть хочется! Аж, кишки сводит!». Какова же была её радость, когда в одном углу обнаружился сундук, а там три коробка спичек и мешок с сухарями! Она хрустела ржаным хлебом и щурилась от удовольствия. Уютно трещал огонь, постепенно прогревая избу. Эсме сладко зевнула, забралась на печь, свернулась калачиком и провалилась в сон.
Целые сутки её организм не желал возвращаться в реальность, восстанавливаясь от нервного и физического истощения. Проснулась Эсме отдохнувшей, но замёрзшей и крайне голодной. Подкрепившись сухарями, девчонка решила выбраться на улицу, набрать дров и снега. Благо обнаружилось деревянное ведро.
Распахнув маленькую дверь чердака, Эсме хмуро посмотрела на полную желтоватую луну, царившую на небосклоне в окружении ярких звёзд. Спускаться в ночной лес небезопасно.
– Но что делать – надо, – пробурчала девчонка. – Не хочу же я опять мёрзнуть.
Эсме осторожно слазила по лестнице, постоянно прислушиваясь. Неподалёку ухнула сова, заскрежетало старое дерево. Девчонка передёрнула плечами. За каждым кустом чудилась опасность. Она быстро нагребла снега в ведро и подняла его на чердак. «С дровами так быстро не справиться», – с сожалением подумала Эсме. Лунный свет позволял ей хорошо ориентироваться. Поблизости не наблюдалось ни веток, ни сухостойного дерева.
– Не трусь. Волки давно по своим делам убежали, – шёпотом подбодрила себя девчонка. – Быстро сделаем дело и опять в домик спрячемся. Блин, как же мне только в голову пришло в лесной чащу отправиться? Надо было в город идти.
Эсме отходила всё дальше от избы и, наконец, наткнулась на иссушенную временем сосну, накренившуюся к самой земле. Она ломала ветки и нервно оглядывалась. Казалось, от производимого шума, сюда сбегутся все чудовища. Набрав целую кучу хвороста Эсме двинулась обратно. Веток было так много, что они загораживали ей обзор. «Вот сейчас запнусь, и нос расквашу, – ворчала про себя девчонка. – Зачем я так жадничала?».
До избы оставалось совсем не много, когда её спину прожог чужой взгляд. Эсме вздрогнула и замерла. Бросить ветки и бежать? Или лучше не двигаться?
– Кто здесь? – еле слышно выдохнула девочка, надеясь, что это хозяин сторожки, и он не сильно рассердится на неё.
В ответ тишина. Озноб прошёлся мурашками по телу. Эсме уже знала, кто прячется в тени деревьев, но не желала верить. Справа, совсем близко шевельнулись ветки молодой ели. Слева раздался шорох. «Тот волк нашёл меня, – бился в её голове страх. – И он не один». Эсме красочно представила, как её разрывают на кусочки. Это оказалось последней каплей. Она бросила хворост и побежала. Недалеко. Мощный толчок в спину, и Эсме падает лицом в снег. Рядом раздалось грозное рычание и щелканье зубами. «Делят добычу», – отстранённо отметила девчонка. Чувства куда-то испарились, на смену пришла апатия и странное жжение в области груди. В следующую секунду её тело пронзила чудовищная боль. Эсме перевернулась, выгнулась дугой и закричала. Её пальцы сминали снег, но она не чувствовала холода. Ей казалось, что она горячая, как раскалённый уголёк. Два огромных волка перестали выяснять отношения и напряжённо застыли, внимательно наблюдая за девчонкой. Ей же хотелось одного, чтобы агония прекратилась. Пусть уж лучше горло перегрызут, чем терпеть ужасную муку. Что-то внутри неё ломало кости, выворачивало суставы. Она почувствовала металлический привкус во рту, и сознание померкло.