Игрушка для кардинала

— Зеро думает обо мне, как это мило, — она выпалила первое, что пришло в голову. Конечно, не время вести светские беседы, но пока она снова не оказалась на ногах, и не поняла, как пробить его щит, то лучше понемногу ползти назад.

Она отползала, а незнакомец приближался. Глупо. Он прекрасно понимал, что она делает и в любую секунду мог закончить ее попытки. Только лучше быть глупой и живой, чем слишком умной и мертвой.

— Мне не нравится это.

— Ревнуешь? — магичка оскалилась.

— Ты не собираешься присоединяться к нам, а значит не стоишь нашего времени. — и тут он повернулся. Черный глаз с белым зрачком уставился на нее, а затем человек добавил, — Не стоишь его времени.

— И что же нам делать с этим?

— Вот я и думаю, Нейрис, — ее имя прозвучало так, словно он назвал самое мерзкое насекомое на свете. Зрачок снова заходил из стороны в сторону, а потом сделал круг и остановился на ней.

Она почти закричала. Йо-йо сорвалось с пальца незнакомца. Нейрис предприняла попытку уйти в сторону, но неудачно. Веревка намоталась на шею, и она снова рухнула на пол. Воздуха не хватало, глаза грозились покинуть череп, а пальцы хватали пустоту, и лишь потом сообразили, что нужно ослабить веревку, но не получалось.

Она хрипела, слезы залили глаза, Нейрис знала, что сейчас задохнётся, что если не предпримет единственно верный шаг, то конец всему.

Если она высвободит руки, чтобы начертить знак, тогда он точно затянет веревку тут же. Сейчас Нейрис сквозь пелену слез видела лишь его безумную половину лица. Нет, она еще не готова умереть.

Незнакомец смеялся.

Гул. В ушах гудело, кровь прилила к щекам, пульсировало все тело, пока она заходилась кашлем, в попытке хлебнуть глоток воздуха. В глазах темнело или же это просто исчез знак света и теперь не было ничего кроме этого разрыва полного обещания смерти.

— Ты еще так слаба для нас, с тобой совсем неинтересно, — все что она сумела различить среди гула, давящего на нее со всех сторон.

Незнакомец дотронулся до нее, словно напоследок решив утешить. Прикоснулся к тому самому месту, где Калеб оставил свою отметину.

Нейрис только успела закрыть глаза.

Она не знала почему это сделала, на какой-то короткий миг ей просто показалось, что до боли знакомый голос шепнул: «закрой глаза» и она послушалась.

Мир полыхнул красным.

Парня бы просто снесло красным вихрем, если бы он опустил свой щит, решив, что ему ничего не угрожает. Подошва ботинок скользила по полу, его смещало к стене, явно против его воли. А Нейрис только и могла, что жадно глотать воздух.

Веревка от йо-йо ослабла, поврежденная чужой магией, и магичка, как можно скорее освободилась от ее остатков. Она попыталась вскочить на ноги, но сразу не получилось, при первой попытке она почти снова завалилась, но потом все же смогла справиться с собственным телом.

Снова темнота. Только на этот раз ей не было страшно, она ощущала, как магия Калеба кружит рядом с ней, ластится к ней как кошка, и то, что она атакует каждого, кто рискнет причинить ей вред.

— Не поможет, — голос незнакомца прозвучал тихо и размеренно. Знак света вновь зажегся на кончиках пальцев, освещая левую половину лица. — Задача усложнилась, но тебя это не спасет, если я решу все же убить тебя сейчас.

Она боялась, что стук сердца слышно на другом конце разрыва, на нее словно опять наставили пистолет. Незнакомец прав, она легкая добыча для серьезного противника. Даже смешно, что она считалась членом сопротивления и магом, подающим большие надежды. И что с ними стало с этими надеждами? Рухнули в одночасье, когда она не сумела никого спасти, когда перед настоящей угрозой оказалась беспомощна как сейчас.

Незнакомец прав, она пустышка. Нейрис и сама это понимала, она ведь всегда относилась к магии легко, не принимая дар всерьез. Она собиралась от нее отказаться, пока не встретила Билли, потом присоединилась к сопротивлению опять же словно за компанию, не зная, чем все обернется. Потом она ушла от Барри, когда поняла, что не готова к тому что свалилось на нее, ушла, решив прятаться всю оставшуюся жизнь от Коллегии, пока ее не нашел восьмой кардинал, Калеб Стоун.

Это он объявил на нее охоту, это он снова втравил ее во всю эту историю, когда притащил в Коллегию после того, как собрался отпустить. Они могли бы разойтись после Бескрайней долины, и Нейрис бы вернулась к своей размеренной жизни, затаившись надежнее, и боялась бы в тишине съемной комнаты, что ее снова найдут.

Что ж, она готова признать, что маг из нее посредственный, и все на что она способна — это быстро бежать, петляя из стороны в стороны, чтобы в нее не угодила пуля, которая уже покинула черное дуло пистолета.

— Так, чего же медлишь?

Темнота наполовину скрыла его лицо, но та, что осталась на свету исказилась подобием усмешки. Ледяной и полной презрения.

— Нет чести в том, чтобы одолеть младенца. Зеро высоко оценил тебя, знаешь, ему нравится то, кем ты можешь стать в будущем, но ведь, говоря откровенно, ты можешь так и остаться никем, я прав? К тому же какое это имеет значение, если мы живем здесь и сейчас?

Нейрис не понимала. Она сглотнула и попятилась назад, скорее инстинктивно, чем осознано. От слов про будущее она невольно рассмеялась. Ей часто говорили, что у нее есть потенциал, и есть куда расти, что из нее выйдет отличный боец, а потом она облажалась.

— Зеро будет разочарован.

— Я тоже так считаю, — парень кивнул. — Забирай мальчишку и уходите отсюда.

— Так просто?

— Непросто, но я мешать не стану.

— С чего вдруг?

Ответа не последовало, только темнота, она завладела всем разрывом от края до края. Нейрис показалось, что в кромешной темноте сверкнул белый зрачок, а затем стало тихо. Чужого присутствия она больше не ощущала.