Игрушка для кардинала

Мальчишка едва заметно дернул пальцами руки.

И еще раз, чтобы доказать, что он точно жив. С трудом поднял голову и завертел в ужасе по сторонам, пока не увидел лицо Нейрис.

— Живой? — спросила она.

Он с задержкой кивнул, решая для себя жив или все же не совсем.

— Руки-ноги целы?

Уверенный кивок.

Одной проблемой меньше. Нейрис еще раз дернула за ручку. Что ж, придется искать другой выход. Вряд ли ей удастся в одиночку выдавить решетку, чтобы вытащить Тома.

— Я придумаю как тебя достать, не бойся.

Мальчишка вместо того чтобы закрепить ее боевой настрой еще одним приободряющим кивком, завертел головой, так если бы услышал звук доступный только ему одному. Нейрис непонимающе уставилась на него, пытаясь понять, что он делает, и почему его рот открылся в немом крике и он попытался уцепиться за потертое сиденье пальцами, так если бы скользнул вниз.

А когда поняла было поздно.

Ей оставалось лишь кричать, бить кулаками по стеклу, дергать за намертво заклинившую ручку дверцы полицейской машины и смотреть, как Том проваливаться вниз, в разрыв, что образовался на полу машины…

3.

Калеб очнулся минут через пятнадцать. Нейрис сидела к нему спиной на капоте, уткнувшись взглядом в собственные кроссовки. Когда посыпались остатки стекла с колен кардинала на пол, она сразу же поняла, что спящая красавица, наконец, проснулась. Он ничего не спрашивал, молча выбрался наружу, очевидно, не понимая, что произошло.

Нейрис обернулась на него своим перепачканным красным лицом. Стоун замер, а затем шумно выдохнул, позволив себе ладоням взъерошить идеальную укладку.

— Он забрал его, — сказала Нейрис.

— Кто кого?

Вместо ответа, магичка указала пальцем на возвышающийся замок из белого камня. Он буквально навис над площадью, перспектива исказилась и теперь он стал ближе. Нейрис знала, что это не кажется, просто пространство выгнулось.

— Том?

Она кивнула.

Пересказывать долго не пришлось, Калеб и сам отлично умел делать выводы. Обо всем сказали запертые двери, нетронутые окна и решетки, а еще сосредоточенный и тревожный взгляд магички, направленный прямо. Но еще громче об этом прокричало то место, где они оказались — разрыв.

Имя хозяина замка никто вслух не назвал. Нет необходимости.

— Мы не можем оставить его, — сказала она прежде всего себе, но Стоун кивнул. — А это значит, что мы должны пойти туда.

Плотно прижатые к друг другу дома, обнимающие круглую площадь, не оставляли маневра для действия. Дорога уходила исключительно вперед, к замку.

Нейрис чувствовала, что если чуть вернуться и подойти к белому домику с черной дверью, то их тут же выкинет наружу. Она не могла понять откуда знает это, но ощущение пришло к ней раньше, чем она заметила несоответствие глазами. У всех одинаковых белоснежных домиков имелась миленькая коричневая дверь, кроме этого.

Почувствовал ли это кардинал?

Какая разница, если он уже ответил, что они идут за Томом.

Нейрис спрыгнула на землю и зашагала вперед. Хотелось спрятать руки в карманы джинсовки, но та осталась лежать рядом с машиной. Магичка поежилась, но не от холода. Здесь не было холодно или жарко, неподвижный воздух не приносил никаких ощущений. Ей казалось, что за ними следят.

Чужое присутствие ощущалось в виде практически неуловимого запаха. Дать ему определение не получалось, но то пропадал, то появлялся и Нейрис просто смирилась. Зеро наблюдает за ними, она не сомневалась в этом.

Калеб поравнялся с ней.

— Злишься? — спросил он.

— На что? — Нейрис удивленно посмотрела на него.

— Мы не должно были доставлять мальчика в Дом Ванрайта.

Она закусила нижнюю губу, а потом пожала плечами.

— К чему это сейчас?

— Я не знаю, — Стоун остановился. — Как думаешь, ему нужен Том или мы?

— У нас есть отличная возможность, чтобы выяснить это.

Калеб кивнул.

Нейрис это не нравилось. И, возможно, она злилась, хоть и не успела осознать это. С другой стороны, почему бы ей не злиться на текущую ситуацию? Они снова по шею в дерьме, им опять предстоит оказаться в логове психопата, а на кону чужая жизнь. А единственное, что есть в ее арсенале — это проверенная команда из нее и восьмого кардинала. Только в этот раз никакой поддержки извне не будет. Это она тоже понимала. Никакой полиции, снайперов и спецназа.

Сердце колотилось в груди, шея взмокла, но она продолжала перебирать ногами, надеясь пока лишь на то, что Зеро не станет играть с пространством на этот раз.

Видимо нужда в этом отсутствовала, дорога не удлинялась и не укорачивалась, а это могло означать лишь одно, что все веселье их ждет впереди. На вершину холма они двигались по серпантину. Нейрис бросила взгляд вниз, и с ужасом отметила, что те дома, что раньше выглядели каменными, превратились в обычные картонки на подпорках, и даже та с черной дверью.

Она дернула Калеба за рукав и указала вниз.

Удивляться нечему, Зеро кем бы или чем бы он не был, показал свое мастерство еще в «Джаред Хаус». Магичка представляла на что он способен, оставалось только поразиться собственной глупости. Она почесала запястье.

Ей хотелось вернуться в те дни, когда большей из своих проблем она считала восьмого кардинала. Наивная и глупая.

— Что-нибудь придумаем, — зачем-то ляпнул Стоун.

Нейрис растерянно посмотрела на него, с усилием оторвав взгляд от домов-картонок. А он подмигнул. Так по-мальчишески задорно, словно они выбрались на пикник. Она могла бы представить сейчас, как каменная дорога зеленеет, как из-под камней вылезают побеги травы, а воздух наполняется ароматом полевых цветов. И нет ничего этого, только они вдвоем, корзинка, набитая бутербродами и печеньем, и бабочки с разноцветными крыльями. Она представила себе это так ясно, что подошва кроссовок больше не ступала по булыжной дороге, а по земле, поросшей травой.