Страница 5 из 80
Они бежали и бежали, петляли меж домов, не останавливаясь, забывая дышать.
Из ближайшего переулка вынырнула тень, жирная и уродливая. Из огромного рта высунулся длинный черный язык. Нейрис, недолго думая, ударила по ней знаком, но не помогло. Еще знак. И еще один.
Магичка выругалась и обернулась. Поздно. Тени окружили их кольцом.
— Сделай что-нибудь!
— Что? — Калеб удивленно посмотрел на нее.
— Ну, ты же как-то отгонял их от меня!
— Да я ничего не успел сделать… Ты закрыла глаза и через секунду открыла. И все.
Пререкаться времени не оставалось. Если кардинал врет — ему же дороже, без мага он не выберется, потому что не знает куда идти. Нейрис начертила знак, линии которого засияли красным, и выстрелила им по самой тощей тени, которая тут же отползла. Вторая, напоминающая буйвола, ринулась на них. Кардинал среагировал первым: он перекинулся за долю секунды и лапой ударил тень по морде, та зашипела, но с места не сдвинулась.
Нейрис чертила уже следующий знак, она атаковал по кругу. Яркие вспышки одна за другой проделали брешь, через которую магичка буквально выпрыгнула, резко развернувшись и ударив еще одним сильным знаком, который состоял из пяти линий, по буйволу.
Жирная тень буквально выросла перед лицом Нейрис, та толкнула её и магичка упала на спину, задыхаясь от резкой боли. Тень нависла над ней, перед глазами все начало расплываться.
Тени высасывали из своих жертв жизнь. Каплю за каплей, пили её, как родниковую воду, только с той разницей, что жирели на добротной пище. А от поглощения магии проклятые твари просто дурели.
Напоследок Нейрис могла бы подумать, о чем угодно, но она почему-то думала лишь о том, сумел ли кардинал вырваться.
Что-то холодное ткнулось в щеку. Магичка не сразу поняла, что прикосновение реально и что это нос огромной черной собаки, а не слюнявый поцелуй ангела смерти.
Скулеж. Посторонние звуки.
Она еле открыла глаза, солнце все еще светило, только его загородила собачья морда.
Кардинал дотронулся лапой до Нейрис. А в следующую секунду это уже была его горячая рука, и она почему-то скользнула к шивороту, рывком поднимая на ноги.
— Разрыв. Где разрыв? — Калеб говорил с трудом, а из раны на боку сочилась кровь.
— Там, за поворотом, — Нейрис тоже было тяжело. Она, кажется, не умерла, поэтому снова пришлось бежать, в лучших традициях сегодняшнего дня. Магичка по привычке обернулась, шесть теней застыли на одном месте. Буйвола и той жирной среди них Нейрис так и не увидела. Может это пот, выступивший каплями на лбу, застелил глаза, или она просто не разглядела…
Земля радостно запузырилась под ногами и магичка поняла, что падает.
Нейрис крепко держала кардинала за воротник рубашки. После того как их выкинуло из разрыва в реальность, звуки города буквально обрушились на них со всех сторон: гудение машин, голоса прохожих, чьи-то крики и стуки каблуков. Она слышала все, словно впервые, но это не помешало ей сосредоточиться на главном.
— Объясни мне, друг, — почти нежно прошептал она, стискивая кулаки так, что костяшки побелели. — Почему изначально нас преследовало пять теней, потом к ним подтянулась шестая, а когда я мм… вернулась их стало восемь. Хотя я, по твоим словам, отключилась всего на секунду.
Кардинал меланхолично попытался отцепить от себя разъяренную девицу, но не получилось.
— Может, лучше станешь задавать правильные вопросы?
Их выкинуло в какой-то проулок, где они оказались зажаты между стен многоэтажек. Слабое освещение, а на улице уже смеркается.
Нейрис поморщилась. Конечно, она не рассчитывала на то, что по возвращении, Калеб Стоун превратится в нормального человека. Но эта… собака, снова за свое.
— Не заговаривай мне зубы. Откуда кардинал знает древнюю магию? Как ты убил ту жирную тень?!
Калеб усмехнулся, без лишних эмоций заглядывая в глаза Нейрис. Отвечать он не собирался.
Наконец, он освободился и, прижав ладонь к ране, зашагал в сторону шумной улицы.
— И что, ты просто так уйдешь? — вдогонку разочарованно спросила магичка. — А как же приговор?
— Считай, что мы квиты.
— О сколько милосердия с твоей стороны, — передразнила она. — Отпустишь меня, даже зная, что я могу начать болтать о кардинале, пользующемся древней магией? Так значит это правда, и вы действительно родились магами, но добровольно отказались от нее? Жалкий предатель, который научился обходить печать…
Нейрис на секунду прикрыла глаза. Все правильно, она все помнит. Вначале пять теней, потом шесть, а когда она получила карту, их стало восемь. Кардинал сказал, что прошла секунда, но самой магичке так не казалось, да и две тени не могли вырасти из-под земли, они слонялись по Бескрайней долине, как мертвецы, поднявшиеся из могил. И потом та жирная тень. Ей нипочем оказались сильнейшие знаки, а кардинал сделал что-то такое, отчего она просто исчезла. Не давало покоя еще и то, что кардиналы не обладали магией. И та пентаграмма, которую начертил кардинал…
Нейрис пристально посмотрела в спину застывшего человека.
Печать обычно ставили на пояснице в виде черного узора с множеством переплетенных линий, украшающих знак «камня». У Стоуна такая есть ли вообще?
Нейрис выдохнула ей еще нужно вернуться к разрыву.
И тут она совершила непростительную ошибку, она повернулась к врагу спиной, решив, что тот уходит.
2
В этот раз для Нейрис все начиналось не с головной боли. Вернее, она просто еще не успела осознать то, что её тело сидит на жестком стуле, лоб упирается в поверхность металлической столешницы, а запястья ноют под тяжестью кандалов.