Игрушка для кардинала

Он закрылся за собой, а потом присел на корточки перед ребенком. На его груди весели амулеты — штук тридцать. Темные глаза пытливо оглядывали девочку, изучая, а она просто стояла и смотрела на него, не шевелясь и ничего не говоря. Мужчина был лысым, с мутными серыми глазами, на лице красовался шрам — треугольный на подбородке.

Хуже всего то, что Нейрис его узнала.

Сердце бешено застучало в груди, в животе словно образовался комок, который запросился наружу.

— Вот и славно, — сказал мужчина, а затем дотронулся до плеча девочки. Огромная ладонь на маленьком плече, лежала так по-отечески, что было страшно представить, что именно эта рука причинит ей боль. — Ну, что, может, поговоришь со мной?

Нейрис вздрогнула, вначале ей казалось, что он обращается именно к ней, но этого просто не могло быть.

Комната наполнилась молчанием. Тикали настенные часы, за окном кричали дети, а незваному гостю никто так и не отвечал.

— Будешь молчать, ладно, — он кивнул и поднялся. Затем перемялся с ноги на ногу, так словно у него болели колени. — Придеться заставить тебя.

Он начал перебирать амулеты у себя на груди, пока не нашел нужный, а затем аккуратно снял его с шеи. Нейрис лишь только увидела, что это продолговатый камень красного цвета, на серебряной подложке — ничего примечательно, по ее мнению, но в следующее мгновение комнату озарила такая вспышка, что она тут же пожалела о своем поспешном решении.

***

Наставник оказался неплохим человеком. Он устроил целую экскурсию по дому Ванрайта, даже завел на кухню, где специально для нового жильца испекли пару пирожных, которые мальчишка тут же умял. А еще он подарил надежду, сказал, что если тот будет прилежно вести себя и показывать хорошие результаты в учебе, то они позволят ему встретиться с мамой. С этого самого дня он старался: никогда не опаздывал на занятия, зубрил все, что задавали и получал исключительно пятерки, с нетерпением ожидая того дня, когда мама к нему придет. 

Мама не приезжала…

Зато через месяц у него появился сосед по комнате — его звали Рейдж. Хорошего в этом было то, что теперь совершенно можно было не бояться того, что каждую ночь подходило к его окну…

***

Ее выкинуло за центр круга. Отшатнуло так, что она не удержалась на ногах и почти завалилась на пол, если бы не Стоун. Он успел поймать её, только кончики красных волос опасно пролетели над латунной миской с горящими костями.

— Что ты видела? — спросил он, как только убедился, что она твердо стоит на ногах.

Прежде чем ответить, Нейрис хотела удостовериться, что ее не вырвет, он подняла указательный палец вверх, дав понять, что ей нужна еще минута, чтобы прийти в себя. Шумно втянув воздух в легкие, магичка уперлась ладонями в колени, согнувшись в корпусе, спустя пару вдохов и выдохов, она распрямилась.

— Девочка она была в другой одежде.

— Расскажи мне подробно от начала до конца.

— Хорошо.

Нейрис описала все, что видела, остановившись на том самом моменте, как ее выкинуло из ведения.

Калеб задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пару раз указательным пальцем почесав подбородок. Было видно, как шестеренки отчаянно крутятся у него в голове, пытаясь вставить сказанное Нейрис в уже имеющуюся цепочку.

— Хорошо. Значит, девочку переодели уже после смерти, предположительно после, как и остальных детей — это то, о чем мы и так догадывались. Больше всего меня беспокоит то, что у нее пятно на груди, а амулет он приложил ко лбу, правильно?

Магичка кивнула.

Стоун потер ладони, а затем снова опустился на колени, чтобы убрать следы запрещенного ритуала.

— Можешь проанализировать все что ты видела с магической стороны? Например, что он использовал, чтобы девочка впустила его?

— На самом деле вариантов может быть несколько. Здесь есть вода? Пить можно?

Калебу пришлось оторваться от своего занятия, и пойти на кухню, чтобы найти завалявшуюся кружку и налить в неё воды из-под крана. Нейрис проследовала за ним; миленький нежно-желтый кухонный гарнитур и детский стульчик, одиноко стоящий в углу.

— Был еще ребенок?

— Есть, — поправил восьмой кардинал. — Он жив, ему чуть больше года.

— Почему они не забрали с собой всю мебель?

— Не знаю, сейчас они живут у родственников матери, думаю им так легче. Может, все же к делу?

Нейрис сделала глоток вполне сносной воды, почувствовав себя немного лучше.

— Как я и сказала способов может быть несколько: от простого гипноза до сложного заклинания по управлению сознанием, что именно было использовано трудно сказать. Картинка была довольно однобокой, но я лично склоняюсь ко второму варианту.

Объяснять почему она не стала. Не хотелось говорить, что уверенность во втором варианте связана с тем, что она лично знает предполагаемого убийцу. И она знает, что Барри Уилсону лучше всего удавались именно заклинания, направленные на контроль чужой личности, потому что Барри был ее вторым учителем. Именно он вывел её в ту ночь из лагеря и помог сбежать от преследователей. Парадокс заключался и в том, что Нейрис считала Барри хорошим человеком, неспособным обидеть никого просто так без веских причин. Сообщать об этом она не спешила, для начала хотела сама убедиться, что все действительно так, как кажется.

— Хорошо, что насчет амулета.

— Тут ничего уверенно сказать не могу, на первый взгляд, амулет довольно обычный, и не известно на что он был зачарован, но то что его действие выкинуло меня из… сеанса… это вероятнее всего, думаю, что и при повторе ритуала произойдет то же самое. Кстати, о ритуале, расскажи мне о нем.