Страница 20 из 34
— Я давно живу в лесу один. Пришел копателем, — старик вздохнул, видимо, вспомнив что-то из прошлой жизни, — хотел найти сокровища. Но их было здесь так много, что не смог уйти, так и остался навсегда в этих горах. Наберу мешочек и иду к замку на скале, а по пути снова и снова камни и золото попадаются. Высыплю кучкой, что до этого нашел, и снова в горы ухожу, собираю в мешок изумруды и рубины. А потом дом срубил. И в вырытый погреб найденные камни стал ссыпать. Хотите взглянуть?
Вита и Клос согласно кивнули.
Старик мотнул головой, предлагая следовать за ним. Он вывел их на улицу и совсем рядом с забором загона откинул в сторону сено и солому, освобождая деревянную крышку над ямой. Потянул за кольцо…
— Вот это да! — ахнул Клос.
Вита оказалась гораздо сдержаннее в проявлении своих эмоций, но тоже удивилась, увидев такое несметное богатство. Трудно было представить глубину погреба, но драгоценные камни были насыпаны в яме почти до верха. Старик был невероятно богат, но предпочитал сидеть на своих сокровищах, подобно дракону…
Вита внимательно посмотрела на него. А не дракон ли он сам случаем? Живет отшельником в горах, охраняет клад. Она слышала, точнее, сама читала в манускрипте о таком. И об их приходе знал, сказал, что почуял. Не человек старик. Или стал драконом, живя тут в одиночестве? Но брать или прикасаться к его сокровищам в погребе не следовало.
— Клос, — тихонько дернула за край куртки Вита мужчину.
Тот понимающе кивнул. Он тоже предположил, что эти каменья обладают таким же свойством, как и его яйца в котомке, и трогать их не собирался. Если понадобится, то Витолд поможет ему найти изумруд или рубин в лесу.
— Нравится? — спросил старик и выжидательно посмотрел на своих гостей.
— Нравится, — ответила Вита, а Клос просто кивнул.
— Вот и мне нравится, — сказал старик. — И не могу я от них уйти к людям, не могу их оставить. Каждое утро я говорю себе, что больше не пойду в горы, что мне уже достаточно. Но дракон-искуситель прямо у крыльца подбрасывает или золотой слиток, или камень, а я, как завороженный, снова и снова отправляюсь в горы. Вечером возвращаюсь с кожаным ведерком, ссыпаю найденное в яму и жду утра. И так изо дня в день.
— Вы хотели бы снова жить среди людей? — поинтересовалась Вита.
— Что ты? — скрипуче рассмеялся старик. — Без своих сокровищ? Нет. Ни за что. К тому же, — он погладил свою бороду, расправил усы, — я не отыскал еще свою жемчужину дракона.
— Жемчужину? — ахнули в голос Вита с Клосом.
— Только когда древний дракон умирает, рождается новый. Драконы живут долго, очень долго, и чтобы гармония в мире сохранялась, гласит легенда, одно чудовище сменяется другим. Старый дракон в этот момент теряет жемчужину, которую можно отыскать и простым смертным, и благодаря ей стать невероятно богатым, сильным и почти бессмертным. Разве вы не слыхали эту легенду? — спросил старик. Такое счастье выпадает раз в несколько сотен, а может и тысячу лет, когда чудовище выпускает из лап жизнь, силу и богатство. И если отыскать эту жемчужину, то можно стать таким же, как дракон.
Но Виту интересовала не жемчужина.
— Драконов не может родиться ни три, ни четыре? — спросил она с дрожью в голосе и внимательно посмотрела на Клоса, но уже совсем другим взглядом — без ненависти, только с сожалением.
— Нет, — отрицательно покачал головой старик. — Только один.
— Но в кладке же может быть и три, и четыре яйца? — продолжала выпытывать она.
— Как гласит легенда, — старик кивнул, — может. В драконьем гнезде может находиться любое количество яиц. Но только одно из них настоящее, из которого появится будущий дракон, остальные же яйца призваны лишь охранять его, защищать, запутывать и, в конечном счете, погибнуть.
Вита задумалась и снова взглянула на Клоса. А если так, то такие убийцы драконов, как он, просто обязаны существовать в этом мире наряду с драконами. И создают их такими сами драконы, наделяя особыми знаниями, умениями, силой, ловкостью, чутьем, чтобы из кладки осталось лишь одно яйцо. А драхониха сама выбирала, как в их случае, кто станет править сокровищами ближайшие не одну сотню лет, и связывает нерожденного дракончика и убийцу драконов древним заклятьем, чтобы тот стал хранителем жизни юного дракона, пока тот не отыщет свою жемчужину и не обретет силу. Потом уже он сам и его жемчужина станут охранять своего убийцу, дабы с ним ничего не случилось. А она все запутала.
— Дедушка, — осторожно поинтересовалась Вита, — а сколько тебе лет?
— Столько же, сколько и зим, — рассмеялся старик в ответ. — Не помню, — покачал он головой. — Давно потерял счет годам. Мне это ни к чему. Живу здесь один. Сколько на веку отпущено, все мое. Ладно, — он махнул рукой, — заболтал я вас. Ложитесь отдыхать.