Страница 18 из 54
— Детские игры, хм? А разве с детьми не принято играть? — «детьми»? Он это обо мне что ли? Судя по самодовольной усмешке, да.
— Верни немедленно, ты… — я начала соображать, как бы похитрее нахального полукровку обозвать.
— Иди и возьми, если она так тебе необходима, — он засунул пачку в карман брюк, так, чтобы я это видела. У меня челюсть отвисла от такой наглости. — Если сможешь меня ударить хотя бы один раз, я верну твои сигареты.
— Значит, ты проиграешь. На похоронах я уже ударила тебя, и мне это неплохо удалось! — я рассвирепела не на шутку.
— Да? А ты не задумывалась над тем, что я позволил себя ударить, чтобы не напугать ещё сильнее? Тогда ты действительно была в ужасе… Мне ведь совсем не хотелось, чтобы внезапно проявилась демоническая сторона твоей личности.
Снова он говорит с проклятой нежностью в голосе. Так говорят с о-о-очень глупыми детьми. Вот и она, моя точка кипения.
— Ща порву! — взревела я, как сумасшедшая, и понеслась на него в лобовую атаку. Еще секунда и он, бросив пиджак на землю, стремительно сорвался с места и пропал из поля видимости. Стоп, так не пойдет. У человека по имени Кристанна Джозефсон нет шансов против полукровного вампира, а вот у демона во мне шанс есть. Нужно лишь обратиться к этой части себя, попросить о помощи. Как сегодня в балетном зале, прислушаться к своему телу. Закрыть глаза и открыть их для того, чтобы взглянуть на мир уже другим человеком. А может и не человеком вовсе?
Тень, смазанный силуэт мелькает то на земле, то… значительно выше. Эврика! Ван Райан использует либо прыжки, либо низко растущие ветки, для достижения такого эффекта, что практически получается иллюзия исчезновения. А вдруг он умеет растворяться в воздухе? Кажется, я наткнулась на свой самый-самый большой прокол. Я ничего не знаю о вампирах. Фантастические произведения не в счет. Зато я знаю точно: он спокойно переносит дневной свет, и у него нет жизненной необходимости пить кровь.
Его слабость к серебру не стоит сбрасывать со счетов. Но, конечно, мои спешные сборы на ночную прогулку исключали надевание украшений. Я могла бы создать себе преимущество, потому что всегда ношу серебро. Эй-эй-эй, Джозефсон, не время отвлекаться! На кону стоит твоя единственная взятая с собой пачка сигарет.
Неожиданно это придало мне силы. Я поняла, что ускорилась. И почва под ногами – я переставала её ощущать. Боковым зрением я замечала, как окружающий меня пейзаж стал сливаться в одно сплошное темно-зелёное полотно. Когда мои ноги в очередной раз коснулись земли, меня вдруг подбросило вверх и понесло по воздуху вперед. Или я просто нечаянно оттолкнулась слишком сильно?
— А-а-а! — вопль сдержать не получилось, так как по пути к новым горизонтам я сносила все ветки деревьев, попадавшиеся мне. С несколькими даже неудачно встретилась лицом. Удивлюсь, если после таких полетов, с моим рассудком будет все в порядке.
К несчастью, траектория полета вдруг изменилась на прямо противоположную. Теперь я падала. Отчего заголосила ещё сильнее. И в обнимку с остатками нескольких веток рухнула вниз.
Странно, думала, падение будет болезненным. Не могу поверить, что ничего себе не отшибла. Открыла один глаз и поняла, что плашмя лежу на чем-то чёрном. Край какой-то поляны, я вся в трухе, листьях и иголках, собранных с деревьев. Где-то рядом плещется вода. Вокруг обломки веток.
Если плещется вода, значит где-то поблизости то самое озеро, виденное мной из окна директорского автомобиля. Тем временем, подо мной кто-то пошевелился.
— Юная леди, вас не затруднит с меня слезть?
Подскочила, как ужаленная, и отбежала на безопасное расстояние. Чем-то чёрным, на чём я лежала щёкой, был жилет Ван Райана. Ничего не скажешь, потрясающе удачное приземление. И это значит — я выиграла!
— Победа, победа! — принялась скакать по поляне. Кажется, разумом я всё же тронулась. Или это адреналин?
— Гони мои сигареты! — ослепительно улыбаясь, я обратилась к Ван Райану с протянутой рукой.
Тот приподнялся над землей и стал отряхиваться. Каким роскошным взглядом он меня одарил… закачаешься! Черные волосы растрепались, и длинная прядь упала на лицо, создавая зловещее впечатление. Режиссера сюда, оператора и всю съемочную бригаду – такое надо снимать!
— Славно выглядишь, — ухмыльнулся полукровка, намекая на собранную мной флору.
— У тебя самого из волос листья торчат! — эта деталь заставила меня схватиться за живот и имитировать приступ хохота. — Сигареты отдай, а?
Ван Райан встал, выпрямился в полный рост и широко улыбнулся, но не показывая клыков.
— Нет, ты их не получишь. Неужели ты подумала, что этим всё закончится?
— Чего? Я выполнила твоё условие! Это нечестно!
— Ты просто свалилась на меня с неба. Уговор был другим, — он сделал паузу. — К тому же, кто тебе сказал, что бой всегда бывает честным?
— Хорошо, — я почувствовала, как у меня на лице расплывается неприятная улыбка. — Тогда придется мне отобрать их силой! И, обещаю, что перед этим я обязательно как следует вмажу по твоей гордой многовековой физиономии!
Я неприязненно выставила правую руку вперёд с вытянутым указательным пальцем, направив его на вышеозначенную физиономию.
— Прихлопну, как… как комара! — добавила я для создания более впечатляющего эффекта. Та часть разума, которая была благоразумной, уже жалела обо всем сказанном. И та же самая часть ругала меня за хвастовство, дурачество и вспыльчивость. Хотя по большому счёту мне было на это откровенно наплевать.
— Это будет… увлекательно, — да что с Ван Райаном такое? Он ведет себя совершенно не так, как раньше. Наверное, его просто смешит моё совершенно не лезущее ни в какие рамки поведение. А еще эта улыбка… Так, мне кажется, выглядит самоуверенный хищник, забавляющийся со своей жертвой. Но я приложу все усилия, чтобы доказать, что без хрена, майонеза и кетчупа меня не сожрёшь!
— Позволь мне лишь кое-что сделать… — подозрительно по-доброму попросил Шеф.
— Позволяю, — тон голоса был намеренно искажен до снисходительного.
Одной рукой он распустил кожаный шнурок, стягивающий хвост на затылке. Несколько секунд я наблюдала, как ветер раздувал чёрные волосы. Довольно завораживающий получился момент. Тьфу ты, Господи! Мне ему морду набить надо, а я залюбовалась! Нет уж, фигушки! В своих мыслях, я показала кукиш воображаемой части меня, отвечающей за известные желания. Ни за что на свете на это не западу!
— Теперь будет удобнее.
— Ась? — непроизвольно переспросила я, опять что-то упустившая. Как выяснилось, во время моей внутренней борьбы с искушениями, Ван Райан успел заплести волосы в косу.
— Пф-ф-ф… — первой реакцией у меня был едва сдерживаемый смех.
— По-моему, ты собиралась мне врезать, или я не прав? — очень точно подметил обладатель косы.
Я беззастенчиво уставилась на полукровку, стараясь проанализировать возможный исход этой «тренировки» и все плюсы и минусы своего положения.
Подавить своего соперника морально не получится. Вот это точно из области фантастики. Нападать первым Ван Райан не собирается. Сейчас он обороняющаяся сторона. Плохо, в атаке я несильна, тем более против него.
Если вспомнить, родные уговорили Сьюкку заниматься со мной, потому что в умении защищать себя была потребность. Дом моей семьи находился в Квинсе. Далеко не самый безопасный район Нью-Йорка. Меня отдали на обучение мисс Лоу после инцидента с соседской девочкой. Я плохо помню, что произошло, хотя мне тогда и было почти семь. Знаю только, что мы вышли сухими из воды. Неизвестно по какой причине, но у меня всегда было много белых пятен в памяти, особенно лет до тринадцати.
Сьюкка учила меня чуть более двух лет. Пока навыков, полученных от нее, мне хватало. Пять раз давала сдачи нескольким особо ретивым мальчишкам и девчонкам, пытающимся поизмываться надо мной в школе. Причем неплохо так давала сдачи — родных вызывали к директору. Но всё это было ещё до того, как я перевелась в специализированную школу искусств. И вот уже не так давно произошел другой инцидент. Однажды, когда мы с Джен возвращались с вечеринки, на нас попытался напасть какой-то больной ублюдок. В тот вечер произошло нечто невероятное. Я реально отметелила того придурка, впав в какую-то прострацию. И напугала Джен, хотя должна вас заверить, она девушка далеко не робкого десятка. Думаю, тогда это была не я, а то другое, что живет во мне, и сейчас стремительно набирает силы. Минуточку! Не время настолько углубляться в воспоминания.
Ван Райан занял выжидательную позицию, поглядывая на меня с определенной долей любопытства. Держу пари, просчитывает, что именно я планирую предпринять. Да против такого опытного противника мне трудно что-то сделать. Полагаться теперь можно лишь на свою темную сущность. Остальное практически заведомо бесполезно.
А, была не была! И я сломя голову кинулась на Ван Райана, а он даже не попытался уйти из-под удара. Уверена, шеф Бюро удивился неизобретательности своего противника — мои действия были аналогичны началу нашей погони.
Первый же удар, который я попыталась ему нанести, был изящно блокирован. Он легко поймал мою руку за запястье.
— Слишком медленно, — констатировал Ван Райан всё с той же несвойственной ему улыбкой на лице. Я стиснула зубы от злости. Все было против меня: его скорость, комплекция, умения, ловкость. Правда, я не имела понятия, что именно задумал полукровка. Будет ли наше столкновение маневренной схваткой спортивного типа или меня просто задавят своим превосходством?
Попытка ударить ногой ему в корпус опять ни к чему не привела. Он явно чего-то ждёт, даже я вижу, на чьей стороне преимущество, но полукровка не торопится использовать его. Ответного сопротивления со стороны Ван Райана нет, он полностью навязывает мне свои условия поединка. Спокойно, Крис, спокойно! Ты действуешь, как самый обычный человек. Что тебе нужно, чтобы «превратиться» в демона? Разозлиться или оказаться в безвыходном положении.
Самый очевидный вариант был — заставить Ван Райана разозлить меня. А если это снова вызовет пламя? Хотя сейчас бой идет по такой пустяковой причине, думаю, что смогу с ним справиться. Я не могу сдаваться бесконечно. Иначе скоро это обойдется мне очень дорого.
Что есть дури я зарядила ему ногой по коленной чашечке и отпрыгнула назад. Такого удара было бы достаточно, чтобы причинить человеку очень ощутимую боль, но в данном случае, он был бесполезен.
— Вот же чурбан бесчувственный! — Попытка спровоцировать Драйдена словами на более жесткие меры входила в мой план «как разбудить в себе зло».
— Что за жалкие выпады? Ты поступаешь, как щенок тявкающий…
— … на старого кобеля! – закончила я.
— … на сторожевого пса! – закончил он одновременно со мной.
«Старому кобелю» пришлось не по вкусу мое сравнение. Я и глазом не успела моргнуть, как оказалась опрокинутой навзничь на траву, и увидела вблизи его фирменную усмешку.
А-а-а-а! Я лежу. Под ним. Уберите его с меня кто-нибудь!
— Слушай, ты! Это уже слишком. Я — женщина, в конце концов.
Дальше произошло то, что в мою логику никак не укладывалось. Он низко склонился к моему лицу. На этом расстоянии мне было страшно с ним оказаться. В высшей степени двоякая ситуация. Дело не в том, что я защищаю свою невинность, которой, кстати, уже давно нет. Просто, с этим мужчиной у меня не может быть в принципе никаких отношений. Поэтому не надо вводить мои инстинкты в заблуждение. Точка.
— То есть, ты хочешь, чтобы я сейчас обращался с тобой, как с женщиной? — вот это был «удар ниже пояса». Его тон не оставлял никаких сомнений в том, на что именно он намекал. Намекал лишь с одной единственной целью – проучить ту самую «грубую и крикливую девчонку». Я понимала это настолько отчетливо, насколько это возможно.
— Иди ты на… ! — и это последнее, что я помню. Потом был провал.
Себя я обнаружила уже твёрдо стоящей на ногах. Саднило кулаки и болела большая часть мышц.
— А вот это было зря… — услышала я, и в этих словах скользил лёгкий оттенок горечи.
— Что? – повернулась на звук. Ван Райан стоял и держался за лицо. Ха-ха, удалось! Но ликования не получилось, потому что мне бросили отвратительную правду.
— Твоё сознание отключилось, вот что! Продолжишь в том же духе, и твою личность со временем поглотит то, что внутри тебя!
— И что же мне делать прикажешь? — все еще пытаюсь хорохориться, но это только способ скрыть эмоции. Не падать же мне перед ним на колени, вопя: «Я — монстр!»
— Сила — твой инструмент, а не наоборот. Не бойся ее использовать, только научись контролировать и правильно направлять.
— Легко сказать!
— В первую очередь, будь уверена в своей победе, иначе ты проиграешь! Ярость — обуздай ее. Пусть она станет оружием, а не пеленой, застилающей всё перед глазами.
— Хо-ро-шо, магистр Йода! — шутка вырвалась как-то сама по себе, и я прыснула со смеху, когда до меня по-настоящему дошел её смысл. Какой из него, к чёртовой бабушке, Йода? У Ван Райана рост, наверное, под два метра, а магистр только в прыжке может быть такой высоты.
— Ты о ком сейчас? — не понимая причины моего веселья, поинтересовался тот.
— Не обращай внимания, так вспомнилось что-то… — отмахнулась я, продолжая давиться смехом.
— Хотя бы теперь будь серьезна, или тебе уже расхотелось курить? — он знал, на что надавить. Смеяться я тут же перестала.
— Ну же… нападай!
Не смотря на боль в мышцах, тело с сумасшедшей скоростью неслось вперед. Какая-то остаточная реакция после отключки сознания? Секундочку! Не помню, чтобы я собиралась это делать! Но вышло именно то, что я летела на Ван Райана в прыжке с вытянутой для удара ногой. А дальше началась чехарда.
Он по-прежнему уклонялся от ударов, но блокировать их получалось всё труднее. Творилось что-то немыслимое. Тело двигалось само, инстинктивно и невыразимо быстро. Мне даже не надо было думать над следующей атакой. Прыжки, я активно их использовала на сей раз… Это ни сколечко не напоминало реальный бой, скорее уж то, что показывают в китайских боевиках.
Схватка становилась более закрученной. Какие-то крутые виражи в воздухе. Сейчас искры из глаз посыплются, но на этот раз я не допущу, чтоб это снова захватило меня целиком.
Вдруг всё остановилось. И я поняла, что вешу над землей вверх тормашками, а Ван Райан держит меня за ногу. Как такое вообще могло произойти?
— Эй, вы там наверху-у-у! — крикнула я, пытаясь согнуться к ногам.
— И как там внизу? — гадство, он обращается со мной, как победитель! Что я ему скажу? «Хреново тут внизу!» — так что ли? Значит, осталось самое последнее средство. Можно было бы попробовать полягаться свободной ногой, но головой как-то не хотелось ударяться, если меня отпустят.
Сначала я позволила телу свободно обвиснуть, а потом качнулась вперёд и зацепилась за штанину Ван Райана. Я стала ползти по штанине вверх. Не надо пошлых мыслей, я всего-навсего залезу к нему в карман и вытащу оттуда свои сигареты.
— О, мой Бог… — недоуменно послышалось сверху. — Такое впечатление, что ради своей цели ты способна на любые ухищрения.
Я вывернулась так, чтобы затравленно посмотреть ему прямо в глаза.
— Хорош издеваться! Сейчас как укушу!
— Ты? Укусишь? Меня?
Небо с землёй за долю секунды встали на свои места. Меня посадили на траву. А сам Ван Райан стоял рядом и сгибался пополам от сотрясающего его беззвучного хохота. Подобное резкое преображение почти пугало. Сегодня утром мне казалось, что его эмоции почти полностью притупились с годами. Но я ошибалась. Неужели и мне суждено когда-нибудь стать такой же? Ведь я не знаю, сколько могу прожить. Вечная жизнь, по мне, так уже и не жизнь вовсе, а просто накопление опыта.
— Ты определенно ненормальная, — наконец к Ван Райану вернулась его прежняя сдержанность.
— А что, раньше незаметно было? — пробурчала я недовольно.
— Не так сильно, как сейчас, — он присел рядом на корточки и протянул мне пачку. Нет, не так! Протянул мне совершенно мятую пачку.
Трясущимися руками я забрала у него свой «военный трофей» и с замиранием сердца заглянула внутрь. Мои малышки! Целые все, просто помятые основательно. Господи, ты точно есть! Что я несу? Еще как есть. Демоны есть, значит, и ангелы есть. Тогда и Бог с Дьяволом должны быть.
На этом закончим, пожалуй, с религиозными думами. Подумаем о том, как прикурить сигарету, которую я с полминуты верчу в руках.
— Ты что-то задумала? — подозрительно осведомился Ван Райан. При этом чёрные брови сошлись на переносице. Ну вот, передо мной мой прежний шеф, каким он был до сегодняшнего вечера.
— Да! Собираюсь приступить к выполнению твоих указаний. Которые насчет подчинения демонической силы.
До рези в глазах я уставилась на собственную раскрытую ладонь, будто пыталась найти на ней потайной выключатель. Что за глупость, право слово! Устало смежила веки, гоняю сигарету из одного уголка губ в другой. Как это нервирует, когда так хочется покурить, а прикурить нечем.
— Можешь считать, что твой фокус удался.
Сказанное Ван Райаном заставило меня широко раскрыть глаза. Действительно, в центре ладони колыхался небольшой синенький огонек.
— Слушай, а это точно не опасно? — неуверенно спросила я у Драйдена. — В первый день нашего знакомства ты говорил, что моя сила оставляет след.
— Только не при таком уровне концентрации, — попытался развеять мои страхи Ван Райан.
— Но…
— Синее пламя, — он кивнул на мою ладонь. — Если оно полностью охватит тебя, это будет означать твое полное превращение в демона. До этих самых пор, здесь, на землях Бересфордов, ты в безопасности. Магия их рода хранит тебя. Ведь ты тоже часть этого рода.
Потомок рода Бересфордов закурила и крепко затянулась. Огонёк на ладони исчез сам, за ненадобностью. Я расслаблено разлеглась на траве с зажатой в зубах дымящейся сигаретой. Передо мной раскинулось звёздное небо со стайками блуждающих тучек. Под таким небом не хочется думать о плохом, а хочется только мечтать и вспоминать радостные мгновения. Даже холод был неспособен теперь согнать меня — слишком здорово было вот так лежать и смотреть на поднимающийся в воздух дымок.
От души потянувшись всем телом, я так и застыла в этом положении. Боль в мышцах уже не давала о себе знать. С каждым днем, нет, с каждым часом, мой организм становился все сильнее. Быстрое восстановление было лишь одним из признаков этого неоспоримого факта. Что будет дальше?
— Э-эх! — раскинувшись «звездой», в каком-то ребяческом порыве я стала водить руками и ногами по траве, словно пыталась сделать «ангела». Так и представляю себе недоуменный взгляд Ван Райана сейчас. Захотелось проверить свою догадку, и я повернула голову так, чтобы увидеть его.
С недоумением я прокололась – он всего лишь стоял и следил за моими действиями.
— Просто подумала, будь сейчас зима со снегом, то у меня получился бы рождественский ангел! — сказала и пожалела об этом. С какого перепугу меня потянуло перед ним оправдываться?
И когда я перестала ждать ответной фразы:
— Мы в Камбрии, здесь снег — редкость.
Камбрия, если не ошибаюсь, это же…
— Одно из самых северных графств! — я дернулась и села. Пепел с кончика сигареты упал на одежду.
— Совершенно верно, — сам того не подозревая, Ван Райан только что похвалил мои знания по географии.
— Ну почему Барбара живет не в Девоне(1)? — угрюмо протянула я. — Ведь я никогда не отдыхала на побережье моря или океана… Как назло, еще и лето на носу.
Вдруг проснулась совесть, и я судорожно прикрыла рот рукой. Совсем стыд потеряла, раз сижу и ною, тем более, на виду у Ван Райана.
— Вставай, — приказал он мне. — Вижу, ты действительно устала. Мы возвращаемся в поместье.
— Ладно, — никаких пререканий, думаю, он полностью прав.
Пока я поднималась, отряхивалась и пыталась привести одежду в порядок, Драйден медленно отвернулся от меня. И мне показалось, что я заметила его короткую тёплую полуулыбку, промелькнувшую всего на один миг.