Страница 17 из 54
— Ты куда меня завёл? — чтобы успевать за ним, я вприпрыжку неслась по извилистой лесной тропе.
В паре метров от меня замерла высокая фигура. Ван Райан посмотрел через плечо и наградил меня безразличным взглядом.
— Туда, где нам не смогут помешать…
— Ик... — желание идти дальше резко пропало, но я неохотно продолжила свой путь, лишь слегка сбавив темп.
Луна, скрытая за облаками, необычно холодный даже для поздней весны воздух, ночной лес, вампир… ну ладно, почти вампир. Ничего не напоминает? Готический фильм ужасов, например? Вот сейчас он меня как заведет куда-нибудь, как набросится, а я потом как тресну ему со всей своей дури… Нет, это уже фантастический боевик получится.
Я поймала себя на том, что иду и неосознанно подхихикиваю своим мыслям. Интересно, достаточно ли далеко мы уже от поместья? По времени идем мы минут пятнадцать. И если не делаем при этом круг почета вокруг имения Бересфордов, то я уже нахожусь на необходимом расстоянии для осуществления задуманного. Задуманным был перекур.
Теперь нужно отстать ещё на несколько шагов. Смешно, я так давно привыкла курить и ни от кого не прятаться. Последний раз я скрывала свою пагубную привычку, когда еще жила с бабушкой и дедом в Нью-Йорке. А ведь никто из них ни разу не поймал меня на курении.
Где там мои волшебные сигареточки, способные успокоить меня в любой ситуации? Рука скользнула в карман и нащупала пачку. Пальцы аккуратно вытянули сигарету. Наконец я удовлетворенно стиснула фильтр губами и чиркнула зажигалкой.
К моему несчастью, пламя сразу задуло, и я не успела прикурить. Я остановилась и начала нервно чиркать зажигалкой, но кроме пары искр ничего не могла от неё добиться.
— Почему ты отстала? — беспрестанно терзая зажигалку, я не заметила главного. Ван Райан появился, словно из ниоткуда. Ни звука шагов, ни шелеста травы. Честно говоря, я ещё не привыкла, чтобы ко мне так подкрадывались. А его жёсткий голос, раздавшийся прямо у меня над головой напугал до чёртиков. И я, как последний идиот, подскочила на месте, затем, плюхнувшись на землю, основательно приложилась о неё «пятой точкой».
Сигарета до сих пор была у меня во рту. Я очень вовремя зажала её зубами в момент падения, а вот зажигалка пропала. Потеряв остатки терпения и гордости, я встала на четвереньки, начала судорожно ползать по траве и шурудить руками. Забавное зрелище, должно быть, наблюдал Ван Райан. Пропажа упорно не хотела находиться. И все это по вине одного проклятого клыкастого существа!
Я подняла на своего проводника озлобленный взгляд. Ни его поза, ни его лицо ничего не выражали, но мне отчего-то снова казалось, что он готов рассмеяться в любую секунду. Это стало последней каплей.
Я встала с колен и выпрямилась.
— Ты… — прошипела я, и это было единственным цензурным словом в моем последующем монологе. Кроме предлогов, разумеется. Ну, если в общих чертах, то я сказала всё, что думаю о Ван Райане, всех его вампирообразных, и не только, родственниках, вплоть до неизвестного науке колена, о том, в каких именно отношениях они были между собой (в разных вариациях) и, наконец, о том в каких гробах я видела его лично и всех этих родственников, и даже в каких именно тапках.
Когда поток словооборотов иссяк, я почувствовала себя выжатой, как лимон. Сердце бешено стучало в груди от злобы.
На сей раз выражение лица полукровки изменилось до неузнаваемости. Презрение, я никогда в жизни не видела такого презрения. Настолько высокомерное, ледяное, граничащее с отвращением. Его аура обжигала и одновременно от неё в венах стыла кровь. Почудилось мне или так было на самом деле, но его глаза сменили цвет и вспыхнули темно-синим пламенем.
Он закрыл глаза, тяжело вздохнул и словно выплюнул это слово:
— Отвратительно.
Постепенно сгустившаяся аура начала развеиваться.
— Как молодая девушка вообще могла позволить себе говорить такие вещи? — Этот вопрос Ван Райан задал шепотом. Очевидно, вопрос был риторическим. И меня чертовски это задело.
— Так все-таки демон или девушка?
Драйден открыл глаза и пристально посмотрел на меня с недобрым прищуром. Я поймала его. Ещё совсем недавно он высказывался обо мне исключительно как о проблеме, которая требует решения. Собственно, его поведение свидетельствовало о том же.
Шеф склонился ко мне (видимо, чтобы до меня лучше дошел смысл его слов), а я едва не отшатнулась.
— Сейчас я вижу перед собой незрелую, несамостоятельную, неспособную сосредоточится, — Ван Райан говорил тихо и мягко, даже нежно. С совершенно невероятной интонацией, которая вышибала почву из-под ног. Голос его звучал настолько непривычно интимно, что у меня брови на лоб поползли. — … эгоистичную, грубую и крикливую девчонку, которой необходимо бы задать хорошенькую трёпку.
Я нервно сглотнула. Ван Райан остановился и вернулся в свое прежнее состояние. Состояния спокойствия и уверенности в контроле над ситуацией. Потрясающий спектакль, но он окончен. Похоже, всё позади, и мне удалось пройти через этот коварный и изощренный способ чтения морали.
В моем разуме уже даже сформировывалось то, что я могла бы сказать в ответ. Особенно, по поводу трёпки. Нечто из серии: «А-а-а, так вот какие у тебя фантазии?», и постараться бы еще улыбнуться от всей души. Но какая-то часть сознания твердила мне о чем-то очень важном. Важном и опасном одновременно.
Не знаю почему, но я посмотрела на свои руки. В мгновение ока сердце забилось пойманной птицей. Из центра обеих ладоней вырывалось синее пламя. Языки пламени неспешно лизали кожу, не причиняя вреда или боли, и постепенно охватывали целиком обе кисти рук. По спине побежали мурашки. Как будто под гипнозом, я поднесла горящие руки на уровень лица.
— П-п-покурила… — истерически простонала я. Сигарета окончательно вывалилась из раскрытого в немом крике рта. Ужас охватывал меня. Проникал в самые закоулки души. Подчинял себе без малейшей надежды на пощаду. А пламя все разрасталось и разрасталось.
Чьи-то холодные пальцы вцепились в плечи.
— Кристина, успокойся! — голос с трудом пробивался сквозь непроглядный мрак, затопивший мысли. Не помогло. И меня раз за разом звали, просили и говорили что-то еще, но я не знала, как заставить себя сбросить оцепенение.
— Я прошу тебя!
Прошу тебя…
— Не сдавайся!
Не сдаваться…
Слушать… Просто дышать… Медленнее… Снова мое имя…
Пламя подбиралось уже к плечам.
Я помню, как по-разному произносили это имя близкие мне люди. Мама, Дженнифер…
Руки опустились, и я поняла, что улыбаюсь. Улыбаюсь, наверное, такой глупой улыбкой. Ноги подкашивались, но чувство опасности покидало меня. Способность адекватно оценивать происходящее стала возвращаться. Синего огня уже не было. Вздох облегчения. И… я… вот, блин! Стояла на ногах, только потому, что меня, точно безвольную тряпичную куклу, держал за плечи Ван Райан.
— А вот опять злиться, думаю, не стоит… — Драйден заранее предугадал и верно истолковал мой первый порыв. И сразу же в глаза бросилась нелицеприятная деталь. Рукава директорского пиджака на обеих руках украшали дыры. Следы последствий возгорания были заметны и на лацканах. Видимо, он стоял слишком близко.
— С-спасибо, я п-постараюсь, — нормально говорить всё ещё не получалось. — П-п-простите, я… я испортила ваш костюм.
— Пустяки, — Драйден стащил с себя пиджак, а потом завернул также пострадавшие рукава рубашки. Кожа его рук, к несказанному облегчению, не выглядела травмированной. Или просто уже не выглядела травмированной.
— Может, нам следует вернуться? — Ван Райан вопросительно посмотрел на меня.
— Н-нет, не стоит! — запротестовала я. — Если я сейчас откажусь от тренировки, то фактически спасую перед экстремальными обстоятельствами…
Полукровка задумчиво склонил голову на бок, слушая мой лепет.
— Струсив один раз, я могу струсить в следующий раз. При теперешнем положении вещей — это недопустимо! Потому что, похоже, теперь моя жизнь превращается в одно сплошное экстремальное обстоятельство!
— Хорошо, — Ван Райан легко кивнул. — Ты можешь идти дальше?
Неужели я ослышалась, или впервые из его уст прозвучало понимание в мой адрес?
— Да, могу. А еще далеко?
— Уже близко. Следуй за мной.
И я последовала.
— А что это за дьявольщина со мной приключилась?
— Дьявольщина? Довольно подходящее определение…
— Не ходи вокруг да около!
— Это была твоя сила. В смысле, твоя истинная сила.
Ноги словно приросли к земле.
— Но она такая… пугающая, — я вновь взглянула на свои руки.
— Ты должна подчинить её, иначе она подчинит тебя сама!
Вот тебе и раз! Проблемка-то посерьезней испытания Защитников будет.
— Ты много об этом знаешь? Как это можно сделать?
— Не так много. Извини, но ответ тебе придется искать самой…
Я понуро опустила голову и поплелась вперед. Рука автоматически опять потянулась к пачке сигарет в кармане. Минуточку, тут пусто! А вдруг я потеряла её при падении? Надо вернуться назад.
— Не это случайно ищешь? — вмешался в ход моих мыслей непривычно бодрый голос Ван Райана.
Я подняла голову. Передо мной стоял директор Бюро и призывно покачивал пачкой в руке.
— Отдай! — встрепенулась я и протянула руку, чтобы выхватить у него свое «сокровище». Пальцы сжали уже пустой воздух. Как он это сделал, я не увидела, но теперь нас разделяло приличное расстояние.
— А ну-ка отдай сейчас же! Что за детские игры, Ван Райан?