Незаменимая

Я спустилась по лестнице на холодный пол парадной и в замешательстве завертела головой. На ужин-то меня пригласили, а вот сказать – где находится обеденный зал, похоже, забыли. Никого из слуг, как нарочно, не было поблизости, зато доносились звуки гремящей посуды и льющейся воды слева. Там была простая деревянная дверь, почерневшая от времени, с кованой ручкой. Рядом на стене висел медный колокольчик с тянущейся вниз длинной плетеной веревкой, разлохмаченной на конце. Я решила, что там – кухня, значит, мне нужно было в другую сторону. Туда и пошла.

Длинный коридор переходил из одного зала в другой. Под ногами красовалась мозаика, наверное, такая же яркая, как и сотни лет назад. Только посередине она была слегка потерта. Со стен замков смотрели на меня угрюмые, болезненные лица портретов. Среди них попадались и красивые женщины. Юные с легким румянцем на щеках и алыми губами, со спущенными с плеч бретелями простых крестьянских сарафанов, одетых почему-то не поверх рубах, а на голое тело. По крайней мере, из лифов нарядов не выглядывало ничего, кроме верха груди. Возможно, это была традиция рода Вежлич, я даже придумала, что так они подчеркивали свою близость к народу. А может, у них было принято носить такое лет двести назад? А вот мужчины красотой не блистали – сплошь раздутые щеки, пухлые жадные губы и узкие щели глаз. Они провожали меня липкими взглядами, отчего по спине бежал холод. Впрочем, он скорее просачивался через огромные окна, застекленные узорчатыми слюдяными вставками. В каждом зале, стояло несколько каминов, но огонь горел всего в двух.

Пройдя два зала и коридор, я оказалась перед закрытыми створками дверей. Они были белые высокие с головами алебастровых львов, из пастей которых торчали кольца ручек. Из крупных замочных скважин и из щели под дверью доносился приглушенный звук голосов и манящие запахи еды. Я обрадовалась – наконец-то нашла обеденный зал! Дернув ручку на себя, я, сопровождаемая скрипом петель, вошла внутрь.

Просторный зал, освещенный привычными люстрами со стеариновыми свечами, широким круглым столом и рядами обитых бархатом стульев дохнул на меня запахами разномастных блюд. Рот тут же наполнился слюной, а в животе защипало. Кажется, последний раз я ела еще утром – пшенную кашу с тыквой вместе с Ханной, когда стервятник запер за собой двери.

Я двинулась к столу, продолжая рассматривать необычные витражи с гривастыми драконами и мрачными рыцарями в серых латах, развешенные на стенах картины с натюрмортами. И только когда дошла до стола, обернулась туда, где сидел Велимир. Я видела его статную фигуру напротив окон, но сначала хотела рассмотреть как следует комнату. Теперь же поняла, что зря разевала рот по сторонам. Главное действо было сейчас перед носом – застывший с ложкой в руках хозяин замка и его верный престарелый слуга. Велимир не сводил с меня глаз, то улыбаясь, то сводя брови. Эрвин, замерший в полупоклоне, смотрел с недоумением. И кажется даже – раздражением. Похоже, тут меня не ждал никто.

Захотелось тут же обратиться в мячик для гольфа и закатиться под стол. Туда, где меня никто не будет сверлить недовольным взглядом и уж точно – не найдет. Может, я что-то сделала не так? Как назло глаза скользнули по накрытому кружевной скатертью столу, накрытому на одну персону. Тут же стояло несколько пустых тарелок - ужин близился к концу.

Я застыла, не понимая, что происходило? Что это? Злая шутка? Забывчивость хозяина? Мне стало неприятно и даже стыдно, будто метила на коня, но с размаху перепрыгнула через седло, да еще и ударилась мягким местом. Как себя вести? Бежать! Эта мысль вспыхнула в мозгу и запульсировала там, отдавая болью в виски. Плохо соображая, я развернулась и поспешила прочь. Знать бы только – куда пойду? Последняя мысль обожгла страхом.

- Прошу прощения! – раздался за спиной взволнованный голос Велимира, а потом его горячие пальцы ухватили меня за локоть. Я не повернула головы, но и не стала вырываться. Хотелось, чтобы он всё объяснил, хотелось верить во всё, что он скажет. Он – тот, кто спас меня от стервятника так захватывающе и непредсказуемо! – Я… Не ожидал, что вы придете.

Я ничего не ответила. Внутри разрасталась обида, на глаза запросились слезы. Разве не он сам пригласил меня после ванны и отдыха в обеденный зал? Мне вдруг стало не хватать воздуха, и я принялась натужно дышать, сопя, как ребенок.

- Вы сердитесь, - сказал Велимир, отпуская меня. – Что ж, я заслужил. Каков злодей! Пригласил девушку на ужин, а сам всё съел в одиночестве!

Я засопела сильнее, сердясь отчасти на себя – за глупое поведение. Велимир был тут полноправным хозяином, я же – не пойми кто. Даже гостьей – и то не назовешь. И чего, в самом деле, взъелась? В этот миг крепкие руки ухватили меня за плечи и повернули. Я ахнула, хватая Велимира за плечи голубой рубашки и тем пытаясь удержаться на ногах. Голова закружилась от резкого движения.

- Простите злодея? – заглядывая мне в глаза, заговорил он тише. Взгляд его прищуренных глаз плавил меня, заставлял дышать еще натужнее. И вместе с тем я никак не могла разобрать: говорил ли он искренне? – Простите немедленно, или я упаду на колени!

Я не успела ничего ответить – не дожидаясь согласия, Велимир бухнулся на колени. Именно бухнулся, скорее всего, разбивая их в кровь. Я даже успела заметить, как он болезненно поморщился, но после тут же возобладал над собой. Только лицо теперь было не насмешливым, а серьезным и источало искреннее раскаяние. Я выдохнула, выталкивая обиду, и принялась его поднимать.