Незаменимая

Я лишь внутренне усмехнулась – это он-то выбросил? Да он стоптанным башмакам и то находил пристанище на чердаке – широких полатях в сенях.

- Ну что ж… Я забираю товар. Пусть он и не совсем мне по душе. А то, чего доброго, ты еще рискнешь ввести в срам обрученную девушку.

- Как можно, ваше-ство, как можно! – затараторил хозяин, затряс головой. - Закон этого не позволяет, у меня своя баба есть.

Незнакомец снова усмехнулся, погрозил тому пальцем, а потом достал из кармана мешочек со звякающими монетами. Стервятник тут же подскочил к нему, и чуть ли не выхватил плату. Не стесняясь покупателя, раскрыл тесемки и довольно закивал, глядя, как играли при свете проникающего в комнату солнца золотые монеты. Я, будто со стороны, подивилась, как щедро за меня заплатили – целый мешочек золотых флоринов! Как за породистую скаковую! Подумала, и тут же разозлилась на себя – и что? Опять буду послушной куклой в чужих руках? Ну, уж нет! Смогу – так выпрыгну на ходу из экипажа и припущу, что есть духу. А пока пусть считают, что я покорилась. Думала так, а сама как зачарованная глаз не сводила с незнакомца.

Но он быстро нашел способ, как избавить меня от рискованных планов и неуместного любования.

- Эрвин, старина, проводи нашу гостью в экипаж, - обратился незнакомец к старику. А потом добавил, окидывая меня холодным взглядом. - И проследи, чтобы ей было там удобно и безопасно. И чтобы она никуда не выпрыгнула по дороге.

Я сникла, уронила голову на грудь, глотая слезы. В эту минуту Ханна пришла в себя, кинулась ко мне – обнимать и причитать. Что-то горячо зашептала мне в самое ухо, но я не слышала. Тут же подскочил хозяин, оттащил от меня жену и зло толкнул в спину – иди, мол.

Я вздрогнула, когда страшный старик накинул на меня шерстяное одеяло, любезно протянутое стервятником, и повел к дверям. На улице, ступая одетыми в шерстяные носки ногами по студеной земле, наконец, очнулась. В последнем отчаянном рывке, я попыталась оттолкнуть старика и рвануть куда глаза глядят, но тут же ему на помощь поспешил незнакомец. Он ухватил меня за локоть и сам дотащил до экипажа, запряженного двумя пегими лошадьми. Стала бы упираться, наверное, силой затолкал бы туда, но я больше не противилась. Всё бесполезно, всё зря – стучало в мозгу. Всё зря…

Я шмыгнула внутрь экипажа, забилась в угол, понимая, что дверца с этой стороны заколочена. Торчали из нее ржавые жала гвоздей. Я ждала, что незнакомец запрыгнет следом, но он отошел. Не на козлах же он собрался ехать? Только тогда припомнила, что за экипажем томился вороной конь. Конечно, не слуге ехать на таком. Тем временем старик захлопнул дверцу экипажа и демонстративно накинул снаружи засов.

Вот так, мисс Иветта! Теперь вы стали собственностью неизвестно кого! Но это лучше, чем стать собственностью того же Эрвина, ведь так – шептал кто-то незнакомый внутри меня. Новый хозяин хотя бы был молод, судя по внешнему виду - знатен и хорош собой… Я мысленно надавала себе пощечин. Что удумала – этот человек купил меня, как бекон к завтраку! А я и думать ни о чем не могла, кроме черных горячих глаз! Я закусила губу. Зачем я ему? Почему он потратил на меня такие средства? Что хотел получить взамен? Не вышивку же, в самом деле! И не выкуп с родни – у такого у самого денег было несчитано. Зачем же? Я пыталась, но не находила ответа. И это пугало. Несказанно пугало – даже в шерстяном одеяле меня пробирало до костей от страха.

Пытка тряской длилась долго. Меня мутило, голова кружилась и гудела. Я уже не могла ни о чем думать, кроме - когда же мы, наконец, приедем? Потом испарилась и эта мысль. Я стала дремать, падая на грудь потяжелевшей головой. Но стоило заснуть покрепче, как экипаж дернулся еще раз и остановился. Не успела я открыть глаза и размять застывшее тело, как дверцу отперли и распахнули. Оказалось, незнакомец не доверил это слуге – сделал сам. И теперь стоял около выхода и протягивал мне руку. Его глаза искрились, притягивали. А потом он произнес что-то, улыбаясь. Со сна я не сразу поняла его слова. Нахмурилась, пытаясь разобраться, что ему нужно. Он понял – повторил еще раз.