Незаменимая

Вторым неприятным сюрпризом оказался Ольгерд, топтавшийся у дверей. Про то, что мы не успеваем к завтраку, он не обмолвился ни словом. Резко вытянул руку вперед и протянул мне на распахнутой ладони кольцо. Золотое, толстое с вкраплением нескольких алых рубинов.

- Это подарок тети Лигии – фамильное. Она сказала, что с ним ты не пропадешь, даже выйдя за меня замуж.

Я как во сне протянула правую руку и позволила ему одеть себе кольцо на указательный палец. Вот и всё – мы прошли через обручье. Тихо, без лишних глаз. Только Клоззи за распахнутой дверью всхлипывала и утирала от умиления слезы передником. Теперь даже умри я – всё равно буду считаться Ольгерду женой. Но если доживу до свадьбы, скорее должна была откусить себе язык, чем отказаться произнести клятвы верности и любви перед священным столпом Ахаюро.

День закрутил меня суетой: мы с мамой и Амалией ходили смотреть, как украсили к завтрашнему дню зал, какое составили меню, закупили ли всё необходимое. В зал, где прошел бал знакомства для родственников, уже втащили из храмовины резной столп, выточенный из цельного дуба. Насколько знала – ему была уже не одна сотня лет, но за это время он не потрескался и не почернел. Образы энергий Ахаюро и его колесницы украшали ствол резьбой сверху донизу.

Я была, словно не я. Смотрела, говорила, смеялась – и не понимала, что завтра стану замужней женщиной. Стоило подумать об этом, как внутри всё сжималось. Сердце прыгало от горла к пяткам и иногда совсем забывало стучать. В такие минуты я пугала своих провожатых надсадным кашлем. Приходилось постараться, чтобы загнать пугающие мысли подальше. У меня больше не было обратного пути.

Когда день, наконец-то кончился, я не спешила ложиться. Дождалась, когда в коридоре стихнут стук каблуков и окрики Бёрна, и пробралась в кухню. Марты – полнотелой веселой женщины с красными щеками, там уже не было. Даже поварята-подмастерья ушли, оставив на столе блестевшую чистотой посуду. Я подошла к буфету, достала кувшин с молоком с полки со льдом, поискала глазами стакан или чашку, но ничего не нашла.

Проходя мимо начищенной посуды, вздрогнула – показалась чья-то тень около двери. Только сейчас я спохватилась – как тихо вокруг и как в груди колотится сердце. Я почти слышала его стук ушами. Что делала тут? Зачем ждала так долго – ведь сейчас полночь, не меньше - чтобы спуститься за стаканом молока? Собственная совесть уличала – не сбежать ли вы надумали, милочка?

- Прости, что суюсь со своими советами… - раздалось за спиной.

Я вскрикнула и разжала руки. Кувшин с глухим стуком упал мне под ноги, но не разбился. Зато молоко теперь плескалось огромной лужей на полу. Только тогда я немного пришла в себя. Еще не повернувшись, знала, что застукал меня никто иной как Амалия.

- Ну, вы даете, леди Партенн! - с округлившимися глазами воскликнула она, а потом зажала себе ладонью рот.

Я заметалась – не хотелось оставлять тут лужу, побуждая прислугу к ненужным догадкам. Амалия помогла мне найти тряпки и ведро, и мы принялись собирать ими молоко.

- Так вот, - полушепотом снова начала она. – Прости, что суюсь с советами, но вам не стоило так часто оставаться наедине с Ольгердом. Вокруг и так болтают невесть что. Хорошо еще, свадьба завтра, а то мне уже надоело всюду ходить за вами по пятам.

Я поразилась, насколько проста оказалась разгадка. Амалия просто больше меня пеклась о нашей чести и прикрывала нас, как могла. Вот только зачем ей это? Пока я не могла понять. Оставалось надеяться, что она сейчас расскажет всё сама.

- Несколько лет назад мы с Ольгердом были близки к помолвке. Нам обоим, как и тебе сейчас, тогда было по семнадцать лет. Прошло всего три года, а мне кажется, что это было не в этой жизни… - она помолчала, застыв с мокрой тряпкой в руках, а потом снова продолжила – и говорить, и отжимать. - Но одна особа в этом доме… Она всё разрушила, сообщив нашим семьям о затянувшейся переписке. И с ее подачи нам запретили писать, видеться и даже думать друг о друге… Ольгерд отнесся к этому спокойнее, а потом и вовсе закрутил новый роман и женился. Извини, что говорю таким тоном – всё-таки, его женой стала твоя сестра.

Меня и правда покоробило, но еще больше стало жаль Амалию. Не знаю, какими словами я бы провожала имя своей соперницы. Особенно, если бы она оказалась удачливее меня.

- Я тоже зализала раны, но замуж пока не вышла, - она блеснула глазами. - Тебе повезло, он красавец. Ты будешь с ним счастлива.

- Я так не думаю…

Я отжала тряпку, осмотрела пол – всё чисто.

- Всё это время мы живем в разных мирах. Думаю, после свадьбы ничего не изменится. А с недавних пор он стал мне и вовсе противен. Если бы могла тогда знать, что будет сейчас – ни за что не пошла бы на поводу у глупой надежды!

Бросила тряпку в ведро - Амалия последовала моему примеру. Я подхватила его и понесла к выходу – вылить молоко под куст росшей рядом с кухней сирени. А потом прополоскать тряпки в корыте с водой из-под умывания. Ее выплескивали сюда, а потом поливали цветы или отмывали в ней грязные сапоги.

- Знаешь, - сказала я, остановившись у двери. - Я посчитала, что если соглашусь выйти за него тогда, перед постелью еще живой Биргит, она успокоится и пойдет на поправку. Она же так металась в горячке, звала нас…