"Исход"

– Ты тоже садись, отдыхай! – бросил Гунн-Терр Нику. – Я скоро вернусь.

Не дожидаясь возражений, воин быстро забрался на большой камень. С него ловко перепрыгнул на уступ, карнизом выдающийся из скалы, и вскоре скрылся между причудливыми гранитными арками, снизу напоминающими скелет доисторического животного.

Нику возражать совсем не хотелось. Он тоже чувствовал усталость и какое-то внутреннее опустошение. Опять заныло бедро, хотя рана, полученная им на маяке, давно уже зарубцевалась и до этого не тревожила его. «Наверно, фантомная боль, – подумал Ник. – Прав альвар, мне тоже надо отдохнуть и хоть немного расслабиться. Укатала меня эта планета. Укатала. А ведь это только самое начало».

– На-ка, Ник, хлебни чуток! – Шептун протягивал ему свой бурдюк.

Ник сделал глоток и чуть не выплюнул. Рот наполнила нестерпимая горечь.

– Глотай, глотай! – подбодрил его старик. – Полегчает!

Шептун не соврал. Уже через минуту голова прояснилась, кровь быстрее побежала по жилам. Ника изнутри словно обдало жаром. Он стряхнул выступивший на лбу пот.

– Ну что, пробрало тебя, Ник, а? – Сит с улыбкой глядел на него – Пробрало, да?

– Пробрало, пробрало, – Ник прокашлялся. – Спасибо, Шептун! Только воды дайте запить.

– Сейчас, сейчас, – довольно пробормотал старик. – Вот только Клео напьется.

Ник взглянул на девушку и еле сдержал улыбку. Та сидела вся красная, по ее искаженному гневной гримасой симпатичному личику градом катились слезы. Видать, Шептун и ей подсунул свою чудо-микстуру.

– Тьфу ты, гадость-то какая! – просипела Клео и сделала еще пару добрых глотков воды. – Ты меня убить решил, а, Шептун?

– Да это же настойка из корня бородавочника, – вступился за старика Сит. – С самих Черных болот! Рон тогда принес, так ведь, Шептун?

– Да, Сит. – Старик пригладил бороду. – Силу даст, но ненадолго, поспать нам всем надобно. А то завтра что беременные желтобрюхи будем.

Сверху посыпались мелкие камни. Все подняли голову. На уступе стоял Гунн-Терр.

– Я нашел пещеру. Тут недалеко. – Альвар неопределенно махнул рукой куда-то за спину. – Ночь переждем, а поутру двинемся. Пойдем по верхам.

**********************

Костер негромко потрескивал. Языки пламени отбрасывали причудливые блики на высокие своды их временного убежища. Ник лежал, полуприкрыв глаза, наслаждаясь долгожданным покоем. Рядом, свернувшись калачиком и тихо посапывая, спал Серый. Шептун заснул сразу, не дожидаясь, пока разведут огонь. Тяжело опустился, лег и как отключился. Сит устроился рядом с Клео. Сидели, о чем-то лениво беседовали.

В низком проеме пещеры показалась фигура Гунн-Терра. Он боком протиснулся в проход, держа в руках большую охапку хвороста. «Удивительно, – подумалось Нику, – все смертельно устали, а ему хоть бы что». Напротив, в горах тот будто преобразился. Если вообще можно было так сказать об этом всегда невозмутимом воине. Глаза заблестели, губы тронула еле заметная улыбка. Сквозь огрубелые черты лица словно повеяло теплотой и приветливостью.

Гунн-Терр подошел к костру и осторожно, словно подкармливая дикого зверя, принялся подбрасывать в него хворост. Языки пламени, весело потрескивая, взметнулись вверх.

– Видишь, Клео, здесь даже бездымник растет! Не такой, конечно, как у нас в Белых скалах, чахлый больно, но все-равно, лучшей пищи для костра в горах не сыскать.

Действительно, бездымник, который Ник принял за хворост, а сейчас, присмотревшись получше, отметил, что это больше похоже на мох, только сильно разросшийся, горел, практически не выделяя дыма.

Гунн-Терр присел на корточки, придвинул поближе к себе веревку и еще несколько длинных лиан, принесенных им накануне. Они были бледно-коричневого цвета, толщиной в два пальца. По всей длине их покрывали короткие корневидные отростки.

– Помнишь, я рассказывал тебе про горный плющ? – обратился он к Клео. – Так вот, это он и есть. – Альвар достал нож и принялся обрабатывать им стебель. – Растет только на отвесных скалах. А главное, гибкий и прочный! – Гунн-Терр с силой подергал вьюн, словно в подтверждение своих слов. Он несколько раз провел ладонью по обработанному участку и, одобрительно хмыкнув, продолжил: – Некоторые до ста шагов в длину вырастают. Ну, нам такой, конечно, ни к чему. А ну-ка, лови! – неожиданно Гунн-Терр бросил Ситу очищенный конец вьюна. Мальчик, все это время с интересом слушавший альвара, подхватил растение на лету.

– Держи его в натяг. Вот так, правильно. – Гунн-Терр отточенными движениями, будто занимался этим всю жизнь, принялся быстро счищать ненужные корешки.

– Мальчишка, я вижу, ты смышленый, поэтому слушай, что я говорить буду. – Он перевел взгляд на Клео. – Вы тоже, Великорожденная. Хоть этому и обучал я вас в свое время, но как любила поговаривать ваша матушка «повторенье – мать учения»!

Клео буркнула что-то себе под нос, наподобие «Я же просила!», но все же приподнялась с локтя и уселась поудобнее.

– Как рассветет, пойдем наверх. На самый гребень этого хребта. Там мы убережемся от возможных камнепадов. Да и твари, даже если надумают, то не доберутся. Теперь о подъеме. Передвигаться по скалам надо с особой осторожностью, плавно, без рывков. Ищите всякие неровности, выступы, расщелины. Прежде чем схватиться рукой за выступ, щель или ногу куда поставить, проверь прежде их прочность и надежность. – Гунн-Терр быстро взглянул на Клео. – Помнишь о правиле трех точек опоры?

Девушка нахмурила лоб, словно вспоминая, но тут же выпалила скороговоркой:

– Стоя на двух ногах и держась одной рукой за выступ, переставлять другую руку или, держась двумя руками и стоя на одной ноге, переставлять другую ногу.

– Правильно, – удовлетворенно хмыкнул альвар. – Другими словами, прежде чем дальше лезть, убедись, что три конечности надежно держатся на устойчивых выступах. И еще, – теперь он смотрел на Сита, – чтобы дольше сберечь силу во время подъема, не цепляйся судорожно за скалы, будто дитя за мамкину сиську. Основной упор на ноги! Работай ногами, а не руками. Руки нужны для удерживания равновесия, ну и для опоры, когда с уступа на уступ шагаешь.