"Исход"

Громов в этот момент был занят: инженеры-волновики проводили последнее тестирование нуль-платформы. База готовилась перейти в онлайн-режим приема необходимого оборудования. В наладке нуль-связи так или иначе были задействованы практически все службы станции. Поэтому вызов переходил все ниже и ниже, пока не переадресовался трем скучающим экзобиологам.

Это были молодые аспиранты, недавно прибывшие на Ганимед с бессмысленным, на их взгляд, заданием научного руководителя – профессора Альберта Семеновича Перельмана, заведующего кафедрой экзобиологии Института Луи Пастера. Исследуя пробы «бульона», доставленные на Землю с Ганимеда, он заметил странности в реакции органических соединений на внешние раздражители. Поначалу профессор хотел все списать на неправильное хранение и транспортировку образцов, но прирожденная щепетильность и не утерянная за долгие годы работы любознательность взяли свое: он решил перепроверить результаты еще раз.

Аспиранты сразу по прибытии на планету взяли новые образцы, провели комплекс исследований, предписанный Перельманом, но ничего интересного не обнаружили. И вот уже вторую неделю маялись в томительном ожидании, когда уже наладят нуль-туннель и можно будет наконец вернуться в привычное лоно цивилизации.

На базе, по их общему мнению, царила чуть ли не военная диктатура. Любое передвижение за ее периметр строго регламентировалось. Разрешения на любые работы за пределами станции визировались лично Громовым, которого они за глаза называли не иначе как Пиночетом. Еще бы! Преодолеть тысячу парсеков и безвылазно сидеть в стерильной лаборатории, как две капли воды похожей на институтскую!

Единственным доступным здесь развлечением было глазеть со стометровой высоты на курящиеся серой дымкой бледно-желтые озера. И то панорамная смотровая площадка была наглухо закрыта куполом из плексигласа. Хотя кому, как не им, было доподлинно известно, что атмосфера Ганимеда не представляет ни малейшей опасности для человеческого организма.

Сначала на новое сообщение никто из аспирантов не обратил внимания. Уныло попивая надоевший до изжоги ягодный морс, синтезированный на военно-полевом комбайне «Ультра-5», молодые люди лениво вели не менее обрыдшую от многократного повторения полемику. Она постоянно сводилась к неправомочности ограничения их гражданских прав и свобод, самодурству всем известного начальника, возомнившего себя истиной в последней инстанции, и их научному потенциалу, недооцененному родным институтом.

Когда в очередной раз речь зашла о действующих на базе «идиотских инструкциях», написанных «какими-то параноиками и по меньшей мере лет триста назад», всем одновременно пришла в голову одна и та же мысль: параграф 1-357-А.

В нем почти дословно говорилось:

«При обнаружении активности биологической среды на внеземных объектах, а именно…

…в руководство отряда, группы или подразделения, а также на исследовательских базах всех типов, кроме…

…требуется незамедлительно привлечь в качестве эксперта военного экзобиолога или гражданского экзобиолога с сертификатом не ниже третьей категории…

…в отсутствие такового исполнение его обязанностей возлагается на военного врача или на медицинский персонал не ниже третьей гражданской категории…»

Этот параграф из Устава звездоплавания как «Отче наш» заучивался первокурсниками тех вузов, в которых исследовали внеземные формы жизни. Для экзобиологов по значимости он был что клятва Гиппократа для медиков.

Аспиранты, недолго думая, спустились в нижний ангар, сели в первый попавшийся глайдер и, задав координаты, отправились прямиком к новообразовавшейся суше. Возможно, они посчитали, что, доказав наличие биологической активности на планете, они попадут под юрисдикцию параграфа 1-357-А и смогут наконец принести хоть какую-то пользу.

Странное дело, но молодых людей даже не насторожило, что возникшие откуда ни возьмись острова имели форму правильных пентагонов. Эксперты, позже расследовавшие это происшествие, внимательно изучив цифровые снимки, только разводили руками. Потом было точно установлено, что разница площадей пентагонов составляла 3,1415926535 километра.

Хватились аспирантов лишь спустя два с половиной часа. Какое-то время ушло на поиски внутри станции и просмотр видеозаписей камер внутреннего и наружного наблюдения. Когда спасательный бот прибыл на место, пентагонов уже не было. Ничего не было. Только лениво булькал «бульон», да чуть плотнее казалась поднимавшаяся с его поверхности дымка.

Спустя два дня в ста пятидесяти километрах от места трагедии был обнаружен остов легкого глайдера. Как он там оказался, осталось загадкой. Как и то, что именно произошло в тот роковой день.

Обнаружить черный ящик так и не удалось. Все орбитальные зонды в это время вели съемку других участков планеты. Последняя запись места трагедии закончилась в двенадцать сорок пять по местному планетарному времени, то есть примерно за час до предполагаемого времени прибытия людей. Длилась съемка две с половиной минуты. Дальше зонд ушел по заранее заданному маршруту.

По факту гибели трех аспирантов на Ганимед срочно вылетела комиссия. В нее входил и отец Ника – Роман Соболев. Он представлял ГДЧС (Галактический департамент по чрезвычайным ситуациям). От экзобиологов, как и следовало ожидать, прибыл профессор Перельман. Альберт Семенович наверняка считал, что есть и его доля вины во всем произошедшем, но тщательно скрывал это. Во всяком случае, профессор не дал волю эмоциям, а провел ряд блестящих исследований. Благодаря его профессионализму и редкой самоотверженности удалось приподнять завесу тайны над происшествием.

Оказалось, что микроорганизмы, населяющие псевдоозера Ганимеда, при определенных условиях могут самоорганизовываться в согласованно действующие колонии. Причем с ярко выраженной агрессией к любой внешней органике. Позднее уже другой группой исследователей были зарегистрированы такие же реакции и на ряд неорганических соединений.